花楚兒的臉色比那殘荷強不了多少，自憐道：“刺史夫人所言極是。”
    刺史夫人連瞧都不瞧花楚兒一眼，自是從旁繞過郡史夫人，站在常樂對面，嘴角露出一抹極淺的笑意：“太守夫人。”
    花楚兒垂眸，眼中的不甘若隱若現。
    常樂對李斛的好感備增，微微頷首致謝，不疾不徐道：“刺史夫人。”
    “楚兒妹妹莫要緊張，刺史夫人是與你玩笑呢。這十三郡不崇學風，多大字不識的愚民。楚兒妹妹出身雖低微，但有心向學，出落至此，可見不易。依我看，還得向郡史多多提及，將妹妹作為十三郡崇學的榜樣才是。”郡史夫人那廂一番安慰，語氣之中不露聲色地將譏諷之意傳達出來，“自古才子配佳人，太守當年乃是當朝第一文狀元，娶得楚兒妹妹定然如得知己，此生無憾了。”
    這回，常樂徹底明白那個愚民指的是誰了。眉頭微皺，朝著李斛笑著，嘴里問道：“常樂不知書墨，可聽說過娶妻納妾一話。卻原來，妾也用娶的？”
    馮婉與花楚兒俱是一怔，皆以為受辱。
    李斛淡然一笑，清淺的眸子中多了幾分贊許：“太守夫人知道的還是不少，人人都說太守夫人不識字墨，卻未說太守夫人懂規矩識大體。當真是，流言可畏。”
    “刺史夫人過譽，常樂便是農女出生，哪里懂得什么規矩大體。不過是常聽長一輩說過罷了。”常樂笑道。
    馮婉和花楚兒心中氣郁。
    她們又不是聽不懂，這兩個人在明嘲暗諷她們不懂規矩。
    “農乃國本，農女又如何？非說的話，腳踩黃土背對青天，便是比我們這些人多了份堅韌淳樸，為人處世多了份坦蕩自然。”李斛言語多謙，不理會她人，唯將常樂往席上帶，“太守乃是一郡之長，今日，自是太守夫人坐上。”
    常樂被李斛的優待整得受寵若驚，卻也明白，李斛只是在維護“夫人”正室的面子。若郡史夫人不那么抬花楚兒，那她可能也不會這么幫她。
    但是，這大才女說話真是不一般，罵人不帶臟字，指桑罵槐地也這么不露痕跡。
    郡史夫人和刺史夫人的對話，簡直就像是神仙打架。
    “刺史夫人客氣。今日刺史府坐東，理應夫人坐上。”常樂客氣道。
    馮婉只當聽不懂她們言語之意，拍了拍花楚兒的手道：“咱們也過去罷。”
    三度閣上掛十幾盞華燈，左右兩旁各擺上十幾張長案，鋪絨毯。
    丫鬟著暗紅襖裙，襯的小年宴的喜慶。來往伺候，舉止有禮，面含淺笑，井然有序，未出一絲聲音。可見刺史夫人之調教。
    常樂坐在左下首，對面坐的是都尉夫人。
    是個看起來便豪爽的一個人。墨藍襖裙，樣式與一般婦人不同，更加地利落修身。頭上也沒過多的繁復首飾。整個人看起來英姿颯爽。
    旁邊便是馮婉。馮婉因著喜歡花楚兒，便將花楚兒拉著與她一同坐了。常樂也未多說一句，只當是沒看見。反倒是坐在尾桌的幾名小妾見狀，無不艷羨。
    因著常樂的流言在前，其他人便都以為是常樂欺辱了小妾，故而賢德淑良的郡史夫人才會將小妾拉到自己的身邊坐下。那些正室夫人們雖然見不得小妾如此被寵，卻也對常樂這種小婦人行為報以鄙夷。
    漏鐘到頭，時刻已到。
    案上的果盤撤去，端來酒器杯具、美味佳饌。左右兩旁，絲竹就位。
    常樂發現，對面都尉夫人的酒具唯獨與他人不同。別人都是烏銀蓮瓣酒杯，倒的是深紫剔透的葡萄佳釀。而她，是白玉杯鎏金盞底，倒的是飄香醉人的清酒。
    李斛掃了眼全場，端杯起身，嘴角帶著清淺的笑意。跪坐的眾人立馬端杯起身。
    “今日家夫行小年之宴，乃是每年例舉。我們只當是姐妹閑聚，不必拘禮，只管吃鬧便是。”
    眾人一片應和。
    李斛飲了一口葡萄甜酒，輕然跪坐下去。
    兩旁絲竹樂響。
    常樂漫不經心地吃著，抬眼將四周一番打量。除了都尉夫人，皆是慢慢悠悠，保持著淑女模樣。不過，那些富賈夫人多了幾分佯裝作態的局促。
    常樂尋思著要怎么討好刺史夫人，已經有人先她一步夸了出來。
    “這葡萄美酒入口香甜，實乃上佳。聽聞乃是刺史夫人親手釀制，夫人能將西域白煙葡用到極致，輕蕪佩服。”開口的是個靠中間的夫人。簪木簪，著青灰襖裙，面目清秀。
    “端夫人能一語道出這酒釀原材，可見酒仙那句‘酒中巾幗’并非浮夸。”李斛眨了眨眸，神情之間多了絲尊敬，“官家將十三郡的造酒一事交與夫人，實乃正確。李斛的拙釀能入得端夫人法眼，著實榮幸。”
    常樂聞言驚訝，未想到還有如此厲害的人，不禁又多看了兩眼。
    端夫人頷首，言語誠懇：“輕蕪慚愧。”
    這兩人明明說的都是恭維之詞，但讓人聽不出半點諂媚。只能說，她們都有資本，受的起對方的夸贊。
    常樂不由咂舌，細細地將葡萄酒品了一番。
    除了好喝，說不出半句話。
    又是一番神仙互夸。
    “這銀器精致考究，看著