和福剛提了個頭，東家莊地馬上頭搖得響，“不行，和福，你替誰求情都行，替她，你還是把話收回去。”
    “東家……”
    “和福你甭說了，再說，讓我小看你。你想想，一個敢把毒藥喂給我兒子的人，讓我咋個信？要不是念在你替她說話的分上，這下河院，怕早沒了她藏頭的地兒。和福呀，我知道你是個忠厚人，欠不得別人的情，不過，不過話咋說哩，對她，我也算是夠仁夠義了……”
    老管家和福沒再堅持，這事，要說東家也給足了面子，再要堅持，就顯得他不講理了。從上房退出來，和福在長廊里靜了靜，一拐步子，進了后院，不大工夫，抱著一卷紙進了耳房。奶媽仁順嫂傻呆呆的，盤盤腿兒坐炕上，眼睛盯住墻上的一只蜘蛛，死勁里望。
    和福咳嗽了一聲，奶媽仁順嫂沒反應，目光依舊盯著那蜘蛛，蜘蛛也像是無聊得很，順墻爬上去，沿著窗欞兒下來，窗臺上繞一圈，又上了墻。瞅著瞅著，和福來了氣，猛地撲過去，一鞋底拍死了蜘蛛，罵：“我讓你爬！”
    奶媽仁順嫂這才打個顫，“我的蜘蛛，我的蜘蛛，你個……”一看是和福，噤了聲，卻不下炕，就那么坐著，望。
    和福嘆息一聲，將紙放炕上，說：“眼看到了年三十，院里的窗花還沒剪哩，往年有她，也不知這些年誰剪的，東家說了，今年由你來剪。”
    “真的？”奶媽仁順嫂突地跳下炕，邊穿鞋子邊驚。手，已放到了紙上。
    和福沒再多言聲，只是在心里重重嘆了一聲，出來了。
    和福話里那個她，就是三房松枝。
    三房松枝不但曲兒哼得好，一手窗花，剪得更是滿溝里亮堂。往年，怕是到了這時候，溝里涌進下河院求著剪窗花的，能把門擠破。大紅紙上剪出的那些個活蹦亂跳的兔兒、雞、山鼠，還有一對對戲水的野鴛鴦，怕是能跳下窗子跑起來。一到了年三十，你再望溝里，那滿眼活生生的鮮紅，一下就讓菜子溝跳了起來。
    老管家和福的眼里，嘩地就溢滿淚水。
    二十三這天，老管家和福喚上草繩男人幾個，牽了一匹馬，兩匹騾子，雞叫頭遍就出了門，往五里遠處的天堂廟去。三匹牲口上馱的，除了供品，就是廟里居士們過年用的物品。
    難得的豐收讓廟里的香火格外旺，善男信女也多起來，有些外溝來的信眾，怕是要在廟里度過這個年關，有的，要一直住到二月初一，看廟會。
    廟里的一應事兒，東家莊地都托付給了和福。本來這座廟，還有廟里大小事兒，都由和福掌管著，只是這些年，和福的腳蹤也很少到廟里去了。
    幾個男人一路說笑著，吆喝著牲口，似乎幾根煙的工夫，就到了廟下。黑夜漸退，一層稀薄的光亮映住了南山。看去，懸在半空里的這座廟，就像天池一般，虛虛緲緲的，讓山一下有了仙氣。人在山中，就成了一只鳥。還未叩門，山門吱嘎一聲先給開了，披著晨光出來的，正是惠云師太。
    “阿彌陀佛。”見是老管家和福，惠云師太忙雙掌合攏，退后兩步，施起禮來。“阿彌陀佛。”老管家和福也退后兩步，跟惠云師太行佛禮。
    草繩男人牽了牲口，跟應聲而來的居士還有信眾們往里抬東西。一向慈靜的廟宇忽就熱鬧起來。
    太陽噴薄而出的時候，惠云師太引著老管家和福，往禪房走，穿過廟廊的一瞬，老管家和福眼里忽地閃進一個影子。山腰間，畫廊里，如山風一般一掠而過的，不是居士，不是信眾，明明是一個不染塵俗的三寶弟子。這天堂廟，剃度出家皈依佛門的，原本就惠云師太，咋又多了一位比丘尼？
    正怔惑間，就聞惠云師太說：“妙云是打天梯山過來的，小住了幾日。”
    小年轉瞬而去，大年的腳步實騰騰地響過來。為慶賀豐收年景，也更為來年的豐收早些灑下祈禱的谷雨，東家莊地聽了和福的話，破例多宰了十幾頭豬，兩頭牛，以賞賜的方式分到了溝里。于是家家戶戶的年三十都飄起了肉香，整個菜子溝肉香橫溢，孩子們的歡叫加上炮仗噼噼啪啪的聲響沸騰了溝谷。
    而在五里開外的南山天堂廟，惠云師太跟弟子妙云，打盤而坐，相對無語。
    21
    管家六根預感到自己的危機正在一日日加重，這種預感很快被他的叔叔日竿子證實。正月初十過了的一個晚上，日竿子喊他喝酒，進屋坐了半天卻不見日竿子拿出酒來，便問：“不是要喝酒么？”
    “你還有心思喝酒？”日竿子悶騰騰說。
    管家六根的年是在跟柳條兒的打斗中過完的。自打聽了草繩得子的實話，柳條兒便像握住了男人短處，態度再也不像以前那么卑微了，隔三岔五就要把后山中醫劉松柏提上一次。正月初二別人看岳父的日子，柳條兒包了一方子豬肉，兩塊茯茶，外加兩瓶老干酒，嚷嚷著要男人去趟后山，讓中醫劉松柏把把脈。這建議自然遭到男人六根的堅決反對，免不了又要一頓拳腳相加。柳條兒挨了打并不氣惱，只是越發將下面捂得緊了，任憑男人怎么想弄就是不丟手。管家六根像一只遭到拒絕的公狗，脾氣越發暴躁。正月里人閑吃得好，精氣兒足，正是下種的好時節，不信你到溝里走一遭，燈一黑