紅珠跟朱桂達說完了話，見朱老太太那兒有了動靜，便過去與她說一聲告別。正好遇上朱老太太很是好說話，只道她們那兒也忙亂得緊，見李氏和紅珠來說，便肯了。
    李氏是旁人待她好三分，她自個便能還上十分的人，頓時感念得很，只道：“娘，明兒送了程文涵，我再過來。
    朱老太太聽見說起程文涵，順勢也囑咐幾句，“原還想著多留他幾日，也好松乏松乏，只眼下事多，他讀書也是要緊，倒不如還送了他上山，只多給他帶些等用的東西。若你那兒沒有，就在這兒拿去?！鳖D了頓又說：“若有人問，只說我說的，我自個孫子，還能少了他吃的用的不成?！?
    紅珠聞言倒是驚訝了下，轉瞬便也明白過來，這是朱老太太給他們示好來了。不管這話里有多少認真實在，只眼下能聽她說這么一句，也是難得。紅珠心里一笑，也不去深究。
    李氏自然是感動的，道謝了一番，又說很不必她操心，她會好生備下東西的。
    紅珠跟著也謝了，這才和李氏一道離去。
    下午食鋪那兒還是少人來，偶爾一二還是緊著拿幾個包子就走的。若是往常鋪子里這般冷清，鐘氏怕是早就著急了，只今兒出了這幾樣事，她心里著慌，便連生意也顧不得了，只坐立不安地張望著。
    李氏紅珠回來見了，先問了兩句，鐘氏又搖搖頭。紅珠想了想進去后廚張羅，李氏轉了一回又被紅珠趕著出來，看著無事便去和鐘氏說說話。
    “嫂子怎地了？”李氏問，“可是哪里不適？”
    鐘氏苦笑道：“我也不知怎地了，想著城里的病癥，又想著南興，心里就覺得慌?！?
    李氏只好說：“南興在山上好好的，嫂子快別多想了?！?
    鐘氏嘆一口氣，只道：“明早讓你二哥送文涵上山去，也好去看他一眼。再把藥材帶上些，我們在城里，便是累了病了也有法子，沒有辦不成的事。他在山上卻不知如何呢?！?
    “正該如此。”李氏道。
    鐘氏又道：“你想他落地這十多年，哪兒有離我的時候，他也是個沒良心的，不說回來看我，就是信也不寫，話也不讓人帶……曉得他是為了上進讀書，可他獨個在山上受累，熬得不知如何，叫我怎么放心?！?
    說起兒女來，李氏這兒也多得話說，便勸她道：“嫂子的話我都曉得。文涵回來了，我也舍不得他。也就是紅珠勸住了我罷了。”頓了頓又道：“有句話我不敢說，先前三寶病了，大嫂那兒忙不過來喊我和紅珠回去幫把手，我是應了，可心里也懸乎著。我去便罷了，可紅珠兩頭轉，我就怕連累她也病了……偏這事實在也沒法推?！?
    “可不是么?！辩娛仙钌钜粐@，說：“兒行千里母擔憂。若不是南興有志氣，愿意去博個前程出來，我也不想逼著他如何，跑到山上去苦讀。我只這么個孩子，心里也是愿意他平安快活，一生順遂的。說句大白話，如今你二哥有些手藝，又好歹置下了這小店，到底也不至于生計無著。只想著我與你二哥再忙活上幾年，給他掙個房子討個媳婦。待他成了家，往后的也不過是掙些生計零花罷了，這日子也就順順當當過下去了。”
    李氏道：“嫂子說的是?！?
    鐘氏開了這個頭，只覺心里泛著各樣苦澀欣喜，一時有些忍不住，抓了李氏的手又道：“他想讀書，我這個做人親娘的，總也不好拖著他不讓去，只好拼了自個一番力氣，起早貪黑地多掙些錢銀，供他上進去。”說著又是一嘆，“他是我兒子，我如何不懂他。我知他是念了幾年書，又進了西山書院，心氣比原先高了，恨不得立時就去攀那登天梯……你二哥總說他不妥，得好生敲打一番。可我就是攔著他。我跟李二說，他有這心，我就想著不論如何也萬事如他的愿，好叫他離了這泥潭地。若連自家父母也不看重他，也敲打他，豈不是打碎了他的腰脊，硬要他一輩子也做個小商賈忙活攤子食鋪……”
    李氏沒成想還從鐘氏這兒聽得這番話，她自個是個見識少的，行事也喜踏實穩妥，多少覺得這話有些異樣。
    鐘氏瞧出了一二分，苦笑了笑，嘆氣道：“我曉得，你二哥不時也說我心高。”
    李氏也不曉得如何去說，又佩服鐘氏為母之心，當下只是感慨地點頭贊同，“不過是望子成龍，哪個不這樣，嫂子是個有成算的。我如今卻是想不了太遠，紅珠姐弟兩個都念書識字，比我還有計較呢，我只想著他們平安便罷了?！?
    鐘氏沉默了一會兒，忽道：“我當初被他家嫌棄，后來跟他離鄉背井來到這兒，心里實是憋住一口氣。若就為了這般就說心高，我也認了?！?
    李氏略有動容，伸手輕拍了拍她的手。
    這食鋪就這么點大小，紅珠在后廚也聽得了一二句，倒奇怪鐘氏怎么忽的說起這些來。只感慨鐘氏看著精明能干，一遇上兒子的事，也慌了手腳。
    她正想不理會，程文涵卻悄悄進了來湊到她旁邊，還伸手掐了她手臂一下。
    紅珠一驚，她轉頭去看，卻瞧著程文涵對著她使了個眼色，一臉暗暗偷笑的樣子。紅珠不由也覺得好笑，怕程文涵弄出動靜來叫鐘氏聽見尷尬，便瞪了弟弟一眼，拉住他往更里頭去了。