誰曉得他哪日才致仕再歸家？
    在文箐著急的同時，周騰夫妻亦有些上火。李氏不停在男人面前絮叨，周騰嫌煩，沒耐心同她說事兒，便去找周同。
    周騰在四弟面前嘆口氣。
    周同看了三哥一眼，關切地道：“我瞧著，水盜一事由來已久，也急不來。”
    周騰點了下頭，摸了把臉，惆悵道：“如今，可真正是內(nèi)憂外患，焦頭爛額。”
    這話形容得實在。外患除了老天爺不給臉色以外，便是太湖水盜猖獗。一到年底，更是瘋狂打劫過往商船，周家的鋪子雖不多，可是來往也要頻繁從水上走。去年十二月初，李氏娘家哥哥的船只就被劫，為此事求到周家門上。周家作為蘇州大戶之一，配合官府緝拿，結(jié)果哪想到，與水盜捉迷藏一般，來來去去，從太湖到太滄這段運河之間，都沒緝捕到，反而是擔驚受怕，耗時耗力費了不少人工。
    內(nèi)憂只說大事，就前年逢新喪，去年周鴻夫婦靈樞歸鄉(xiāng)，周鴻之事在蘇州喧嘩開來，之后徐氏與周成之間的事在族里鬧得沸沸揚揚，雖有大伯周敘把持，壓下族里的非議，可是從周家中，又是拿出一片田地歸入義莊，才堵了族人明面上的口頭是非。可暗中呢？誰家不議論。
    文箐年底一歸家，結(jié)果只兩日，鬧得家里雞飛狗跳，家宅不寧。
    周鴻革職，周復父子去世，二房在族中的威信大減，加上徐氏弒堂兄一事鬧開，二房成了眾矢之的，只能仰仗長房。原還指望著周同日一再舉仕謀個一官半職的，哪想到，周同腿折了。二房復興，只能期待文笈這一輩了，十幾二十年后，又待如何？
    周騰嘆氣，周同安慰道：“俗話說，有苗不怕長。咱們家有文笈、文籌、文簡、文篋，四兄弟齊心，其利斷金。”
    想當初，周同這一代，也是四兄弟，結(jié)果最具才華的大哥早死，接著是二哥英年早逝，剩下來兩個庶子，如今倒是真正同心同德，可也只是支撐著。
    周騰看著四弟，想著李氏說要分家的事。文箐歸家前，這事已提及，如今看這情況，分開來最好，免得大家鬧騰。可是，她姐弟二人年幼，自己作為叔父，提出來，則有要棄他們于不顧之嫌。可要是不分家，文箐不懂事，說些不知深淺的話來，生出是非來，偏李氏又壓制不住，豈不是日日皆如大鬧收場？“四弟，你瞧如今這般，文簡姐弟該如何辦？”
    周同聽得三哥這般猶猶豫豫地提出這個問題。在他看來，他們年幼，若是失了規(guī)矩，自然是多加以教導便是了。總不能放任不管，那可是自家親子侄。
    周騰瞧他是沒明白自己話里的意思，便也不好直接提出來與四弟合計。前日大伯周敘又提這事，問他怎么考慮的。他不知這是大伯在試探自己呢，還是真要這么辦。于是只道：“家中四弟不懂經(jīng)營，文箐姐弟年幼不會經(jīng)營，或是一分家，自己便成了不仁不義之輩。總得要照顧好四弟及子侄們才是。”
    李氏在去年十一月因與鄧氏發(fā)生過爭執(zhí)，曾鬧過要分家。分家，周騰他不樂意，一旦分了家，產(chǎn)業(yè)就分散開來。分家析業(yè)，歷來就是把個大家給弄的四分五裂，好不容易有份家業(yè)，一旦分了家，就有可能落到外人手里。他舍不得。
    李氏想分家，認為文箐姐弟與周同一家是累贅，只吃飯不干活。尤其是周同，在外同文人雅士來往，不務正業(yè)不說，花錢無數(shù)，見著珍玩半點不考慮錢財，摸到手就買。要是再不分家，這掙來的錢還不夠周同敗的。她看不入眼四弟這般花錢如流水的德性，急于擺脫。文箐姐弟雖說吃得不多，可是不服自己管。而且，在她的想法中，分了家，于自己只有好處。于是天天盼著分家。
    鄧氏也想分家。分了家自己管自家的，再不用看李氏的臉色過日子。可是一想到了分了家，周同會憐惜文箐姐弟，她可不樂意。她尋思著，得想個轍，能讓周同不管文箐姐弟才是，最好是推到李氏頭上，自己在一旁看他們斗去。
    周同與周騰一樣，不想分家。不過他的想法是：現(xiàn)在這樣，有吃有住，外事有三哥把持，內(nèi)務有姨娘與嫂子操心，自己做一富貴閑人，挺好。待腿好后，謀個教職，同三五知己，尤其是三五日可以去沈家聚一聚，日子悠哉悠哉地過，萬事不愁。
    這二人就沒想到文箐是不是想分家，只是理所當然地想到：照顧子侄是份內(nèi)事，他們年幼，作不了主，作為叔父就拿定主意便是了。這話，差不多是周敘的原話，也是周騰不想分家的理由。
    雷氏可憐文箐姐弟，她并不曉得李氏十分著急分家，要是不分家的話，文箐只能看李氏的臉色過日子，現(xiàn)下文箐姐弟得罪李氏頗深，擔心李氏一待自己這一房離開蘇州，到得京城，手長袖短無能為力，也就沒法管顧二房的事。她認為分了家明確了二房各家的產(chǎn)業(yè)，是好事。
    魏氏聽得她的分析，面上仍是生氣，嘴里說著不管二房的閑事，可實際上卻又覺得自己是長房，有責任，不管就是失職。于是蠢蠢欲動，身為長房哪能袖手旁觀之理？便在周敘面前進言，最后是于自己一家上京前，給二房分家的好。
    周敘有苦惱，分了家或許二房各顧各的日子，這樣兄弟間就生份了，文箐姐弟年幼，誰來照顧？十分不妥。他拿這