也不自命清高，主動和伙計聊起來。
    “還不是因為那些有錢人家。”伙計看著面煮好了，便送過來，和阮承信繼續聊道：“這城里數鹽商最有錢，幾個大鹽商更是攀比得厲害。先是面里必有魚，再是有的人只要斑魚，再后來呢，有的人除了當日海里的斑魚，一概不吃，說腥了一碗面。這東海離揚州又不近，打魚的多是連夜出海，只為撈一網新鮮魚。長此以往下來，魚價高了，面價自然也高了。”伙計也頗為感慨，畢竟買魚成本和面價一相折算，可能面館收入，反不如以前。
    但話說回來，阮承信看著眼前的這碗“大連”，魚湯倒是頗為清亮，嘗了一口，確比往日所嘗鮮美得多。這面店也不愧為數十年老店，面湯香氣濃郁，自有一番風味。若僅為一飽口福，六錢銀子花得也值。
    正吃面間，忽然見邊上有個不小的包袱，阮承信眼看周邊已無旁人，便問起伙計：“這兒還有別的人嗎？”
    “別說別人了，要不是客官你過來，我們早走了。”伙計看阮承信頗為老實，也不免開開玩笑。但眼看大雨一直不停，店里人倒也真的準備關張了。
    阮承信吃完面，不禁摸了一下那個包袱，只感覺入手沉重，定睛一看，里面似有亮光泛出，再仔細一摸，只覺里面之物，與元寶頗為類似，如果整整一包都是現銀，估計夠普通人家一年用的了。
    伙計卻沒那么眼尖，一邊把鋪子里東西收拾好，一邊和阮承信道：“看你躲雨不容易，棚子我們就不撤了，客官愿意坐就坐著吧。”說罷，幾個伙計相繼走了，只留下阮承信一人。
    如果這個時候阮承信把包袱自己拿走，也沒有人看得到。
    但他還是選擇了留下。
    雨又下了大半個時辰，終于停了，阮承信也想到過順手牽羊，直接拿走這包銀子。可轉念一想，不知失主是什么樣人，若是豪門大族也就罷了，若是和自己一樣，甚至不如自己的人家，丟了這許多銀子，年恐怕都過不下去了。自己雖日漸窘迫，終究還是有田產的讀書人家，比市井小民還要優越些。推己及人，倒是也于心不忍，便一直留了下來。
    直到一個時辰之后，一輛馬車緩緩路過停下，走下一個四五十歲的中年人來。看到阮承信，不禁頗為訝異，問道：“敢問這位先生，在此多久了？”
    阮承信看這輛馬車頗為精致，來人一身綢袍，其間以暗紋繡著幾道祥云，想來家境不差，而且意境不低，日常頗為講究。便如實答了。那人也有點吃驚，笑道：“先生看來也不富裕，為何不將這包銀子拿了去，也好過個好年？我家開銷也說得過去，不差這些錢。”
    阮承信笑道：“我這人平日膽小，不是自己的東西，確是不敢要，拿了，這心里慚愧，與其拿你這些銀子，不如圖個心里痛快。”那人也笑了，正要接過包袱，忽然眼神一變，似乎遇到了熟人，問道：“先生可認得一位姓阮的游擊，名諱是上玉下堂的？”
    阮承信不禁心中一驚，道：“正是家父。”那人又問道：“那令堂可是姓江？”阮承信忙道：“確是家慈，已亡故多年了。”
    那人又驚又喜，忙道：“你把包袱打開，便知我是誰了。”阮承信應聲開了包袱，不禁一驚，其中大錠銀子，便有六七枚。除此之外，尚有一個文牒，文牒署名處寫著兩個熟悉的楷體字“江昉”。
    “先生……先生是江舅父？”阮承信著實不敢相信，再說不出其他話來。
    阮玉堂是阮承信之父，早年便有娶親，可第一位妻子身體素弱，未及而立便已離世。后來阮玉堂考中了武進士，揚州大鹽商江氏眼看年輕人前途無量，便選了族中一位女子，與阮玉堂結親。阮承信便是這位江夫人的親生兒子。
    江家親族眾多，這江夫人另有兩個同宗的表弟，一位名為江春，另一位則是眼前這江昉，阮承信應該叫他一聲舅舅。阮玉堂彼時官運亨通，一路做到九溪營參將。江春江昉兄弟當時襲了家業，曾為朝廷出力，押送糧草到阮玉堂軍前。故而和阮玉堂不僅是姻親，更是同上過戰場的摯友。但阮玉堂素來廉潔，因此雖然江家事業蒸蒸日上，他卻不愿和江家多交往。
    后來阮玉堂因故丟了官，雖一度被起復為欽州游擊，卻再不復當年盛景。阮家自阮玉堂死后，也日漸敗落。可幾十年間，江春憑著自己兩淮總商的地位，不斷鞏固鹽運銷路，到乾隆中葉，儼然已是兩淮第一大商人。
    江春江昉兄弟倒也沒忘了阮家，阮玉堂去世之時，還一度籌了錢，準備接濟阮承信。但彼時阮承信家業還算殷實，想著即便是貧者，也不應受嗟來之食，更何況自己，便婉拒了江家。而江太夫人也已經在十四年前離世，阮江兩家雖是姻親，卻也因常年不走動，早生疏了。阮承信安貧樂道，本已漸漸忘了江家，誰知這天拾金不昧，竟又讓他遇上江昉。他年輕時見過江昉一面，可并未在意，是以此時已經忘了，不想江昉卻還記得他的模樣。
    江昉看著外甥衣著樸素，臉上頗多風塵，顯然是近年家境敗落，念著姻親之誼，不禁有些心疼，忙握住了阮承信手，說道：“看你這樣子，也不來和我說一聲，非要自己在外過活，又是何苦呢。”
    阮承信自然也有自己的想法，但顯