出城堡，允許你們安全前往密西西比河東岸?！?
    聽見這樣威脅式的勸降，格蘭特一陣煩躁，直接讓助手將勸降之人趕走，做好防守準備。
    二個小時之后，敵軍的進攻正式開始。聽到城堡外面嘰里呱啦的呼喊聲，格蘭特心中一陣忐忑。
    但接下來，讓他目瞪口呆的事情發生了！
    只見從船上卸下的那三十來門火炮，怒吼著發出咆哮，數十發炮彈猶如天降隕石，砸在城堡上方，其中幾發炮彈正中麥迪遜堡壘上架設的炮臺，頓時，有門火炮被摧毀。格蘭特連忙下令開炮還擊。結果，炮兵連長告訴他，城堡上的火炮有效射程不夠，距離如此之遠，根本無法射中。格蘭特不是炮兵出身，但他沒想到聯邦的火炮竟然會和敵軍差距如此之大！什么時候，這小小密蘇里州的火炮會射程如此之遠了？
    這一番轟炸，便是兩個小時。讓格蘭特和城堡上的聯邦士兵吃驚的是，這三十來門火炮轟擊如此密集，頻率如此之快，幾乎一分鐘一發炮彈的速度，竟然持續整整兩個小時之久都沒有絲毫停歇！
    只有麥迪遜堡上的炮兵心中清楚，這是多么的可怕！換做他們城堡上的火炮，只怕持續開炮半個多小時，便要澆水冷卻一陣了。而且，他們這些只訓練沒多久的半吊子炮兵，根本就無法持續而快速地開炮，更談不上如此精準了。不過，這些炮兵此刻早已沒心事感嘆了，他們有一小半已經被持續轟擊的敵軍火炮炸死炸傷，其余的紛紛尋找掩體躲避。
    持續的炮聲隆隆，將整個城堡內的聯邦士兵炸得震耳欲聾。就在他們耳朵失聰的時候，城堡外面，旁邊的另外數十門火炮被緩緩推到陣地就位。城堡里的聯邦守軍發現，這些火炮，明顯與城堡內的火炮射程相近。格蘭特連忙下令還擊，卻半天不見幾發炮響，這才發現，城堡上頂層的火炮幾乎已經沒剩下幾門了，而城堡內的火炮，因為主要是對準密西西比河，完全沒有防守意義。
    格蘭特心底開始泛起了絕望。一直被動挨打，就算是麥迪遜堡再堅固，也總會被攻克的時候。他不知道城堡的磚石還能堅持多久，也許一天，也許幾個小時，也許一個小時甚至半個小時便被轟塌城破。
    格蘭特往往四周，自己的助手和另外幾名士兵也是一臉的絕望。任誰都能看出，麥迪遜堡被攻陷只是早晚的事情。
    正當格蘭特猶豫自己是不是該率領手下投降的時候，城堡外面，火炮聲突然嘎然而止了。仿佛整個世界都安靜下來！但沒多久，外面突然想起了格蘭特完全聽不懂的語言，似乎在嚎叫什么，嘰里呱啦死啦死啦亦或八嘎之類的叫喊不斷響起。
    助手趕過來稟報：“上校，敵軍發起沖鋒了，準備正面攻擊城堡！上校，是開槍射擊還是......還是請求停戰？”
    格蘭特自然明白助手的意思，他回頭一看，十余名上尉中尉軍官都眼巴巴地盯著他，自然明白了眾人的想法。只能悵然長嘆一聲，道：“既然如此，停止還擊，派人在城堡頂部插上白旗，請求停戰吧！”
    ...........
    幾天后，愛荷華城外的梅因河畔有些泥濘的碎石馬道上，一支浩浩蕩蕩的軍隊不緊不慢地往前行進著。
    隊伍的中間，騎著戰馬的林啟榮，看向身旁不遠處也騎著高頭大馬并肩而行的兩人——身材高大的陸二男和身材矮小而壯實的西鄉隆盛，心中涌起一種奇怪的感覺。
    這次由他率領的一萬四千名來自世界各地拼湊起來的部隊，取名河西聯合軍團，由新墨西哥省進入得克薩斯州，然后轉走海路到密西西比州沿著密西西比河口逆流而上，直到進入密蘇里共和國境內才下了船，稍加休整后便往北進軍，作戰目標便是攻克密西西比河以西的愛荷華州和明尼蘇達州。
    而河西聯合軍團，其中只有一千來名是真正的中華帝國討虜軍士兵，另外三千愛爾蘭士兵則是這些年中華帝國從愛爾蘭招募的，都是作為討虜軍步兵第十一師師長的他親自挑選。而另外的一萬士兵，都是一路按照計劃不斷加入，拼湊起來的：首先抵達的是西鄉隆盛率領的五千來自日本九州島的原佐賀藩兵和摩薩藩兵，橫跨太平洋抵達新墨西哥省；經過得克薩斯時，來自堪薩斯州和得克薩斯北部地區的五千印第安五個部落戰士又在印第安的薩克斯部族首領率領下加入大軍。
    之所以如此布置，林啟榮一來是認定此次肯定能實現作戰目標，順利攻占愛荷華州和明尼蘇達州，二來，也是不想自己率領的討虜軍步兵第十一師折損太多的本族同胞士兵。他的這個布置，不但獲得新墨西哥省總督彭玉麟的大力支持，甚至還得到了遠在圣京的皇帝馮云山的贊賞，親自將他率領的這支部隊命名為河西聯合軍團。
    從這一點，林啟榮怎么會不明白皇帝的用意？
    河西河西，自然是指密西西比河以西，看來，皇帝的用意是將整個密西西比河以西地區全部占據，變成中華帝國的勢力范圍。這是一片尚未得到開發、廣闊無垠的土地。林啟榮一想到自己能在這樣的歷史洪流中成為一名推動者，便心潮澎湃，不由生出一股難以抑制的豪情和戰意。
    的確，自己率領的這支多國部隊組成的河西聯合軍團，一路北進異常