密西西比河西岸，麥迪遜堡。
    大清早，尤里西斯*辛普森*格蘭特有些百無聊奈地坐在城堡內。
    才四十歲的他，正當壯年，18年前他從西點軍校畢業，參加過對墨西哥戰爭，但卻一直是個小人物，郁郁不得志的他只能在7年前退役，雖然與心愛的姑娘結婚，但靠著岳父留下的小農場維持生計，雖然還有4名黑人奴隸幫助他耕種農場，但微薄的收入根本支撐不了沉重的家庭負擔，格蘭特本想出售黑人奴隸，但妻子并不同意，于是他不得不另謀職業，先是去密西里州的圣路易斯城打零工，但仍舊無法糊口，去年他舉家搬遷到伊利諾斯州加利納，在伯父家經營的皮鞋廠內當工人。
    就在他以為自己這輩子都要潦倒的時候，美利堅聯邦和南方諸州組成的聯盟國之間的內戰開始了。他因為曾經是聯邦軍官，時來運轉，被推舉為志愿軍第21團的上校團長，負責在伊利諾斯州加利納招募和訓練聯邦志愿軍。
    前不久，因為密蘇里州發生動蕩，南部聯盟軍隊沿密西西比河攻打伊利諾斯州邊境，他負責的志愿軍第21團開赴了前線，便是這位于密西西比河畔邊的麥迪遜堡。因為麥迪遜堡位于密蘇里、伊利諾斯、愛荷華三州的交界處，扼守得梅因河注入密西西比河的河口，位置重要。
    但東部戰線和西部的密蘇里州、肯塔基州等戰線紛紛燃起戰火，格蘭特所在的麥迪遜堡卻沒有一絲動靜。這讓渴望一戰成名，通過大捷晉升為將軍的格蘭特十分難受。
    正當格蘭特準備回臥室睡覺時，他的助手跑來，滿臉著急地道：“格蘭特上校，密西西比河下游二十公里處的哈密爾頓鎮發現大批軍隊，疑似敵軍，已經經過鎮子，沿密西西比河逆流而上，大概半天之后便抵達我們麥迪遜堡！”
    “什么？哈密爾頓鎮出現敵軍！”格蘭特猛地跳起來：“那太好了！傳令下去，集結備戰！”
    見助手滿臉黑眼線，欲哭無淚的樣子，格蘭特這次醒悟過來：“什么！？大批敵軍？到底有多少人？前方探哨呢，蠢貨嗎，我不是已經訓練過他們，哨兵要偵查出的敵情，不是打到跟前來了才來示警稟報一聲，而是要摸清楚敵軍的詳細情報，敵軍兵力數量、士兵構成、武器裝備、后勤狀況、士氣情緒、指揮官以及行軍路線和作戰意圖等，而不是現在這樣告訴我有大批敵軍！”
    助手無言以對，他自己也是才入伍三個月的新兵蛋子，就這樣已經算是訓練時間久的了，才被挑選成為格蘭特團長的助手，還給了個中尉軍銜，換成那些哨兵，只訓練了幾天，還不知道是個什么樣子呢，也難怪他們，但他沒辦法解釋，只能胡亂地道：“上校，敵軍數目很多，大概是一個師的兵力。”
    格蘭特剛才覺得有仗打的喜悅，一下變成了泡影：來犯的敵軍一個師的兵力，就算敵軍是人數少的小師，起碼也上萬人了。自己僅僅只有一個團的兵力1000人而已。十倍以上的兵力，這怎么打？別說主動出擊了，就算是躲在麥迪遜堡內防守，恐怕也支撐不了幾天。好在麥迪遜堡旁邊十余公里的密西西比河上還有一處聯邦的海軍內河艦隊基地在，那里停靠著3艘炮艦，可以與麥迪遜堡一起聯合防守密西西比河道。
    想到這里，格蘭特連忙下令，一邊派人去聯系海軍內河基地，一邊派人緊急向聯邦政府和駐守在伊利諾斯州斯普林菲爾德的軍區司令弗里蒙特將軍求救，同時下令嚴密警戒，準備死守麥迪遜堡。
    中午時分，格蘭特接到手下稟報，說是附近的聯邦海軍內河基地碼頭被不明騎兵和木筏兩面偷襲攻占，3艘停在碼頭的炮艇也被俘虜。
    格蘭特大吃一驚。他還沒來得及仔細詢問，城堡外已經發現了敵情。
    先是一隊近千名騎兵沿著密西西比河的西岸，抵達麥迪遜堡前面3公里處停了下來，似乎是前哨，緊接著超過十艘發出轟鳴聲的蒸汽商船抵達河面，船上下來近千名身體強壯的士兵，全都身穿愛爾蘭特色的短裙，配上發亮的黑皮靴，十分地怪異，卻聲勢驚人。只見這些愛爾蘭士兵肩挑手抗，從船上卸下一門門的野戰炮。
    而這時候，這近千名前哨的騎兵開始往北出發，列為兩隊，圍繞著麥迪遜堡的西側開始將整個麥迪遜堡包圍起來。
    站在城堡上的格蘭特，手持望遠鏡看向遠處，煙塵滾滾，聲音轟轟猶如天雷從遠處傳來，卻是一隊步騎兵的混合部隊往這邊趕。過得一會，才看清，卻是上萬的步兵，后面跟隨者一大群馬匹拉著火炮，徐徐往城堡行進。
    而這時，城堡南面的一名騎兵打著手勢，來到城堡一里以內，示意自己有話要說：“格蘭特上校，我是密蘇里共和國的河西聯合軍團的使者，還請格蘭特上校出來說話！”
    格蘭特自然不會出來，示意助手出現在城墻上回話：“你們密蘇里州為何侵犯我們愛荷華州和伊利諾斯州邊界？”
    “麥迪遜堡的人聽著，我們密蘇里共和國準備收復密西西里河西岸地區的領土，恢復往日路易斯安那部分地區的主權。而你們的麥迪遜堡，已經成為阻擋我們征程步伐的頑石，必須拔除！我河西聯合軍團一萬五千將士，大小火炮上百門，你區區一個小城堡，難以抵擋，還是早些投降交