?這屋里除了李氏，怕也沒別個心思笨的，朱妍梅說完，不一時都聽出了她話里那點兒意思。朱桂達黑著臉，反問道：“你這是什么話？”
    朱妍梅可半點不怕他，也不惱，應道：“什么話？真真就是好話呢！”又笑著看向姜氏道：“大嫂，你說我這話說得不對么？是我們朱家跟鄧家人交情好，還是你姜家跟鄧家人交情好？這坊主都去求了，怎地就漏下自家親戚。”
    朱妍梅這話聽著倒是很有幾分道理，可姜氏卻是臉色一白，遲疑道：“恐怕，不太妥當。”
    朱妍梅一挑眉，還待要說什么，朱桂達卻斷然開口道：“妍梅！你向來聰明，怎么不曉得姜家個個都是書生老爺們不當家不理事，只說什么禮義廉恥的。還渾說什么去找他們做說客呢。”
    朱桂達這氣話沒給朱妍梅留臉面，朱妍梅卻還是沒點兒動靜，只似笑非笑地看了一眼姜氏，想起什么似的做恍然狀，“也是，還是大哥想得明白，大嫂家里怕是不方便。”
    哪兒知道姜氏原本聽朱妍梅假作無異地嘲諷她，她還能忍著。但一聽自家丈夫親口維護，卻說出她娘家那點底細，真真立時就惱得不成，胸口悶出一口血。她在朱家生兒育女，操持家事，雖不說四角俱全，但也面面得當，偏生如今她娘家徒有個詩書名聲，可半分沒讓人瞧得起，如今論起來，竟是娘家拖累了她，叫她要恨也無處恨去。
    姜氏悶了一股氣，只道：“妹妹，你這是故意氣我不成？”
    朱桂達皺了眉，把筷子往桌面上一拍，也對朱妍梅說：“吃飯！吃一頓飯也不消停，若不吃，你就盡早回家去。”
    朱妍梅還未如何，上首朱老太太一聽就惱了，同樣“啪”得一聲把碗往桌面上一擱，喝道：“這是怎么說，你妹妹好不容易回家一趟，你就這么個待客法么？真要念著誰人才是你親人了，看不上我們娘倆，那就將我老太婆也趕出去，省的日日受氣！”她眼睛橫著姜氏，譏諷一笑，又說：“我就沒聽出你妹妹怎么胡說了，我看她句句說得妥當。這不妥當不合情理的，是旁人家里呢。”
    這朱老太太一發話了，朱桂達也不敢硬頂回去，半點才胡亂道：“娘，這不是家里正煩心著么，又將那舊事吵起來做什么。”說著夾了塊豬肉往朱老太太碗里飯，又夾了塊魚肉給朱妍梅，道：“行了行了，都是我說錯話了。玉琴傷了，今兒就留在家里養著，哪兒都不去。”
    朱妍梅笑了笑，瞅了姜氏一眼，倒是安靜地吃了那魚肉。
    他們朱家人這番交鋒，紅珠一家是半點顧不上，不過默默夾菜吃飯罷了。
    紅珠倒是曉得，這姜氏和朱妍梅兩人是素有舊怨的。朱妍梅未出嫁時，跟這大嫂姜氏就相處不來。姜氏端著長嫂的架子，許多事看朱妍梅不慣。而朱妍梅向來嬌慣，卻又不比姜氏有學識，自然也惱她處處指點。
    那時朱妍梅有朱老太太護著，不時生出點兒事來作怪，而姜氏礙著頂上長輩、丈夫，對著這么個小姑倒是不好發作，百般能耐也使不出來，明里暗里不知受了多少委屈去。
    紅珠暗道，這不是第一回，也不會是最后一回，不理會也就是了。
    用過飯朱桂達就要走，臨走前姜氏竟是換了衣裳追了出來，只說她也去。朱桂達吃了一驚，自然好生勸了幾句。可姜氏聽了人勸，卻反倒越發立定了主意，神色極為冷硬，只說：“碧云是我親閨女，旁人都說了，這禍事是我惹來的，很該讓我去了結。我若躲了，如何說得過去。”
    “你這不是逞強么？”朱桂達差點跳腳。
    朱碧云和朱紫蘭也跟著勸，而朱妍梅卻半真半假地贊同道：“大嫂這話說得極好，這做人親娘的，就該替子女擔當些。”
    姜氏不理她，但跟著去的念頭卻是極為堅持。朱桂達無法，終究是出去請了駕馬車，扶著姜氏一道出去了。
    紅珠歇了一小會兒起來，見左右無事，家里李氏走不開，便留程文涵在家中守著她，自個又去新鋪子幫忙去了。
    傍晚朱桂達跟姜氏回來，兩人臉色都不太好看。姜氏本就跌傷了頭，今兒出外還是強撐著精神的，這一進院子險些就站不住了，臉色幾乎看不出丁點兒血色，朱桂達一急，顧不上旁的就將人扶到了房里床上安頓。
    朱妍梅還未回去，見朱桂達夫妻回來了便也跟進了房里，只問：“事情辦得如何？那鄧家答應退親了么？”
    朱桂達有些不耐地看她一眼，也不說話，只起身往堂屋里尋熱茶，只摸到了一壺半冷的，回來便又跟朱妍梅說：“你閑著就往灶間燒些水來。”
    朱妍梅很不高興地應了，轉身出去卻喊了李氏來燒，自個又往朱老太太房里請人。
    房里朱碧云在窗前繡花，朱紫蘭和三寶正在床前玩樂，朱老太太微笑著半坐在床上看著。朱妍梅進來先看了眼朱碧云，而后往朱老太太耳邊說了話。
    朱老太太嗯了一聲，讓朱家孩子好生待著，就披了衣裳起來，拄著拐攜著朱妍梅就往西間去了。
    “娘，你怎么來了？”朱桂達上前扶了朱老太太，順勢又往朱妍梅那兒看了看。
    朱妍梅假作不知，朱老太太卻冷哼一聲，道：“我要不來，你也想不起來過去！”又開口問