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    “是我令她失望了。”聶沛瀟心痛不已，亦是后悔不已：“早知道她一直珍藏著這首詩，我必不會聽信云想容片面之詞，毀了她對我的信任……”
    “誰說她對你失望了？”葉太后不忍見愛子這般痛苦，連忙解釋道：“她將這詩贈給你，是她珍惜你們之間的情誼，也希望你能明白，你們只是知音而已。”
    聶沛瀟薄唇緊抿，再看向錦盒內的琴弦：“出岫……”他雙唇發顫，死死盯著那根斷弦，唯能說出烙在心頭的這個名字，除此之外，再也不知該如何回話。
    “她還有一句話讓母后轉達給你——‘妾身將永不再撫琴，以報答殿下知音之恩’。”葉太后邊說邊是眼眶泛淚，一字不落地轉述道。
    “永不再撫琴……”聶沛瀟呢喃重復著這一句，再也說不出旁的話語。愧疚、后悔、動容、唏噓、悲傷……最終都化為了這一句話，略微喑啞的嗓音，卻是無比堅定的態度：“既然她不再撫琴，我亦永不再吹簫。”
    泛黃的紙張被聶沛瀟緊緊攥在手中，而他不愿松開的，其實是那段泛黃的歲月。
    一個是永不再撫琴，一個是永不再吹簫……葉太后一時更是感慨萬千，不知該如何開口勸慰：“這都是造的什么孽！瀟兒，值得嗎？”
    聶沛瀟沒有答話，左手死死攥著，手指骨節因用力過猛而微微發白，可他自己卻渾然未覺，好似要拼盡全力將手中那張紙攥爛。
    葉太后見狀更加心疼，連忙以雙手握住聶沛瀟的左手，試圖掰開：“快松手，你如今在這兒不愛惜身子又有何用？你們總歸是沒得可能了。”
    聞言，聶沛瀟怔怔轉過頭來，反應片刻才道：“您今日去云府之前，可不是這么說的。”
    葉太后低頭，對愛子亦感愧疚：“她說服我了……我不同意你娶她，側室正室都不行。”
    “好。”聶沛瀟削薄的唇猶如鋒刃，微微上勾一笑，立刻刺痛葉太后的雙眸。但她也心知肚明，出岫夫人外柔內剛，看似柔情似水，實則性子剛烈，威逼利誘對其而言毫無作用。更何況堂堂云氏當家主母，又曾與云辭有過一段令人愴然的凄美愛情故事，若是換了誰，也該“曾經滄海難為水”。
    而作為葉太后本人，在得知了出岫就是晗初之后，她也并不希望聶沛瀟與之結合，平白教云氏和赫連氏、明氏恥笑，丟了皇室的尊嚴與臉面。
    “天涯何處無芳草。”葉太后軟語勸道：“那出岫夫人雖美，卻是個二十幾許的婦人，不僅出身風塵，又曾落過孩子，與你并不般配。你要什么樣的姑娘沒有？大家閨秀、小家碧玉，放眼南北任你挑選。”
    是呵！想他堂堂誠王，在這世上地位之尊崇，僅次于他的皇兄天授大帝。美人于他俯拾皆是，可饒是如此，也有愛而不得的遺憾……
    是該徹徹底底地死心了呵！出岫不僅送來這張紙、這根弦，更言明將永不再撫琴。他能得到她的原諒與珍視，已該萬分滿足了，還有什么奢求呢？再繼續死纏爛打下去，只會更遭到她的鄙夷唾棄罷了。
    況且，出岫連他的母后也說動了……
    想到此處，聶沛瀟終是松開了左手，任由那泛黃的紙張從床榻上飄飄而墜，落地無聲。一首《朱弦斷》，一段糾纏了九年的緣分，至此終于悄然遠去，好似這薄薄的紙張，再也承受不住生命之輕。
    情愛之事一如流沙，攥得越緊越容易失去。他努力過，珍惜過，余下的唯有交給宿命。可偏偏，宿命如此多情，但又對他如此無情……
    *****
    自葉太后從云府回來之后，聶沛瀟就像換了一個人，不再頹廢，不再萎靡，又重新振作了起來。只不過，也越發沉默寡言了。
    若非葉太后日日陪著、看著，她萬萬都不會想到，這沉斂的男子竟會是她的獨生愛子，從前那個風流俊逸、喜好吃喝玩樂、雅擅音律的九皇子，竟成了如今這副模樣。
    葉太后不知愛子的變化是好是壞，但她知曉有一件事已是刻不容緩——即刻挑選一個誠王妃：
    “你如今已二十有六，這婚事不能再拖了，哀家擬了幾個備選的名字，皆是才貌雙全的高門閨秀，此次回京便與你皇兄商量商量，爭取早日將你的婚事定下。”
    聶沛瀟不應承亦不反對，沉著臉色并不表態。
    葉太后很是心疼，從前她一直不催促聶沛瀟娶親，總覺得愛子挑剔，再等幾年也無妨，總還有更年輕的、更美的閨秀接連冒尖兒，即便相差十來歲也沒什么。
    可事到如今，她終于不得不狠下心，先將愛子的婚事敲定：“你不說話，母后權當你默許了。如今此乃當務之急，你且看著，母后必定為你選一個賢良淑德的好妻子，要比那出岫夫人好上千百倍！”
    聶沛瀟不忍令葉太后擔憂，又自覺與出岫再無可能，唯有應承：“兒臣但憑母后做主。”
    “好！這才像話！”葉太后頗感欣慰，想起愛子的肩傷，又試探著詢問：“煙嵐城氣候暖濕，四季多雨，不利于你的傷勢恢復。不如讓你皇兄換一處封邑給你？我瞧曲州、惠州都不錯，離京州也更近。”
    這一次，聶沛瀟很直白地拒絕：“不，我就在房州。”
    “為了出