大嘴笑起來，笑得差不多要把耳朵扯到后腦勺上去了。然后又認真地說：
    “暫時還不是。”
    “聽你的口音好像不是人，”母親領會了他的詼諧，微笑著解釋道。
    “這種口音要比人的好聽些吧！”客人愉快地點點頭，說道：“我是霍霍爾，出生在卡涅夫城。”
    “來這住了很久了嗎？”
    “在城里住了一年了，一個月前，才進了你們這兒的工廠。在這認識了許多人，——你兒子和別人。在這里——打算暫時住一段。”他揪著胡子這樣說道。
    母親對他喜愛起來，因為他贊美了自己的兒子，便想酬謝他一下，于是她說：
    “喝杯茶吧？”
    “怎么，先請我一個人嗎？”他聳著肩膀回話。“等大家都來了，您再請客……”
    這句話又使她重新想起了方才的恐怖。
    “但愿大都和他一樣！”她熱切地這樣希望著。
    門洞里又傳來了腳步聲，門被很快地推開了。母親又站起身來。但是，叫她著實吃了一驚，走進來的原來是一個個頭不高、長著一副鄉下姑娘的單純面孔、留著一根亞麻色粗辮子的姑娘。她低聲問道：
    “我遲到了吧？”
    “哪里，不遲！”霍霍爾望著房外回答。“走來的？”
    “當然。您是巴威爾·米哈依洛維奇的母親嗎？您好！我叫娜塔莎……”
    “父名呢？”母親問。
    “華西里也夫娜。你呢？”
    彼拉蓋雅·尼洛夫娜。”
    “好，我們認識了……”
    “噯！”母親微嘆似的應了一聲，含著微笑望著這個姑娘。
    霍霍爾幫她脫下外套，問她：
    “冷嗎？”
    “郊外很冷！風大……”
    她的聲音圓潤而晨晰，嘴巴很小，有點鼓起，她周身滾圓而且健康。脫了外套，她立刻用她那雙被寒風吹紅了的小手用力地磨擦緋紅的臉頰。長稠皮靴的后跟很響地踏著地板，急急地走進屋晨來。
    “連套鞋都不穿！”這個念頭在母親心里一閃而過。
    “是啊！”姑娘顫抖著，拖長了聲音說。“凍僵了，哦！”
    “我馬上就燒茶爐去！”母親快步走向廚房。“一會兒就來……”
    她覺得這個姑娘她早就認識，好像早就對她懷著一種母親般的善良而憐惜的愛，她不斷的含著微笑，傾聽著房間里面的談話。
    “你為什么這么煩悶，那霍德卡？”那姑娘問道。
    “唉，——是這樣。霍霍爾低聲作答。“這位媽媽的眼睛好看得很，我想，我的母親大概也有這樣的眼睛。我常常想起母親，我老覺著，她或許還活著。”
    “你不是說她已經死了嗎？”
    “那是我的養母。我現在是說我的親生的母親。我覺得她是在基輔的什么地方討飯，喝醉了酒的時候，就被打耳光。”
    “唉，怪可憐的！”母親獨自想道，嘆了口氣。
    娜塔莎低聲地、快速而熱烈地不知說了些什么。就又傳來了霍霍爾洪亮的聲音。
    “嗨，你還年輕，朋友，苦酒喝得還不夠多！生兒育女固然不容易，但都人學好卻格外困難……”
    “嗬，真有兩下！”母親在心里叫了一聲，她禁不住想和霍霍爾說些親切的話。但是，這當口兒門被緩緩地推開了。尼古拉·維索夫希訶夫了進來，他是老賊達尼拉的兒子，是這個工人區里有名的孤僻的人，他老是陰沉著臉，避開一切人，因此人們都譏笑他。
    母親吃驚地問他：
    “你來干什么，尼古拉？”
    他用那雙大手擦了擦顴骨突出的麻臉，也不寒喧，就悶聲悶氣地問道：
    “巴威爾在家嗎？”
    “不在家。”
    他朝房間里看了一眼，一邊往里走，一邊說：
    “晚安，朋友們……”筆趣閣
    “他也是？”母親帶著敵意懷疑著，當她看見娜塔莎親切而高興地向他伸過手去的時候，覺得十分奇怪而驚訝。
    此后，又來了兩個差不多還是孩子的少年。其中一個名叫菲奧多爾的，母親認得他是老工人西佐夫的外甥，是一個尖臉盤、高額頭、卷頭發的少年。另外一個頭發梳得很光，樣子非常樸實，他雖然不是母親的熟人，但也不是可怕的人物。最后巴威爾回來了，和他一起，又來了兩個年輕的男人。她都認識他們，兩個都是工廠里的工人。
    兒子對她和藹地說：
    “茶爐已經生好了？那真得謝謝你了。”
    “要買點酒來嗎？”她建議道。她不知應該怎么向他酬謝那種她尚未理解的事。
    “不，這倒不必！”巴威爾面帶微笑親熱地告訴她。
    她豁然感到，兒子故意夸大了集會的危險，是為了要捉弄她。
    “這些就是危險人物嗎？”她偷偷地問他。
    “就是。”巴威爾走進房間，一邊回答母親。
    “你這個人啊！……”她用一種親切的感嘆送走他，心里寬恕地想道：“還是孩子呢！”
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