“理初，科場之事，就是這個樣子了。我雖然不能把那份卷子拆開，看一看其中之人姓名，但你這些文稿，我都讀過，我能看出那就是你的試卷?！比钤矊⒆约号c曹振鏞等人的爭執，以及自己力主取錄俞正燮一事詳細告訴了他，不覺嘆道：“話說回來，這件事也是我不對，若是我還能有更好的辦法，想來他們即便與我不熟，也應該能聽我一言，既然如此，是我對不起你啊?！?
    “阮中堂，您已經盡了全力，剩下的事，便在于天意了。既然天意不讓我登科中式，那又怎么是阮中堂可以扭轉的呢？”俞正燮原本聽著自己再次落第，心中也是不平，可是聽著阮元將克成之爭悉數告知自己，卻也明白了阮元對于自己，已經是竭盡全力，無奈之下，反而也有些釋然了。
    “理初，你生的晚了啊，若是嘉慶四年的會試，就憑你策論那般詳瞻，怎么也不可能落第??？”湯金釗也向俞正燮安慰道：“不過如此一來，你參加會試也有四次了，若是還有舉人大挑，自可得到保薦，我畢竟還在京中，大挑之事，可以幫一幫你，只是不知理初，如今你……你可還想著去應舉人大挑??？”
    “湯大人，如今學生對于這科試、為官之事，看得已然淡了，若是大人不介意，學生想著再過幾日，便即離開京城，去江寧看一看?！笨磥碛嵴七B續在科場遭遇打擊，也已是心灰意冷，對湯金釗道：“如今學生聽聞江寧陶總制幕府多有賢才，陶總制也是禮賢下士之人，又想著興辦書院，學生愿意去那里一試，若是能夠在治學之上另有進益，于江寧興學之事有一二裨益之處，學生心中卻也無憾了。”
    “可惜啊，理初這般賢才，竟不能為朝廷所用，這曹振鏞真是……真是誤國之輩??！”程恩澤也在一旁憤憤道：“不光是老師如今覺得這一榜中式之人，多不如意，就連我在里巷茶坊之間，聽那些文人品評今年金榜，他們一樣覺得榜上之人，或庸碌無為，或藉藉無名，竟是見不到幾個真正的名士！所幸老師還是有識人之才，這不，子彝還是被老師發現了，這一榜如此說來，也就是子彝一人，尚屬得人了。”原來，阮元在杭州做學政時認識的學生端木國瑚，在這一榜中被阮元取錄，終于考中了進士，端木國瑚這日也到了衍圣公府之中，特意拜謝阮元取錄之恩。
    “子彝，確實不錯啊。只是……”阮元想著端木國瑚年紀也不小了，即便考中進士，只怕為官之日也不會長了，便向端木國瑚問道：“若是你分了六部，或者進了翰林，這官場之內，你可能待得住?。俊?
    “這……學生自當盡力而為?！倍四緡饕仓坏萌绱讼蛉钤鸬溃聦嵣?，由于年事已高，端木國瑚雖考中了進士，也未能久任于京城，數年后便即辭官歸里。
    “唉，如今這朝廷啊，真是……和仁宗皇帝親政那個時候比起來，變化太大了??？”湯金釗也感慨道：“不過老師，今日咱們這里，可還帶了一位當年您的舊友呢，您或許還不知道吧。芝軒大人就在幾日之前，已經晉升大學士了。如今，芝軒也是潘中堂了！”
    “芝軒？”阮元訝異之間，幾個學生已經扶了一位老者前來，阮元見到這人時，也不覺百感交集，老者看來尚比自己年輕，卻也是六旬開外之狀了。這人不是別人，正是當年與自己同值南書房，也曾一度在杭州貢院辦理鄉試之事的潘世恩。
    “芝軒，你……你回來做官了？”阮元當即問道。
    “是啊，我……先前家父老邁，所以我便在家服侍了他老人家十年，不過如今，我也回來了啊？”潘世恩也對阮元笑道，原來就在阮元離任漕運總督之后不久，早已升任尚書的潘世恩因母親病故，開始居家守喪。但喪期過后，潘世恩眼看父親年邁，便即上疏稱不愿按時歸京任職，而是想著服侍父親終老。直到道光九年，因潘父病故，且潘世恩已然除服，他方才回到京城，重任六部尚書。聽湯金釗所言，如今潘世恩已然補了盧蔭溥的空缺成了大學士，反而要高出自己一級了。
    “是嗎，芝軒，你回來也好。這些年輕后生啊……以后還要勞你多加扶持了?！比钤蚕蚺耸蓝餮缘?，不過說到這里，阮元也不覺有些惆悵，自己比潘世恩更早成為協辦大學士，但道光卻將潘世恩先行補入內閣，顯然是道光又忘了自己。然而……
    既然曹振鏞已經年近八旬，潘世恩也成了大學士，那軍機處一邊……
    這時阮元自然不會知道，僅僅一年以后，潘世恩終于進入了軍機處，成為穆彰阿入主樞廷之后七年，又一位新的軍機大臣。
    潘世恩這時也不清楚阮元所想，只答允了阮元?？删驮谶@時，一名衍圣公府仆從忽然奔上，手中還拿著一封帖子，阮元看這仆人之時，只覺他神色驚惶至極，也趕快迎了上去。仆人見了阮元，也一邊將帖子遞上，一邊向阮元哭道：“老爺，不好了，保定的大公子他……他去世了！”
    “你說什么？！”阮元聽著仆人稟報，也當即大驚失色，連忙取了帖子，果然竟是一封訃告。阮元驚心之下，連忙打開訃告，取了信箋出來，方才看得兩行，阮元已是淚流滿面，只無神地看著府邸之外，哭道：
    “常生，常生啊，你怎么……怎么就去了呢？這不可能，這不可能