然自己過得并不好，硬充好漢也沒多大意義。只低了頭不答。江昉又問外孫多大了。得知阮元已經七歲，便道：“承信啊，你自己樂于貧寒，倒也罷了。元兒是我家嫡親的外孫，你讓他在你那里過苦日子，對他又有何益？我江家家塾凡是同宗之人、同姓之人，都可入學，你讓他到我們家去上學如何？”
    阮承信還想婉拒，江昉早已會意，正色道：“聽舅舅一句話，你是讀書人，尚寒素、重氣節，不為五斗米折腰，這是你的事。元兒才剛上學的孩子，有條件來江家讀書，你為什么要幫他拒絕呢？別的事由你，孩子的事，他舅祖說了，得算數。”說到最后，已是面色凝重，容不得阮承信拒絕。
    阮承信仔細想想，實情倒也確是如此，又想到：“天寧在鄉間教書，畢竟才學有限，終不能讓元兒一輩子在鄉下讀書。江家素來和淮揚名士交往甚密，或許家塾里有幾個有大才學的先生，也是元兒之福。”故而也不再拒絕。江昉給了他一塊江家的牌子，讓他擇日便帶孩子到江府。
    阮承信這日回家，也把阮元去江家的事和林氏說了。林氏覺得阮承信所想，確是有理，阮元經過自己兩年教導，已比之前進步了很多。若一輩子自甘貧寒，只怕一個頗具潛力的孩子，便要在揚州市井間泯然眾人了。
    次年入春，阮元便回到揚州，來到康山江府就學。江家豪華氣派，阮元頗不習慣，所幸江府另有通往家塾的側門，便只走側門一邊，也不與江家子弟做其他交往。
    可這日阮元剛走到家塾門口，便迎面遇上一個與自己年齡相仿的孩子。仔細看來，頗為眼熟，那孩子見了阮元，也是喜形于色，立刻走上前來問道：“你可是阮家大郎？”
    阮元依稀記得，去年過年，父母帶他去揚州北湖的叔祖家玩。當時在叔祖家里，有個比自己略長一些的孩子，十分聰明，雖也不過七八歲年紀，卻能說出不少生僻字，據他自己說，已經認了一兩千字了。
    阮承信有些不信，便指著墻上一副寫著“馮夷”的字帖，問這個孩子：“那你說這第一個字，念什么呢？”
    “念平啊。”孩子笑道：“叔叔一定是以為，我年紀這般小，只認得這個字的逢字讀音，卻不認得平字讀音。可我上一年啊，早就把《論語》讀完了呢。”說完看著阮承信，一副初戰告捷的樣子。
    阮元一時頗為羨慕，卻忘了問他姓名，只記得這孩子來自姓焦的人家。回想起來，那個孩子，便和眼前這個出現在江家的孩子長得一模一樣。阮元不禁大喜，問道：“可是把‘馮夷’的馮讀對了的焦家哥哥？”
    那孩子也喜道：“你還認得我呀。我叫焦循，一看你就是貴人多忘事，只記得我姓什么，卻忘了名字，哼。”
    阮元忙賠了不是，也頗為疑惑，問道：“焦家哥哥，我是因祖母是江府來的，才進了江府學習。你又是因為什么，也來到這江府呢。”
    “說起來還是托了你的福啊。”焦循答道：“今年年初，我家剛和北湖你們家定了親，等我長大了，就要娶你表姐了。以后你不能再叫焦家哥哥，得叫一聲表姐夫才行！”想到這里覺得“表姐夫”字數太多，又道：“表姐夫太啰嗦，以后就叫我姐夫吧。”
    阮元這才明白，原來焦循和自己家里訂了親，也算半個阮家人了，阮家又是江家姻親，焦循來這里讀書，便也順理成章。江昉為人又頗為愛才，看焦循小小年紀已能識不少字，自然樂意讓他進江家。又看焦循雖然年紀也不大，但畢竟比自己高半頭，叫一聲姐夫也不虧。便也笑道：“姐夫！”
    焦循其實也沒聽人這樣稱呼他，一聽又樂了，道：“以后有什么事，盡管找姐夫，姐夫幫著你呢。”話音剛落，只聽江家后院的孩子喊道：“先生來啦！”
    阮元和焦循回頭看時，只見江昉陪著一位先生，緩緩走到家塾正堂。那先生高大肥胖，臉上笑呵呵的，倒是十分和藹可親，一部長須直垂至腹，又憑添了些氣度。這時只聽江昉說：
    “這位是西岑胡先生，名諱嘛，是上廷下森，以后大家便叫胡先生好了。胡先生乃是我江都宿儒，通經術、明律法。就在前年，藩司薩大人也曾延請先生入幕為賓……”江家子弟尚不明就里，阮元心里早已喝了聲彩。薩大人便是當時江蘇的布政使薩載，也算乾隆中后期一位頗具實干才能的地方要員。胡廷森竟然是他的幕僚，才華可想而知，眼看能得如此大儒教導，來江家一趟怎么看也值了。
    那胡廷森忙笑道：“老朽哪有什么才能，不過癡長各位幾歲，多讀些書罷了，將來入朝建節拜相，還要看各位年輕人了！”其實清朝官制與唐宋大異，但清代文人多好擬古，便把總督巡撫與前朝節度使相等同，謂之建節，若是做了大學士，便是拜相。然而無論將相，實權均已不及前代了。江昉又教導了孩子們幾句，便離開了。
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