?文箐想著弟弟既然聽得這吵架一事，二強是知情的。他若是哪日告訴他爹娘，吳叔要是曉得，不知作何想？
    正在猜測的時候，便又聽到弟弟說得一句：“姐姐，三舅母家很有錢嗎？”
    她一愣，問道：“你怎么會想到問這個了。這是舅姆家事，咱們過問不得的。”
    文簡小聲地道：“哦。小劉掌柜說舅姆家有錢，有很多錢……”
    文箐本來還牽著他的小手，這時用力一握，道：“以前自然是。不過，現在嘛……若真是有錢，也不會住在這了，家里則會有很多人陪你玩了。這也是他同吳叔吵架時說的？”
    文簡叫了聲痛：“哎喲，姐姐，你抓痛我了。”
    文箐忙道歉：“對不住，姐姐一時情急。你且好好想想，到底可還有漏了哪些？同姐姐說說。”
    文簡見姐姐臉上神色非常嚴肅，便也曉得這事很緊要，想了一會兒，方道：“吳叔同小劉掌柜的，我有些聽不清，不曉得旁的了。姐，這話又不是他同吳叔說的，是阿惠姐哭的時候……”
    文箐心想，他這是聽了多少壁角啊？“那你說說，阿惠為何哭了？你在哪處聽到的？”
    “她同她哥說著說著，便哭了。我同二強在捉迷藏，我藏在樓梯下，就是靠近外祖母屋子那個角落里。二強捉不到我，還是我自個兒出來的，嘿嘿……”文簡越想越樂。
    “簡弟最聰明了。你快同姐姐講講，小劉掌柜怎么罵阿惠了？”文箐可沒心情同弟弟說玩樂的事，不免催促道。
    “阿惠姐說她年紀大了，她哥說家里給她定了親，作姨娘。阿惠姐不樂意，后來……”文簡慢慢回想——
    他那時躲在樓梯下，左等右等不見二強尋來，凍得忍不住了，正要爬出去，卻聽得有人在說話。
    只聽阿惠姐帶著哭腔道：“小哥，你能去同爹再說說，那親事能不定嗎？人家是高門貴第，我去了，便是能做得姨娘又如何？還不是要看當家奶奶或夫人的臉色？如今我想開了，便是尋得一個會些經營的伙計便成了。”
    她哥劉進取變色道：“什么伙計？咱們家可再不是從前給人當奴才的了。如今我們自家開了鋪子，今年大哥那鋪子也紅火了，保不齊，明年就又一個鋪子起來。人，自然是往高處走的，既有高枝，你折了便是，自去享福。何必這般推卻豈不是不領爹與兄長的一番好意再有，真要嫁個咱們鋪子里的伙計，莫說我不同意，便是爹那里也不會答允你的。”
    “咱們家也不是什么富貴人家，發家也是做工賺錢來的，伙計又如何？那種高枝要攀你們去攀，我才不樂意。你們若是不給我退了這門親，我自己且找一個人……”阿惠聽得要去做姨娘，便也顧不得旁的，小哥例來同自己親厚，便想在他面前發狠話。
    只是她這話聽在劉進取耳里，卻反而被譏笑了回來：“怎么？你要同人私奔？你在沈家后院，還能找到個人？除了吳涉這個男人，你還能見得到誰？莫不是你不嫁，是替沈老三守寡？”
    劉進取一見妹妹不語，便來個棒喝想敲醒她：“沈家老太太當時給你灌的甜言蜜語，哄哄你罷了，你還當真了？你以為當時沈吳氏沒了，你真能當了沈家奶奶？那不過是老太太哄著我們一家給她賣命罷了。”
    阿惠低頭，擰著帕子道：“你如今說是老太太哄人的，那當日……人家也不過隨口一句，偏是你們作了真，倒是鬧得我沒臉見人。沈吳氏同小姐曉得了，偏讓我在這里侍候老太太，我也是要臉的，卻要恬著臉在這里討好人，我不難受么？當初，我本來沒那個心思的，都是你們在我耳邊左一句右一句地勸說。如今，病的人好了，要靠的人沒了，這事，倒都是我的錯了？”
    劉進取冷哼一聲：“這事，便是老太太的餿主意。我們也是日后才醒悟過來，當日她空口許諾，又無聘約，亦無媒酌，不過是放出一句話來，讓你為她鞍前馬后地賣命。你別不信，如今既然到這個地步，我也不想瞞你了。彼時，老太太另有打算呢，沈吳氏在病床上，人家已找了娘家準備說定了遠房侄女來接管呢。若不是大哥后來無意中曉得，我們至今還蒙在鼓里呢。”
    見得妹妹吃了驚，臉色變了幾變，便又下了劑猛藥：“也正因為如此，爹才寒了心，為沈家，我們幾代都耗在這里，沈家的家業不說一半，怎么著也得三分占一份。可你瞧，把我們一家哄得團團轉。沈吳氏病好了，你如何了？還不是一個下人婢女？老太太卻死拉著你不放，可曾有說過你將來？你莫要以為她真關心你，倒是不信自家兄長起來了。我今日且與你說明白了，你也該曉得爹的意思了。”
    阿惠臉色蒼白。她自然曉得老太太如今是死死地將她耗在這里，口上說要為她尋一位好人家，只待沈家的日子好起來，到時辦事。可是沈家的日子，什么時候能好起來？
    三爺一死，她在沈家的心也死了，只是走也走不了。
    就算沒有身契了，可是她爹說了：既然東家太太念舊情，高興你服侍，那你還是在那里跟著。免得外面有人說我們薄情，不懂報恩呢。
    一句話，她便回不了家，只能在這里日日侍候老太太，燒著香，吃著素，念著經，六根卻不得清靜。