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    西方殘陽緩緩沉落在地平線下，深邃無垠的蒼穹里只剩下最后一點火紅色的晚霞。威廉軍港內，身著灰色服飾的海軍地勤人員已經開始陸續拆除連接軍艦的臨時通道支架。碼頭上的人影也以肉眼可見的速度快速減少，在帶來清冷的同時，也為這方天地賦予了一絲別樣的肅殺。
    方彥站在希佩爾號航母的艦橋中，透過玻璃窗靜靜凝視港灣內的情形。由于航母的干舷本身就遠比其他軍艦為高，這使得方彥得以超越絕大多數人，將威廉港內這幅如畫卷般的場景盡收眼底。只見數十艘艨艟戰艦聚集在寬闊寧靜的水域中，一面面寬大的萬字旗被森冷寒風吹得錚錚作響；在傍晚最后一絲余暉的映襯下，這些海上怪獸的灰黑色身軀充滿了邪魅的意味，猙獰、恐怖、雄健、而又優雅。
    “將軍，艦隊出發前的補給工作已經全部完成了。卡爾斯上將發來信號，命令艦隊在今晚7點啟航。”艦長諾爾曼走進航海室，神情鄭重地向方彥稟報道。方彥收回了遠眺窗外的目光，徐徐點頭道：“把這個命令通諭下達吧。另外用艦內廣播告知二航戰全體官兵，我們此行的作戰任務是在挪威海巡弋，以保護挪威登陸艦隊的安全。如果英國人敢露頭出現，我們就要讓挪威海變成他們的墓園。”
    方彥話語一出，包括諾爾曼在內的航海室全體軍官均浮現出震愕驚動之色。他們完全沒有料到這場戰役的目標竟會是北歐小國挪威，所有人在內心深處都認定英國才是自家艦隊矛鋒所指的不變仇敵。方彥眉頭挑了挑，并沒有做出任何多余的解釋；他微微一頓，神情間滿是鄭重和莊肅：“在整個戰役過程中，二航戰將主要負責艦隊的防空和區域偵察任務。因此我們的使命將直接關系到海戰局勢的走向，所有人員都必須恪盡職守，決不能因為精神懈怠而出現差錯！”
    眾人無不凜然遵命。方彥的戰役交底讓他們感到了強烈的責任，一股海軍和國家的命運掌握在自己手中的鄭重油然而生。不用方彥做進一步的指示，整艘戰艦便已經開始高效運轉起來：動力部門的官兵首當其沖，他們依次點燃了軍艦6座當中的4座鍋爐，然后開始逐步升溫升壓，等待啟航命令的下達。
    6時45分，夜幕籠罩下的威廉港響起了一片此起彼伏的汽笛長嘯。海軍官兵對此早已司空見慣，而那些第一次登艦的山地步兵則顯得相當好奇，不斷在甲板上四處張望。根據德軍統帥部制定的計劃，負責攻占納爾維克的第1艦隊將與方彥所在的支援艦隊同時出發；此時在邦特準將指揮的10艘驅逐艦上，便每艘都搭載了200名全副武裝的山地步兵，包括他們的指揮官狄特爾少將。
    看到數百米外那些在驅逐艦甲板上隱隱綽綽的人影，方彥不禁開始同情起這些陸軍士兵來。作為z型驅逐艦的設計者，方彥非常清楚這款艦艇其實是不適合搭載編制以外的人員的：當初為了盡可能的降低重量節省造價，該艦的生活區面積被非常精細地摳減到只能供350人使用。其中那比額定艦員多出來的30人的空間，都是方彥考慮到這型軍艦可能會執行單獨破交任務，而給那些被俘的外國海員留下的。
    現在船上一下子上來了200人，根本沒有可以讓他們安寢的空間。方彥估計，這些可憐的山地步兵只能睡食堂、彈藥庫、甚至是機械轟鳴的輪機艙——因為在驅逐艦上睡甲板純粹就是找死。只要有一個大浪打來，加上軍艦本身存在的橫搖，頃刻間就能把低矮甲板上沒有固定住的事物統統卷走。或許唯一能讓山地步兵們聊以安慰的，便是這樣的日子只需捱受2天3夜。等到第3天清晨，他們就能踏上挪威納爾維克的土地，與狂暴喧囂的大海徹底隔絕。
    夜風凜冽，汽笛嘹亮高亢；晚7時整，數十艘完成升火的德國戰艦開始陸續出港。10艘滿載山地步兵的驅逐艦率先駛出泊位，然后便是以2艘俾斯麥級戰列艦為核心的支援艦隊。見著那兩個外形輪廓完全相同的龐然巨怪，方彥心中不由得感慨萬千。
    歷史上的兩姊妹只有在俾斯麥號出征之際有過一張合影，之后就因為后者的戰沉而天人永隔，再沒有能實現共同戰斗的約定承諾。而在這個位面，她們不僅得到了超強的裝備，更是提前了一年半時間攜手并進，搏擊大洋。倘若能夠平安歸來，明年夏天還會有2只妹妹加入她們的戰團。
    德國艦隊駛入北海不久，周圍海況就急劇變差。空中的星月被陰云籠罩，致使海面能見度完全降至零點，狂暴的海風裹挾著數米高的巨浪，不斷洶涌拍擊顛簸搖晃的戰艦的船舷。驅逐艦甲板很快就變成了游泳池，就連戰列艦的前主炮都開始頻繁被海水光顧沖卷。
    不過，整支艦隊的陣型卻沒有任何散亂。通過微微閃爍的信號燈光進行相互定位，德國各艘軍艦始終按照既定的編隊在巨浪中高速疾行。位于75毫米甲板保護之下的舵機艙室里，儀表上的數據清晰顯示了方彥所在的希佩爾號航母，此刻已經在奔騰的巨浪中開到了27節的高速。
    1月中旬的北海，正處于一年當中白晝最短的季節；在北緯55度附近區域，每天的夜晚足足有將近15小時。這顯然為德國艦隊的突擊沖刺提供了絕好的天