整天就知道跌跌撞撞跑地里捉螞蚱，再就是滿村子攆著打狗。村里的狗都讓他打怕了，一見他就沒命地跑。中醫爹又問了些院里的事，目光最后擱女兒肚子上，問：“還沒懷上？”燈芯躲開爹的目光，心復雜成一片，這話爹問了不止一次，每次都問得她心如刀絞。
    有誰知道，一切平靜之后，夜成了燈芯又一個災難。只要一吹燈，一到炕上，命旺就會猴急地爬上來，咬住她**。命旺咬奶的功夫越發精湛了，沒幾下就讓燈芯久旱的身子鼓脹，豬拱食般的吮咂中身子在一節節炸開，每個骨節都充滿被蹂躪被踐踏的渴望?？諝饫锉懼闪训穆晝海瑥撵`魂到肉體無不處在欲焚欲死的浪尖上。跟自家男人真正有上一次的念頭魔咒般讓她丟棄一切羞臊與廉恥，恨不得剖開身子讓男人掉進去。比豬還笨的男人只知道爬身上咬，東西閑在那壓根不會用，手把手教他，還沒放地方上就噴瀉而出。氣得燈芯一把推開他自個動了起來，難抑的欲望伴著舞動的身子漸漸沉入溝底，無邊的黑暗罩住生命的光亮，令她再次生出生不如死的絕望。
    這些話怎是一個女兒家能跟爹開得了口的，爹在無奈中嘆口氣說：“不急，等爹再想想法子?！?
    爹的話便成了她重新振作的理由，下河院真正意義上的后繼無人才是她忍了又忍的唯一解釋。
    馬駒雖然能滿院子跑了，可她騙得了別人，騙不了自己。
    趕上牲口出門的這天，二拐子突然推說婆娘病了，走不開，燈芯氣得一跺腳，婆娘要緊還是牲口要緊？話一出口就覺說錯了，只好賭氣說：“你不去我去，不信它能死了人?！?
    說著，真就收拾了東西，要去涼州城賣牲口。此舉驚得公公在上房里罵起來：“不是你了，想做甚，那活也是你一個女人家做的？”
    “我不做誰做，難道硬等著人家看笑話兒？”這話雖是說給二拐子聽的，但也說到了公公的痛處。公公果然不再阻攔，過了一會兒，喊草繩男人進去，定是安頓路上的事去了。
    上了路，對二拐子的氣就越發大：“不識好歹的東西，就知道吃，多一把活不干，遲早有天吃死你?！毙睦锴宄兆訛樯酰褪腔诓贿^這口氣。不就那一口么，偏不讓你吃，看你能咋！石頭勸她：“算咧，跟他生氣犯不著。”“哪個犯不著，他當我是甚，有他這么當管家的么？”
    石頭笑說：“他心思壓根不在管家上，瞧他瞅你的眼神，恨不得一口吞下去?！?
    “瞎說！”一個娃兒家哪學的這話。燈芯嗔怪一句，心卻騰地緊起來。如今連石頭都看出了他的心機，這院里，還有誰不知？壓在心頭的不安越發濃了。
    同去的共五人，草繩男人連夜打窯上趕來，這陣正追趕亂跑的騾子，木手子跟天狗趕著牛羊，她跟石頭走在最后，身后的青騾子馱著來回的吃食。涼州城遠，來回怕得十天路程，東家莊地臨出門時又攆出來，再三安頓，夜里一定要操心好牲口，甭光顧了睡覺，讓賊把牲口趕了。燈芯嘴上說放心，心里還是擔著驚。幾百頭牲口加上五個人，走在溝里也著實壯觀，引得一溝人站遠處觀望。不時地喊話過來，夜里操心啊，早去早回——
    頭天走的路多，夜黑時他們在一山坳里停下，瞅瞅不遠處有個土圍子，便將牲口趕進，土圍子像是很久前財主家院子，時過境遷，只剩了廢墟，不過圈牲口正好。點完牲口，草繩男人忙著生火做飯，石頭跟木手子搭過夜的帳篷，燈芯也不敢閑著，過來幫天狗喂草。天狗不單人老實，干起活來更是心細，這三年，多虧了他照管一院的牲口，下河院的牲口數竟然翻了一番，還不算年頭節下殺掉的。對天狗，燈芯真是打心底里感激。一邊干活一邊就扯上話了，燈芯問天狗：“涼州城去過么？”天狗搖搖頭，說：“我連溝里都沒多出過，那么大的涼州城，哪是我去的地兒。”“那，這趟出門高興不？”“高興，高興，咋個不高興呢？”天狗老實地笑笑，看得出他是真開心。天狗二十了，十七上來的下河院。這兩年，草繩一直給他張羅著說媳婦，他自個反倒不上心，燈芯問過幾回，才知道他在溝里瞅下個姑娘，是木匠李三的二丫頭。燈芯便去李三家問媒，李三兩口子見少奶奶燈芯親自做媒，二話沒說就答應了，說好入秋定親，過完年娶人。天狗自然感激不盡，這陣聽少奶奶問話，臉紅著說到涼州城想給素兒買個東西，但不知買甚才好。素兒便是他瞅中的對象，燈芯笑說到時我帶你去買，保準素兒喜歡。
    吃過飯天已濃黑，熱了一天的天開始吹起涼風，吹得人渾身舒服。草繩男人忙著在土圍子四周堆柴火，夜里生起來既防賊又能嚇狼。溝里狼多，時不時竄進村子引起一場驚慌。一切準備停當，五個人圍成圈說話。草繩男人話少，半天接不上一句，天狗礙著姐夫面不敢亂說，只有木手子話多，他說起了自個小時的事。
    木手子不是溝里人，他是涼州城外一個叫馬兒墩地方的人。六歲那年，飛蟲肆虐，馬兒墩遇了百年罕見的大災荒，木手子跟著爹娘逃荒進了溝，半道上娘得了浮腫死了，吃草根吃死的。爹抱著他往前走，到菜子溝時爹剩了一口氣，跪在老東家面前求老東家收了木手子，長大做牛做馬都行，只要能讓娃娃活命。說完爹咽了氣