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    晨光熹微，冬雪飄飛，清晨的倫敦城一片皚皚銀白，在現(xiàn)代的華美之中又增添了幾分明麗奪目的色彩。
    丘吉爾點(diǎn)燃一支雪茄，在吞云吐霧之中靜靜品味優(yōu)質(zhì)煙草帶來的醇香；尼古丁和焦油燃燒的氣味很快就在房間里彌漫開來，讓他的神經(jīng)在這股刺激當(dāng)中變得更加奕奕煥發(fā)。看著眼前辦公桌上那疊剛剛被自己處理完的文件，丘吉爾嘴角勾起一絲笑意，與幾個(gè)月前的時(shí)候相比，最近已經(jīng)少了太多能讓自己抓破頭皮的棘手事情。
    自從去年11月英國在大西洋上航行的商船和護(hù)航艦只全數(shù)易幟之日起，籠罩在皇家海軍、乃至整個(gè)英國上空的陰霾就開始快速消散。英國10月份的商船總損失噸位多達(dá)61萬噸，11月就驟降至14萬噸，12月再度降到只有11萬噸。雖然北大西洋在后兩個(gè)月原本就是風(fēng)高浪急的冬季時(shí)節(jié)，潛艇的狩獵難度要遠(yuǎn)高于正常季節(jié)，但丘吉爾提出的這項(xiàng)改掛旗幟的建議的有效性，卻也通過這迅速改善的損失數(shù)字而淋漓盡致地體現(xiàn)了出來。
    根據(jù)海軍及民間航運(yùn)傳來的一線消息，德國潛艇對懸掛美國旗幟航行的船隊(duì)的攻擊已經(jīng)絕跡。那種只需1枚、就能將萬噸商船攔腰炸斷的超級魚雷再也沒有在護(hù)航船隊(duì)中出現(xiàn)了，英國水手們終于在時(shí)刻命懸一線的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢當(dāng)中，獲得了恍然如夢的安全。
    雖然德國人明知道這些船只的絕大部分都是英國船偽裝的，但他們卻不敢實(shí)施無差別式的攻擊。9月3日雅典娜號郵輪爆炸的慘劇還在刺痛著每個(gè)美國人的神經(jīng)，如果再來一起類似的事件，惹得美國群情激奮、全面拋棄其孤立政策，那么對于德國來說絕對是因小失大，并極有可能導(dǎo)致1918年的悲劇重演！
    把德國潛艇作為一款進(jìn)攻性武器的最主要職能閹割掉之后，英國的海上航運(yùn)也就隨之穩(wěn)定下來了。【文學(xué)樓】
    目前，英國商船的全部損失，都只來源于德國飛機(jī)在英國港口附近投下的特種水雷，以及水面襲擊艦對商船的武力逼停；而其中前者主要發(fā)生在靠近德國本土的英國東海岸，對利物浦、南安普頓這些西部港口并沒能產(chǎn)生影響，后者的襲擊對象也被限定在了單獨(dú)航行的快速商船、以及完全缺乏護(hù)航艦艇的孱弱商船編隊(duì)之上，其產(chǎn)生的戰(zhàn)果遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于戰(zhàn)爭初期那種見船就打的直接局面。
    盡管手段不那么光鮮，甚至可以說是丟盡了皇家海軍縱橫世界三百年的榮耀和臉面，但丘吉爾的這招狐假虎威，卻是實(shí)實(shí)在在的遏制住了德國海軍那勢如瘋魔的猛烈攻勢，并讓長期處在和平麻痹的氛圍中、軍備國防已經(jīng)廢弛得無以復(fù)加的大英帝國，獲得了絕對稱得上是千金難易的寶貴喘息機(jī)會。
    作為主管人事組織與后勤補(bǔ)充的第一海軍大臣，丘吉爾從去年11月中旬起，就感受到了因海上航運(yùn)的穩(wěn)固所產(chǎn)生的改變。海軍的征兵工作明顯因?yàn)殛囃鐾ㄖ獣拇蠓鶞p少而變得容易了，數(shù)以萬計(jì)的青年很快就被收納進(jìn)了海軍的后備人員名單，開始接受初級的突擊訓(xùn)練。而最為關(guān)鍵的，還是當(dāng)屬造船工業(yè)的恢復(fù)了。隨著運(yùn)輸船把以鋼鐵為首的各種物資從世界范圍運(yùn)至英國本土，英國的各大船廠也煥發(fā)了青春，開始拼命為皇家海軍建造他們所急需的作戰(zhàn)艦只。
    目前，英國正處于建造中的共有6艘戰(zhàn)列艦。除了伊麗莎白女王號是大規(guī)模改裝之外，其余5艘都是英國在1937年初陸續(xù)開工的全新“喬治五世”級。經(jīng)過兩年半到三年的建造，前2艘姊妹艦已于戰(zhàn)爭爆發(fā)前下水，后3艘的船體也都完工了90%以上，可在1940年4月之前盡數(shù)滑下船臺。前段時(shí)間，這些軍艦的建造材料因?yàn)檫\(yùn)輸船只的大量沉沒而趨于匱乏，建造速度也被迫隨之減緩，現(xiàn)在運(yùn)輸線重新歸于穩(wěn)定，丘吉爾也能夠集中足夠多的資源，保證這些主力艦的生產(chǎn)。
    根據(jù)英國海軍的預(yù)計(jì)，到1940年末，煥發(fā)青春的伊麗莎白女王號和全新的喬治五世號就能完成工程，正式加入艦隊(duì)主力的行列。而如果當(dāng)前這種良好的海上航運(yùn)格局能夠一直持續(xù)下去，那么喬治五世級的后續(xù)4艘同級艦均可在1941年內(nèi)竣工服役。雖然她們完全無法獨(dú)立抵擋德國的俾斯麥級，甚至連對付意大利那款30年代上半葉建造的卡拉喬諾級都相當(dāng)勉強(qiáng)，但總歸是能讓當(dāng)前主力艦陣容捉襟見肘的英國海軍得到一定的緩和。
    現(xiàn)在想想英國本土艦隊(duì)的規(guī)模，丘吉爾都滿滿的全是淚：和1914年杰利科指揮的那支大艦隊(duì)相比，現(xiàn)在查爾斯-福布斯爵士指揮的那5艘主力艦，只算得上其中的一支分艦隊(duì)！
    除了這6艘頗有盼頭的戰(zhàn)列艦之外，英國海軍有望能在近期內(nèi)得到的大型艦艇，就是他們同樣在1937年新開工的4艘光輝級艦隊(duì)航母了。由于航母的建造難度比戰(zhàn)列艦要小許多，這些標(biāo)準(zhǔn)排水量23萬噸的海上平臺，此時(shí)除了工期稍慢的“不撓”號之外均已下水，其中首艦光輝號預(yù)計(jì)將在1940年5月竣工服役。
    這款全新設(shè)計(jì)的裝甲航母，雖然在載機(jī)量和甲板長度這兩個(gè)領(lǐng)域比不上稍早開工的皇家方舟號，但她們卻能在遭受外部打擊時(shí)擁有優(yōu)秀的“攻擊力量生存性”，較后者在高強(qiáng)度持續(xù)作戰(zhàn)中有著無與倫比的優(yōu)勢。