通安城南這邊的姑娘家，大多都是及笄之后就論嫁成親，最晚也拖不過十七八去。那講究些的大戶人家，更是從姑娘滿了十歲起，長輩們就領著姑娘往親友家中交際，一為顯示吾家有女初長成，二也是暗中相看合適的人家。
    到了姑娘十二三歲長成了，品性都定了，有意的人家也私下里問詢過，這就有媒人上門了。婚事一定，家里給姑娘備嫁妝，三書六禮一套下來，離姑娘及笄也差不離了。
    如今過了個年，紅珠又除了喪，這年歲開始相看人家是正當時。這事不必鐘氏來提，李氏也明白。
    早些年程桂棠還在，身上好歹有個秀才功名，又開著個私塾做著夫子，在城南這一片也算得上是個體面的讀書人家。在通安這兒，秀才家的嫡女即便不能嫁到名門大戶去，也多得是小有資財的人家來求。
    程桂棠自個出身商戶，能憑著自個上進得了功名，他也不是那等看不起商賈的人。他也沒到要拿閨女去攀高，依他看來，若是有那男子品性好，家中和睦、小有家財的，紅珠嫁去了說不得比嫁到官宦人家還自在些。
    只有一樣事情他心里有些計較，閨女自幼被他抱在手上，跟著他讀書練字的，早學了不少詩書在肚里，便是稱不得一聲才女，也是聰穎出眾得很。若回頭找個了女婿目不識丁的，豈不是還委屈了。
    那能不能上進、有沒有功名，他覺得這是求不來的，終究還有運道在呢。可這人認不認字、念沒念過書就不同了。他家女婿最好是稍有些才學的，這樣跟他翁婿相得，跟他閨女也能琴瑟和諧。
    這女婿人選的事程桂棠想得長遠些，當年李氏生下紅珠，有個幾年都沒能懷孕，程桂棠念著這么個獨女，就連招婿入門的話他都提過，可見他是如何看重這閨女。
    如今程桂棠去了，李氏為了不辜負丈夫當年那片心，且她也是心疼閨女，對紅珠的婚事只有更上心的。她對丈夫的話都記得牢，也想著給紅珠找個讀書人。
    實則這想法也對頭，這時候除了真真是那家道中落的，別的小門小戶若真有那能耐供自家子弟讀書的人家，家中長輩自然也有些見識，家底再差也不會差到哪兒去，好歹不愁吃喝。
    有這一條，比起找媒人去論家中人口多少、資財多少，正主兒品貌性情又如何這些細微處更可靠些。
    其實早些年，李氏還真沒想過李家，兩家雖親近，可程家是秀才家，李家不過是街上一小攤販，連間鋪子都沒有。但程桂棠一去，李氏一個寡婦帶著兒女，也沒個正經進項的，只得依附朱家生活，紅珠的婚事就艱難了。
    程家三人日子拮據，又多受李二舅一家的照顧，李氏心中不由感念，也因著兩家親近著，李氏也對李南興多看重了幾分。
    后來李二舅在李氏面前提起自家兒子的親事，因著程家守孝，話也不好說得明白，不過他本就是個直白的，多次贊過紅珠能干，又說若能得此佳婦，心愿足矣。
    李氏性子雖懦，但也不笨，聽了這些話哪有不明白的。她考慮再三，覺得李家知根知底的，長輩好相處，李南興看著也有出息，心里肯了，便也給了李二舅幾句話，兩方這便是有了些默契了。李氏心里還想著，待他們除了喪，透個話過去，讓李家去找了媒人來認真提一提。若沒個差錯，紅珠的婚事也就能定下了。
    這其中細節就連紅珠也不曉得。
    可沒想到，這婚事到了鐘氏這兒，就不成了。
    鐘氏向來要強，不比尋常婦人，但李家大事上還是李二舅拿主意，他認定的事，鐘氏也不好強硬地違抗丈夫的意思。但她心里不愿意，李二舅一時也勸不妥她。
    因著這婚事從未明白說透過，鐘氏為了兩家情分，那拒絕的話也不好直接對李氏說出口。
    鐘氏待李氏和紅珠依舊很好，很多事也一心幫著他們想著他們，但卻早拘了李南興在家里讀書，不再讓他在程家人前露面。且一旦李二舅在旁人面前偶爾提起兩個小輩時，她或是尋個事兒岔開，或是用言語模糊搪塞，總是不往上接話。
    李二舅有時也生氣，但也怕逼迫太過了，鐘氏鬧出來說些狠話讓兩家都難堪，后來漸漸也少提那話頭了。鐘氏的想法李二舅起先也想瞞著李氏，心想待他私下里勸妥了鐘氏，回頭再熱熱鬧鬧議親才好。
    但鐘氏既是這么個態度，又時不時露出來點意思，三番兩回下來，是個明眼人都曉得了底細。
    李氏也覺出了一些，對和李家成親家的事心里不免淡了點，但到底李家做主的是李二舅，他還未否了，這事就沒說透，她心里割舍不下，便留有幾分念想。
    鐘氏覺得李氏這兒說不通透，便轉向了紅珠。她覺得紅珠是個明白人，不似普通小姑娘一般在婚事上頭只懂得矜持害羞，她只要表現出一絲不喜紅珠做她兒媳的意思，紅珠自然能領會，說不得就知難而退了。
    果然，紅珠很明白，回頭也跟李氏說清楚，跟李家的這門婚事她也不樂意。
    李氏聽了閨女的話，更受打擊，又覺得茫然無措起來。待得程家除喪一過，本就是日日得見的兩家人，結親的事竟沒個音訊，李氏也曉得這事多半成不了了。
    此時李氏聽鐘氏又提起紅珠婚事，她煩