?出了上房，紅珠心里琢磨了片刻，到底還是依著朱老太太的意去尋朱碧云。去她房里卻是沒見著人，虧得李氏跟她說了一聲，才曉得朱碧云在前頭整理鋪子。
    經了那一通大鬧，眾人一散去，那雜貨鋪就亂得不成樣子了。昨兒李氏一個人，也不過是略略清掃了地面，擦了貨架，又將打壞的物什收撿出來一邊放著罷了，還未曾收拾妥當。因著今兒朱家這么個景況，也沒個人來開鋪子。
    紅珠進去店里時，朱碧云正拿著一本賬本，逐項逐項地查看擺放的貨物，核對著昨兒的損失，對清楚了便在賬本上記下，留待之后補上。紅珠見她挽著小半截衣袖，神色認真專注，屋里進來了人她也不察覺，那上前的腳步便是一頓。
    朱碧云這會兒有了事情做，約莫也就沒心思去胡思亂想，此時紅珠若是進去又提起來，反是不好。實則紅珠也不曉得該勸她什么，昨晚紅珠就明白了，她們可不是一個路子的人。
    一想，紅珠便轉身退出去，一抬眼卻見院中竟立著個青綠短襖、藕色褶裙的婦人，正跟李氏說話。紅珠一愣，瞧了好一會兒才認出來是朱家小姑朱妍梅。
    朱妍梅是朱老太太的老生女兒，如今不過二十出頭，正正是年華極好的時候。她容貌肖父，若換了別個，約莫這話對一個姑娘家不算什么好話，可偏生紅珠爺爺長得俊，朱妍梅似了他，膚色再白嫩幾分，添個柔美身段，眼瞅著就是個美人了。
    朱老太太一輩子就這么個女兒，自然疼愛得不行。她出生時，就是她三哥程桂棠也有十歲了，那時朱家上上下下就這么個漂亮小娃娃，就是紅珠爺爺這么個山里生就的粗豪漢子也不由得多看重她幾分。因此，朱家雖沒什么大富貴，但朱妍梅卻是自幼嬌養長大的。
    朱家小女兒生得好，當年城南這一大片鄉鄰們都是盡知的。朱妍梅長到十一二歲，那媒婆就緊著登門了。那時朱老太太那個愁啊，她明面上不說，但心里頭只覺自個女兒千好萬好，就是做個官太太也匹配得。
    可就城南這地兒，哪兒來個大官到朱家三媒六聘求娶呢。但要說給朱妍梅說一個城南商戶，朱老太太卻又是半點看不上。起先朱妍梅年紀小，朱老太太便拿這話當借口推脫了，只暗暗留意著好的。后來朱妍梅長到十四五了，私下里尋摸了百八十家了，朱老太太還不滿意，一回頭看，那上門來問的人家竟是越來越差了！
    朱老太太那時也不明白底細，找人外頭一打聽，才曉得不知那些嘴碎的傳了胡話，說這朱妍梅雖是長得好，卻是個嬌氣蠻橫的，平日里半點活計不做，竟是個美人擺設，討回去還得侍候著。
    朱老太太生了好大一頓氣。她不怪女兒，只當是她先前拒了許多家，附近走動媒婆暗暗都惱了，這才故意使壞刁難。她心里頭恨得不行，轉頭便撇開了那些媒婆，又往城北那兒打聽好的官媒。
    誰知這官媒尋著了，可朱妍梅的親事卻仍舊不順。最后長到十七八了，才嫁給了趙家偏支，七房的趙良。說起來，這門親說是世族趙家的，但不過是面上說得好聽，那七房卻是早幾年就敗落得差不多的。
    紅珠聽李氏說起，因著這親事不如意，朱妍梅還惱了自家親娘，剛出嫁那一兩年絕少回娘家。前兩年，紅珠的姑父趙良沒得旁的營生，說是幫著趙家長房料理起宜山那邊的房產田地，倒成了趙家管事一般。
    朱妍梅跟著夫婿搬到了城外的宜山縣，跟朱家倒是越發隔得遠了。可世間的人也就這般，隔得遠了，卻是想念起來，如今朱妍梅得了空也往朱家走動。
    今兒也不曉得她是不是得了什么消息，竟也來了。
    紅珠心里雖驚奇，倒不耽擱上前招呼，“姑姑來了！”
    朱妍梅聞言便轉過臉來，打量一會兒紅珠，道：“這兩月不見，紅珠又長個兒了，這小模樣是越長越好看了。”
    紅珠情知她這小姑自負貌美，今兒竟開口就贊她，心里便有些嘀咕，只笑了笑也不隨便答話，轉頭又問：“姑姑是曉得奶奶生病的事才來的么？”
    朱妍梅搖了搖頭，“我來時才聽說的。”說著手里揪著一方素青色手帕就哭起來，“怎么就有那么些蠻橫人，好好商量著做親不成，就要打上門來！可憐我娘這么一大把年紀了，還要受這么大的氣，若是我娘出了什么事，可怎么辦！”
    李氏一旁便勸道：“妹妹莫急，老太太的身子向來硬朗，今兒請大夫看過，只說養兩日就好的，并無大礙。”
    朱妍梅抹了抹眼睛，“我娘身子再好，也上了年紀了，叫我如何不急。”說著又壓低了聲音埋怨道：“三嫂，你說大嫂也是的，碧云要尋什么親事不好，竟找了這么個跑船的人家，說出去也不怕人笑話！你想想啊，那鄧家男人是風里來浪里去的，個個在那大船上見慣了生死，早生成一副冷硬心腸了，那兒顧得上旁人兒女死活，一個不合，莫說做親家了，喊了人打殺上門，一個不留也是有的！”
    李氏聽了這話倒是一驚，也生了幾許后怕，但聽著朱妍梅嘴里說的是大嫂，終究沒開口附和。
    朱妍梅又要說什么，紅珠見了卻忍不住開口了，“姑姑，奶奶房里醒著呢，你不去看看她么？”
    朱妍梅這才醒覺，一轉身