第二章  高長老指活路重八行乞  返寺廟受剃度正式修行（4.5頁）
    入寺之初，朱重八對菩薩神靈沒有什么敬畏的理念。
    由于他是干粗活的行童，時常受一些年輕和尚的欺負，肚子一直憋著火。
    一天，他打掃伽藍殿，不小心被伽藍神塑像的石座角絆了一下，摔了一跤。
    由于摔得比較痛，火氣陡然沖上大腦，舉起長掃帚朝著伽藍神像狠狠地打去。
    他一邊打一邊罵：“我打死爾、打死爾！他們欺我，爾亦欺我。”
    過了幾天，主持長老德祝發現大雄寶殿的紅燭下半部被老鼠啃了，就怪罪小重八，把他訓了一頓。
    接著，重八打掃伽藍殿時看見伽藍神像，火氣一下子冒了出來，他想：保護大殿是你伽藍神的責任，你不顯靈殺死老鼠，害得長老來罵我，實在可恨！氣憤之中，他產生一個想法，跑到高長老的書房拿起一支毛筆蘸上墨，然后在伽藍神像背部靠近石座處橫書五個大字——“發配三千里”。
    朱重八早起晚睡，埋頭苦干了一個多月。他每天聽見師兄們上早課的念經聲，心里不時冒出一句話——他們念的什么經？
    一天，重八實在忍不住了，就對高長老說：“師父，我想聽早課。聽罷即挑水，保無妨。”
    高長老見他一個月來表現很好，吃苦耐勞，隨叫隨到，從不抱怨，也不多言多語，已經有點喜歡他了。于是，破例答應了重八的請求。
    朱重八聽了幾天早課后才明白，皇覺寺的早課就是念誦阿彌陀佛（無量壽佛）四十八愿。為什么天天念這一段經呢？重八想不明白，就問他最熟悉的負責做飯燒菜的大師兄。
    大師兄告訴他說：“這是《無量壽經》中的一品經。我們修行的目的是要獲得心靈的清凈和覺，普度眾生，因此早課選擇《無量壽經》。這本經很長，怕一些人背誦不了，所以只選一品四十八愿。這品經是一切經里最重要的一個部分，我們每天念誦，即學習阿彌陀佛的宏愿。這四十八愿，愿愿都是度眾生。”
    重八跟著念誦了七天，已經完全能夠背誦——
    01國無惡道愿設我得佛，國有地獄餓鬼畜生者，不取正覺。
    02不更惡道愿設我得佛，國中天人壽終之后，復更三惡道者，不取正覺。
    03身真金色愿設我得佛，國中天人不悉真金色者，不取正覺。
    04形色相同愿設我得佛，國中天人形色不同有好丑者，不取正覺。
    05宿命智通愿設我得佛，國中天人不識宿命，下至知百千億那由他諸劫事者，不取正覺。
    ……
    好景不長。重八在皇覺寺吃了不到50天的飽飯，就丟了飯碗。
    皇覺寺20多人坐吃山空，去年的存糧已經不多了，而今年顆粒無收已成定局。除了做飯的大師兄，主持德祝遣散了所有的普通受戒和尚，發給每人一點錢。唯獨沒有給朱重八。他是最后一個離開。
    臨走前的晚上，高長老一邊把重八長出的頭發剃光，一邊對他說：“爾往廬州耳！彼是大城，易化緣也。爾朝南行，先到定遠，再到梁縣。梁縣小吃多，我嘗（曾經）去過。梁縣西不遠即廬州。”
    接著，長老把一套木魚木槌送給重八，說道：“爾已能背四十八愿，乞討時亦可誦經，帶上這件木魚，誦經時用。”
    接著，還給了他一把黃色的油紙傘。
    第二天吃完早飯，大師兄把新做的一個簡易木背架和一個小竹籃送給重八。籃里有兩個白色粗瓷缽（一種弧腹平底碗）、一雙筷子，缽里各有一個饅頭。用一塊干凈的藍布蓋著。
    重八謝過大師兄后回到寢室，先把裹著一套藍布僧服的包袱放進背架底層，再放上一床薄被，最后把自己睡過的一卷草席和油紙傘橫綁在上層。他把木魚、木槌和洗臉巾放在籃里的藍布上，然后背起背架、拎著竹籃離開了皇覺寺，踏上逃荒之路。
    重八雖然長相、個頭粗粗大大，卻是一個粗中有細的人。
    昨日走了一天路，下午吃了一個饅頭。怕討不上飯，留了一個。
    第二天早上，他想：今天到了定遠要化緣，拎著籃子敲不了木魚，怎么行？為了方便化緣，他在路上找了一根麻繩，兩頭綁在籃子提梁上，套住脖子，把竹籃掛在肚子前。這樣，他可以左手持木魚，右手拿木槌。
    定遠是座小縣城，當時屬河南行省安豐路濠州管轄。從皇覺寺到定遠有100多里。雖然瘟疫流行已有兩個月，沿途還是有不少逃難的人群。
    第二天上午，重八沿著驛道（官道）走到定遠的北門。他見城門有五個元兵把守，四個手持紅纓長矛，一個腰間挎刀，顯然是個小長官。凡是歪歪斜斜、看上去像有病的難民都被攔住、攆開，不許進城。城門右五米外的墻根下，有幾具歪三倒四的尸體，都是餓死的難民。旁邊停著一輛拉貨的馬車，車旁站著車夫和一個持矛的元兵，有兩個年輕男子正在把尸體搬上馬車，拉到城外的亂墳崗去埋。
    進城后，他沿著大街行走。看見賣小吃的攤子，就上前敲著木魚，低頭輕聲念誦《無量壽經》四十八愿。
    有的攤主信佛，見是和尚化緣，就施舍了