辭出來。
    和福的話出乎意料得到了贊許。其實(shí)東家莊地比他更急，南山煤窯是老先人置下的產(chǎn)業(yè)，下河院一半進(jìn)項來自它，要是楊二真跟六根聯(lián)起手，拿煤窯要挾他，下河院的日子就不好過了。
    可離了楊二，誰又能撐起這攤子哩?？痛笃壑?，莊地?zé)o能為力。這兩宿，他一眼未合。
    沒想和福站出來，主動替他分這個憂，和福說：“我去，你要是放心，就把南山煤窯交給我，不信斗不過一個楊二?！睎|家莊地簡直樂得，一口一個和福呀，你想到我心里了。
    清明前一個太陽暖融融的上午，東家莊地和老管家和福騎馬走在通往南山煤窯的路上。這南山，大得很，從溝里望，它就是座山，綿綿延延，從東到西，一眼的松?？赡阋倾@到里頭，它就成了迷魂陣，這兒一個溝，那兒一個岔。天堂廟是在照住溝的這個方向，其實(shí)還在溝里，可煤窯是從菜子溝往南直直插進(jìn)一條溝，溝叫松樹溝，插進(jìn)去卻不見了松樹，是地，東家莊地年輕時墾下的荒。沿著這溝走進(jìn)去，慢慢，溝窄了，路險了，松樹也有了，甚至能聽見清泉聲。南山煤窯就在溝垴，跟后山那邊遙遙相對著。
    路過莊家大地，莊地停下馬，定睛朝山上瞅了會兒說：“和福，你還記得一起開荒的日子么？”和福笑著說：“咋能忘？那時你壯實(shí)得很，我都拼不過。”一時間兩人似乎回到了年輕時候，那時候的日子，可真叫個日子。雞叫頭遍起身，套牛上山，趕天亮就能犁下幾畝地。莊家大地原只有十畝大，四周是清一色的荒地，有天和福突發(fā)奇想說，何不把它開了呢？就這一句話，兩人半年沒睡囫圇覺，硬是開下了這塊地。
    “老了?！睎|家莊地收回目光，發(fā)出一聲感嘆。和福說：“服啥也甭服老，一服老，心氣神就沒了?！鼻f地說：“我就是不服呀。”
    一路說笑著，趕太陽落山到了窯上。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，煤窯掩映在夕陽里，四周高大挺拔的松柏呈現(xiàn)出一派寧靜，由于缺了綠，眼里便多出幾分荒涼，不過裊裊炊煙已經(jīng)升起，穿透厚密的森林，筆直地升上去。莊地知道，那是窯上的人生火做飯了。
    楊二沒想到東家莊地會來，裹著皮襖走出來，啊呀呀了幾聲，迎進(jìn)屋，這才跟和福打招呼?？吹贸鰲疃透５牡絹硇拇娌粷M，以他的精明，當(dāng)下便想到是咋回事，不過他沒表露出來，只是一個勁說山上凍死了，哪比得上溝里。
    東家莊地客套幾句，把話轉(zhuǎn)到正題上，說：“和福這次來不走了，留下，就當(dāng)二掌柜吧。窯上的事多，多個人多份心?！?
    楊二臉悶了下，馬上又舒展開：“好，好，老管家來了，我也就省心了?！?
    莊地放下臉說：“我把話說明白，打今兒起，窯上出煤你們兩個人都得點(diǎn)頭，以前的事我不問，往后賬要清清楚楚?！?
    楊二點(diǎn)頭道：“本來就清楚哩，東家不放心，可以拿來看。”莊地擺擺手，說不用了。歇緩片刻，莊地要下窯，楊二攔擋說：“這大的歲數(shù)，下哪門子窯呀，你要不放心，我跟老管家下去，讓他看了告你?！鼻f地說：“不必了，一趟窯我還是下得動?！鼻f地沒讓楊二陪，隨口點(diǎn)了個窯客，換上衣服下去了。
    莊地下的是老巷。陰森森的濕氣很快裹住他，越往深走，巷越陡，空氣也更稀薄，馬燈的光亮下，窯巷看上去一片陳舊，用來做支撐的柱子怕有二十年光景了吧。莊地用手搖了搖柱子，見它還穩(wěn)穩(wěn)地立著，便放寬了心往里走。窯客提醒他慢點(diǎn)，說到了掌子面，怕得爬進(jìn)去。走不多時，果然巷擠得裝不下人了。這時他們已走進(jìn)出煤的窩頭，裸露的巖壁未做任何保護(hù)，稍不留神撞了頭，疼得哎呀叫起來。巷子只有幾尺寬，空身子都很費(fèi)力，要是背上煤，就只能爬了。莊地坐巷里，喘了陣粗氣，又接著爬，這次是真爬了，巷道坑坑洼洼，爬著都很費(fèi)事。鉆進(jìn)掌子面，莊地看到的情景就更糟了。黑壓壓的煤層只采了一半，到險處全給放了過去，巷亂得上坡下坡全無章法，像是隨心所欲碰到哪采到哪，一看楊二就沒下來過，只是隨了窯客們想哪挖就哪挖。更可怕的是這深的巷，一到窩子里全無支撐，完全靠巖壁自身的力度。莊地問窯客，咋不見木頭？窯客支吾著說，巖硬著哩，加木頭巷又得往寬里挖。莊地不言聲了，用勁踹一腳巖壁，便有碎石嘩嘩地落。
    從老巷爬出來，莊地累得喘不過氣，楊二差人給他洗臉，換衣，莊地很想罵一頓他，卻又忍住了。默聲吃完飯，他問，二拐子哩？
    這一天的二拐子總算是等來了機(jī)會，要說，少奶奶燈芯對二拐子的抱怨，多多少少也有點(diǎn)冤枉二拐子。二拐子到窯上，充其量也是個聾子的耳朵，窯頭楊二能放心他？他漏給少奶奶燈芯的那點(diǎn)兒信，一半，來自他跟幾個窯客的打聽，一半，是他自個編的，壓根就跟窯上的事沾不上邊。這不怪二拐子，二拐子也是一心想討好少奶奶燈芯，巴不得天天拿到窯頭楊二的把柄?？呻y哪——
    窯頭楊二安排給二拐子一個很輕閑的差事——喂驢。
    煤窯往山下運(yùn)煤，全靠驢馱，南山煤窯養(yǎng)了四十多頭驢，有時還忙不過來。以前喂驢的，是窯頭楊二的一個親戚，見二拐子來，窯頭楊二很仗義地說，這窯上，盡是苦差事，就喂驢輕閑，