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    日子轉瞬即逝，眼看就要到清明了，老管家和福突然帶來一條壞消息。
    “不行呀，東家，他們連成一條線線了。”老管家和福嗓子都要冒煙，可他顧不上喝水，他剛打溝外來，一路，心都攥著。碰頭碰出的結果連他自個都覺沒法跟東家交代。沒想到，真沒想到，事情比想的還壞。
    東家莊地的心忽悠一下，就到了黑處。
    碰頭是在東家莊地去廟上不久開始的，老管家和福提著精心準備的禮當先去了南山窯頭楊二家，接著又到油坊馬巴佬家，原想這是一場滿打滿贏的勝仗，只要他一開口，楊二和馬巴佬立馬會響應。拿著東家莊地的手諭聯絡兩個大長工根本不是什么難事，況且廢掉的本就是一個心術不正有可能給下河院帶來滅頂之災的鉆營分子。但他萬萬沒想到，楊二和馬巴佬像是早就聽到風聲似的，對他的造訪胸有成竹。接連碰了兩鼻子灰，老管家和福才意識到事情不像他和東家想的那么簡單。
    東家莊地還沒聽完和福的述說便氣得面無血色，悵嘆一聲道：“完了，下河院要毀我手里了。”而后，無論和福怎么勸，他終是不開口，眼里是虛弱無力的凄苦，還有瞻前顧后的憂慮。這一刻，他忽然想起自個兒死去的二叔和三叔來，想起廟里那雙萬事皆空的眼睛，要是當年他們不遭厄運，他也不至于這么孤立無援。當晚和福走后，東家莊地便踱進西廂房，不管不顧兒媳燈芯的臉色，在兒子命旺炕頭前默站了許久。
    出門時他的目光無意間落在了兒媳燈芯的肚子上，靜靜盯了好一會兒。那目光，是有無限深意的，兒媳燈芯禁不住一陣哆嗦。
    懲治六根的計劃只得取消，無論怎么，東家莊地是沒有力量一次對付三個的。這個決定讓他痛苦萬分，養虎為患，自己終于遭報應了。他跟和福說，聽天由命，隨他去吧。
    老管家和福聽了并不覺得意外，下河院的底細他再是清楚不過，東家莊地的氣略和膽量也在他的估計之中。他把一切都歸罪于下河院人氣低落，勢力單薄。試想一下，如果東家莊地有個三兄四子，管家六根何至于能如此囂張又怎能輕而易舉成了氣候。還是古人說得對，不孝有三無后為大。這么一想便在心里默默祈禱，祈求上蒼保佑，能讓命旺早日好起來，能讓少奶奶燈芯早點開懷，生下貴子。
    東家莊地和老管家和福的談話一字不差到了少奶奶燈芯耳朵里，燈芯這才明白公公昨兒夜為何突然踏入西廂房，又為何拿異樣的目光盯住她肚子不放。丫頭蔥兒走后，燈芯并未陷入慌亂，事情的結局早在預想之中，她只是可笑公公和和福的迂腐。六根要是那么好對付，他能成了精！
    老管家和福跑東跑西找人的時候，少奶奶燈芯也沒閑著，草繩跟她說，柳條兒喧謊時說漏了嘴，臘月二十八楊二來過，放下一包東西走了，柳條兒問是甚，六根死活不說，還打了柳條兒。柳條兒還說，他們在屋里商量著要把老巷毀了呢。
    毀了？
    燈芯聽爹反復說過，老巷是命旺爺爺手上打通的，供了南北二山兩輩子人。老巷的煤比新巷多，危險也大，要是不上心養護，出事是遲早的。燈芯不懂煤巷的事，所以讓二拐子多留點心。可這個二拐子，安頓了等于白安頓，人倒是正月里來過，可說的不多，只說楊二不讓他下老巷，老巷的事他說不準。
    得想法兒把老巷保住，他兩個要是背著你一毀，趕了他又頂啥用？
    少奶奶燈芯決計親自上門求和福。
    燈芯走進和福家院子時，天已麻黑，和福剛喂完牛，站院里拍打身上的草。見著燈芯，忙讓進屋，女人鳳香說了些親熱的話，讓和福支走了。和福知道，少奶奶不會閑著沒事到他家串門兒。
    燈芯沒繞彎子，徑直把話說了出來。
    少奶奶燈芯的意思是讓老管家和福去窯上，這個時候，窯上再不放個打硬人，她心里實在不踏實。想來想去，也只有和福。能治住窯頭楊二的，這溝里，怕也只有和福。可讓和福走，她又舍不得，這一走，身邊又少了個出主意的。少奶奶燈芯也是左右為難，但好鋼用在刀刃上，這點道理她還是懂。
    和福抱著煙鍋，樣子很沉重。他知道啥事兒都瞞不過少奶奶燈芯的眼睛，他跟東家謀劃的事，早就在她眼里。盡管東家再三叮囑了，可東家沒他了解燈芯。
    “去倒是行哩，可楊二這人你沒打過交道，他要是霸道起來，橫著哩。”
    “這我知道，不橫就不讓你去了。”燈芯臉上顯出難見的愁色，不過她又說，“再橫的人也有法兒治他，不是么？”
    “你是說？”
    “你只管去，剩下的事我來做。”
    “行，我這就準備。不過，東家那兒咋個說？”
    少奶奶燈芯想了想，道：“這就看你了，我不能跟他說的，這你也知道。”
    和福默想半天，鄭重地點了點頭。
    事情就這么商定下來，少奶奶燈芯的智謀引得老管家和福頻頻點首，心里，更是多出幾分尊重和欽佩，他已喜歡上了這個年少而未經過世面的女人，愿意照著她的囑托去做。少奶奶燈芯臨走時無意間問了聲石頭，和福忙說：“娃在磨房哩，他睡磨房。”燈芯輕哦一聲，告