冥中那帶血的東西掉了下來。
    “好嫂嫂呀，親嫂嫂呀，我不是人，我是驢，是牲口，你饒過我吧，疼死我了呀。
    剪不得呀，我的親嫂嫂，你不用她還用呀，要是讓她看見這東西有了傷，說不清呀……”
    奶媽仁順嫂真就想咔嚓一聲，剪掉。只有剪掉，才沒人敢欺負她，才沒人這般沒完沒了地羞辱她。
    她的牙咬在了一起。
    門騰地一響，進來的是日竿子。
    日竿子踏腳后跟已踏了有些日子。
    炕上的事明擺著，光著一半身子的兩個人誰也賴不掉。
    日竿子興高采烈，當夜就把事兒說給了管家六根。
    管家六根這才想出這么一檔子事，想趁東家莊地不在，利利落落把命旺給除掉。
    東家莊地回來的這天，命旺已恢復了正常。草繩男人踏著一尺厚的白雪連夜去了后山，告訴中醫劉松柏實情，劉松柏開了方子，兩服藥下去，胃里的毒物排盡了。
    還好，喂的不是要命的東西。
    也算中醫李三慢不是太心狠，要不，不敢想。
    奶媽仁順嫂是臘月初十夜里讓東家莊地叫去的。東家莊地說：“收拾收拾東西吧，明兒一早我送你回去。”奶媽仁順撲通一聲跪下了，“你可憐可憐我吧，東家，念在我陪你多年的分上，不要趕我走。”她的聲音拉滿了哭腔，眼里是悔恨的淚。
    “要等你給我也下藥么？”東家莊地兩眼渾濁，他實在不敢相信，眼前這個人會害他兒子。
    “不是我呀，你要信我，你連我也不信么？”奶媽仁順嫂抬起淚眼，懵懂地盯住莊地，這個她從二十二歲陪到今天的男人，真的會不念舊情么？
    “是誰？”半天，東家莊地從牙縫里擠出兩個字。
    從涼州城一回來，院里便紛紛嚷嚷，傳說著兒子命旺差點半夜死去的事。老管家和福拿著海藏寺請來的圣水去喂兒子時，他把媳婦燈芯喚進了上房。
    媳婦燈芯嘴閉得緊，半天，就是不吐露實情，問急了，扔下一句話，你問她去，叫她自個說。說完，一甩袖子走了。把他愣愣地丟在上房。
    媳婦燈芯分明是對他不滿，話語里，表情里，甚或還溢著一份恨。東家莊地再一次想起那個夜晚，想起梯子倒地的那一聲騰。他知道，媳婦把啥也看在眼里了，卻又把啥也藏了起來，不是她不想說，是給他留面子。媳婦燈芯給他留足了面子，就是在眼下，還不把奶媽仁順嫂說出來，這份用心，他哪能想到？他忽地又想起涼州城里老管家和福說的一句話，東家，你娶了個好媳婦呀，仁慈，大義，明事理，這么好的媳婦，若不是修來的，你上哪找去？
    真是修來的？
    東家莊地想著想著，老淚就溢了出來。暗暗發誓，往后，定要對媳婦好點，再好點。
    “說！”他悶騰騰又沖奶媽仁順嫂喝了一聲。
    奶媽仁順嫂不能不說了，她十幾年的付出不能因為一句話打了水漂，這陣，她也顧不上兒子二拐子了。
    “是管家，趁少奶奶不在，他溜進去灌的。”
    “灌的什么？”
    “苦針兒熬成的汁，李三慢給的。”
    苦針兒是山里一種有毒的草，羊吃了都會瘋癲。
    “這畜生！”
    奶媽仁順嫂終因出賣了管家六根而保住了自個在下河院的位置，但接下來的日子，一天比一天難熬。管家六根并沒因干了喪天良的事立即遭到懲罰，奶媽仁順嫂卻接連遭到懲處。先是西廂房不讓她進，接著，廚房的差事丟了，等到年關來臨時，她在下河院成了一個閑人，一個只拿工錢卻沒活兒干的閑人。
    20
    年關說到就到了。
    菜子溝沉浸到一片對新年的期盼中。
    老管家和福自打從涼州城回來，就扔下自個的家，二話不說地到了下河院。這幾天，他正忙活著給溝里人供年貨。他和東家莊地從涼州城拉來了兩馬車溝里人穿的、用的，八匹牲口拉著兩架膠轱轆大車，費盡了周折，才算從一溝白雪中輾開了條路。有兩次，拉偏套的騾子失蹄，踩到了溝崖里，差點將大車拉翻，和福鉆溝崖下，連扛帶頂的，硬是將車轱轆給從溝崖上拐回了路上。一想，東家莊地的心就揪在了一起。
    和福的細心和周到在置辦年貨中得到了充分的印證，幾乎溝里每戶人家需要什么，他都能判斷個八九不離十，置辦的東西也都是價廉物美溝里人喜愛的。溝里人一見這花花綠綠的東西，讓冰雪凍著的僵臉立刻展了、舒了，笑得鼻尖尖上往外跳滿意哩。第一天供年貨，老管家和福就得到了溝里人的重新認可和尊重，人們不得不承認，在心細和公平上，他確實比六根強。
    東家莊地重新啟用和福的做法立刻贏來人們的一片稱贊，都說東家到底是見過世面的人，宰相肚里能撐船，連糟踏他老婆的人都能饒恕，可見心胸有多寬廣。
    冰天雪地的菜子溝，快樂溢得能把雪化掉。
    與此同時，懲治六根的計劃也在秘密磋商著。東家莊地并不打算讓兒媳燈芯攪進來，有些事，他是跟兒媳張不開口的。
    我難啊。他跟和福發著感慨。這時候他已把所有的事都跟和福說了，包括跟奶媽仁順嫂睡