的啊？！”
    “老師，這是怎么回事啊？”湯金釗大驚之下，也從阮元手中拿過了訃告，看得半晌，卻也愣在當?shù)兀蛉钤獓@道：“老師，這……看這訃告，常生公子過世之事，應當是真的了。老師，學生們都知道常生公子才學過人，這也太可惜了啊？可是老師您年紀也大了，您可千萬不要……不要傷了自己的身子啊？”
    “是啊，阮中堂，您可一定要保重啊？”俞正燮、潘世恩等人眼看阮元遭此巨變，心中也是難過不已，卻也只好如此勸慰阮元道。
    “常生，常生……這到底是為什么啊？”可是這時的阮元，一時卻根本不能從震驚和悲痛當中走得出來，只在原地站著，喃喃道：“爹爹知道，知道你這些年做官，一直都好，官府的事，百姓的事，你辦得都不錯，你如今也是年富力強的時候，卻怎么……怎么就去了呢？你這……這可讓爹爹怎么辦啊？我……”
    忽然之間，阮元只覺右腿之上一陣刺痛，勉力抬腿走了一步，竟已堅持不住，隨即各人便聽得“砰”的一聲，阮元竟摔倒在了地上！
    “老師、阮中堂！您沒事吧，您可千萬要撐住啊！”
    ……
    阮常生的過世，讓阮元一連數(shù)日都沉浸在悲痛之中。可是無論家中之事如何，阮元本職仍是云貴總督，不能在京城久居。是以這一日阮元也前來圓明園入覲，向道光匯報會試取錄貢士一事，并將南歸之情告知道光。
    “皇上，臣今日前來，想著向皇上請罪。”阮元想起會試之事，也主動向道光承擔了責任，道：“臣年邁昏庸，才學見識早已大不如前，此次選錄中式舉人，雖然和曹太傅，那、恩兩位大人多加斟酌，可仍是覺得今年會試取錄之人，經(jīng)義策論俱皆出彩者不多。臣以為，如今臣取錄的新科進士，實在是……不如三十四年前的會試了。或許舉人之中，仍有許多才學見識過人之輩，臣未能及時發(fā)覺，是臣有過，還請皇上責罰。”
    “阮元啊，你何必對自己要求如此苛刻呢？”不想道光對阮元還是頗為敬重，并不認為阮元所言便是事實，道：“朕也知道你才學過人，如今督撫天下九省三十年，論實干之才，你也是朝中數(shù)一數(shù)二的了，你再看年輕人的文章，覺得不滿意，不也是很正常的事嗎？你可能說得也沒錯，但那是因為去年本有一場會試，或許這幾年學問出眾的舉人，去年就已經(jīng)登科入仕了，想等下一批新人出來，還要幾年工夫呢。朕這幾日也在準備殿試和朝考之事，看著新科士子之內(nèi)，也還有些是不錯的，你就不要自己苛求自己了。”
    “皇上寬仁，臣慚愧無地。”阮元也只好如此答道。
    “還有啊，你兒子阮常生的事，朕也知道了。你……你這幾日，心里也不好受吧？”道光說到這里，倒是主動想起了阮常生，看起來道光對于阮常生也有一些印象，竟向阮元勸慰道：“阮常生的事，朕知道一些，琦善在直隸考察道府官員，經(jīng)常會向朕舉薦其中有能之人，阮常生是第一個，也是他多為盛贊的后輩，朕也遣人去保定視察過，他確實有守有為，是個好材料，如今不到五十歲就去了，可惜了啊。你若是心中確有不快，不妨再留京幾日，等到你心緒平復了，再回云南，如何？”
    “皇上念及犬子之名，臣自然感激，只是……”阮元聽著道光能稱阮常生一句“可惜”，心中感動，這時也已經(jīng)老淚縱橫，泣不成聲：“只是臣的家人在保定，還需要將犬子靈柩運回揚州，擇日安葬。臣老了，也有五年沒見過臣的大兒子了，臣舍不得他，想著他棺槨南歸之前，可以去保定再見他最后一面。所以臣今日辭別皇上，明日便要南下，皇上厚愛，臣自當肝腦涂地，竭力相報。”
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