覺。有些事老管家和福心里知道，但東家莊地親口說出來，就讓他感覺分量不一樣。是難啊，他跟著嘆口氣。這些事兒真讓他棘手，逼急了六根把所有的事抖出來，東家莊地可就威信掃地了。和福建議從長計議，先穩住六根，等他跟煤窯楊二、油坊馬巴佬一一碰過頭后再說。
    東家莊地還有一件更恥于見人的事握在管家六根手里——是他給了奶媽仁順嫂毒藥，藥死了青頭。
    東家莊地是在菜子泛青的某個日子里走進青頭院子的。那是一個連陰的雨天的后晌，雨住天開，云縫里瀉下一抹羞怯的陽光，灑在濕漉漉的村道上。走在村巷里的東家莊地感到心情無比舒暢，他剛剛得知三房松枝懷孕的喜訊，這個讓他整整等了半輩子的喜訊在這個空氣清爽得讓人心醉的后晌燒得他坐不住，非要四處走走才能讓心靜下來。屠夫青頭的院門朝巷道開著，門暢著一道縫兒，他本是無意間望進去的，卻驚訝地發現屠夫青頭四歲的兒子正趴泥地上嚎哭。即將成為父親的他心里立時多出份疼愛，忍不住走進去抱起了孩子。這時睡屋的門開了，隨著一聲軟軟的斥罵閃出一個嫩人兒來，她的臉跟剛剛泛熟的茄子樣透出嫩生生的紫光，眼眉兒一挑，略顯羞怯地呀出一聲，一閃身鉆屋里不出了。東家莊地猛憶起剛才看見的嫩人兒是沒穿棉襖的，連青衫也沒穿，粉白的身子上像是只戴了個肚兜兒，那肚兜兒是水蔥色兒，在雨后的羞陽下映得嫩白的身子泛著水蘿卜的光芒。他立時呆怔在院里，不知該走出去還是隨了那光兒去里面看個究竟。猶豫間門吱呀一聲開了，女人這才莊重地閃出身子，走進泥里接過孩子。恍惚的莊地這才想到女人是在換衣衫，臉紅得跟炭火一樣，真不該這樣冒失，看一個下人的小媳婦是多么的失禮。可那一眼給他的感覺真是太美妙了，一閃而過的女人身子像夢魘樣困著他不肯折身走出來。女人倒也大方，問了聲你是東家老爺吧，就謙恭地躬身將他讓到了屋里。屋子里還彌散著女人換衣時留下的裊裊體香，鄉下女子盡管粗野，可長期浸潤在菜子的清香里，倒也染了不少爽凈凈的味兒，那味兒很快彌合了東家莊地的心境，竟讓他一時變得迷迷瞪瞪，神思恍然。
    那個后晌終于發生了一件不可思議的事，說不清誰引誘了誰，直到結束時東家莊地還像在夢里沒醒過來。他顫顫地抱住女人，一口一口親親，不知是喚二房水上飄還是喚三房松枝，總之他就那么喚了，直喚得女人軟成一攤水，再次倒他懷里，他才猛匝匝看清這是在屠夫青頭的炕上。
    下河院東家跟下人老婆的恩怨就這樣糊里糊涂結下了。等兩人都明白過來時，已纏綿得無法分開。直到有一天，女人哭著把屠夫打傷的身子給他看，東家莊地才想起該為女人做些什么。而這一切，竟然沒能逃過一個十幾歲男人的眼睛。下河院跑腿的短工六根像是看透了東家的心思，他恰到好處地弄來一包藥說，只要喝了，神不知鬼不覺就給過去了。讓偷情弄得顛三倒四的莊地哪里還管得上看這個小男人的眼神，昏昏沉沉就在一個偷完情的夜里把東西交給了女人，誰知道一年后這竟成了小男人威脅他的把柄。一想起這些，東家莊地就覺六根的確是個人精，要想弄倒這樣一個人精遠比當初聽他話趕走和福難得多。
    東家莊地不得不為自己的孽債痛苦。比東家莊地更痛苦的，是和福。
    老管家和福本以為重新走進下河院不是件多難的事，他甚至暗暗攢足了勁，想幫東家莊地把害人的六根趕走。沒想，前腳剛進下河院，后腳，就牢牢地讓一個影兒絆住了。
    那影兒像是等在車門里，就等著他把腳步送進來。不，是盤伏在正院那棵老樹上，老管家和福記得自個剛進院，是朝那樹上望過一眼的，明明望見那個影兒從樹上跳下來，驚顫顫喚了一聲，“和福呀”，就不見了。老管家和福四處再尋，哪還有個影。后來，后來他到了長廊，靜靜的長廊里，忽然傳出一個聲來，“和福呀”，軟軟的，顫顫的，一下就把他的心給捉住了。和福知道，這影兒是跟定他了，還有那聲兒。果然，無論他到后院，還是西廂，甚至在落滿積雪的草園子，那影兒也照樣潛伏著，就等他先出現。只要一聽見他腳步，影兒便猛騰騰跳出來，嚇他一跳，然后，他的雙腿被絆住了，被箍住了，動不成，也沒法動。更是那聲兒，冤冤的，想想的，仿佛千年的妖，仿佛老樹上開出的精靈，更仿佛，一個鉆在他心底的人兒。那聲兒叫，那聲兒和福，一下就把他喊懵怔喊呆愣喊得不知是在陽世還是陰府了。
    “和福呀……”
    聲兒又冒出來，在天空，在屋頂，在這院里的每一寸空氣里。
    那影兒不是別人，是三房松枝。
    濃濃的年關氣氛里，下河院上上下下一派忙活，老管家和福趕在二十三小年前將一溝人的年貨分了下去。一進二十三，院里就該掃房鋪炕清理角角落落的衛生了。這都是些女人們做的事兒，平日里女人們似乎不打緊，多一個少一個似乎無所謂，這陣，就顯得缺手了。這天，老管家和福走進上房，見東家莊地正在凝神靜養，心想定是海藏寺老和尚的話起了作用。老管家和福默站了會兒，想退出來，不料東家莊地卻微微睜開眼，問：“有事？”
    老管家