?圣上的故人子女來(lái)了？淡心有些許不解。是哪位“故人”如此有分量，自己未到，子女先到，還能讓堂堂帝王滯留宮中，連獨(dú)女的婚儀都不著急參加了？
    顯然，皇后沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去的意思，更何況這一眾誥命夫人們?cè)趫?chǎng)，有些話也不能多說(shuō)。淡心識(shí)趣地沒(méi)再追問(wèn)，一屋子的女眷們又開(kāi)始談笑起來(lái)。
    不過(guò)這一次，因?yàn)橛谢屎蟮募尤耄娙硕硷@得拘束許多，不如方才毫無(wú)顧慮說(shuō)得開(kāi)懷。女眷們先是恭維了皇后一陣，有些話題也心知肚明不再談及，譬如圣上對(duì)淡妃娘娘的寵愛(ài)等等。
    淡心已經(jīng)無(wú)心再參與進(jìn)去，只兀自猜度著圣上的“故人”是誰(shuí)。若非皇后在場(chǎng)，她先行離開(kāi)于禮不合，淡心估摸自己必定坐不住，會(huì)去找太子問(wèn)個(gè)清楚明白。
    說(shuō)來(lái)也奇怪，太子明明是個(gè)早產(chǎn)兒，足足提前了一個(gè)月落地。按道理講他本該是“先天不足”才對(duì)，淡心也曾多次憂慮，唯恐這孩子半路夭折。
    然而事實(shí)恰恰相反，太子聶忘凌一直都是體魄強(qiáng)健，莫說(shuō)沒(méi)有早產(chǎn)兒的孱弱病痛，就連高熱等癥狀也甚少出現(xiàn)。從小到大，太子便如同他父皇天授帝一般，對(duì)行軍布陣、騎射戰(zhàn)術(shù)頗有天賦，也喜歡得緊，許多時(shí)候都能夠無(wú)師自通。
    因而這些年來(lái)，天授帝重點(diǎn)對(duì)其文治課業(yè)抓得很緊，唯恐太子愛(ài)武成癡，少讀了圣賢書，最后會(huì)成為擁兵殺戮的一代暴君、昏君。
    淡心曾多次聽(tīng)天授帝提起過(guò)此事，身為父皇，他對(duì)太子的軍事天賦又欣喜、又擔(dān)憂。可淡心卻不以為然，至少目前瞧著，太子要比天授帝的性情溫和許多，沒(méi)有繼承帝王的乖張狷狂和陰鷙性情。
    淡心每每思及此處，都自詡是自己和皇后的功勞。須知孩子的脾性如何，多是傳承于父輩母輩，如今既然不像天授帝，那自然是像生母和養(yǎng)母了。
    單憑這一點(diǎn)，淡心已很是感激皇后對(duì)太子的教導(dǎo)。她捫心自問(wèn)，如若太子養(yǎng)在自己膝下，未必會(huì)比現(xiàn)在教得更好。這便是出身大家的皇后，與她這個(gè)奴婢出身的妃子之間最大的區(qū)別。
    何為“母儀天下”，從教養(yǎng)兒女上便可見(jiàn)一斑。相反的，肖鸞公主自幼在靈犀宮長(zhǎng)大，倒是養(yǎng)成了刁蠻任性、口無(wú)遮攔的性子，比淡心自己年輕時(shí)還更甚三分。
    如此一分析，淡心也足以安慰自己，太子養(yǎng)在皇后宮中，實(shí)在是最好的選擇了。
    事實(shí)上，早在太子聶忘凌十歲那年，他人已很是成熟穩(wěn)重，天授帝便私下將其生母是誰(shuí)告訴了他。當(dāng)日淡心并不在場(chǎng)，后來(lái)太子專程來(lái)靈犀宮認(rèn)母，母子兩人掏心挖肺訴說(shuō)了一番，真真兒是相對(duì)垂淚。
    再后來(lái)，太子在人前看不出任何變化，照樣是與皇后親近，也不常來(lái)靈犀宮走動(dòng)。可淡心心里頭明白，這是太子保護(hù)她的一種手段，母子連心，兩人都默契地不再人前故作親近，以一種略顯疏離的禮儀維系著血脈關(guān)系。
    時(shí)至今日，真相大白已有八年了。天授帝、淡心、太子三人心照不宣，唯有皇后還被蒙在鼓里。又或者皇后早已發(fā)現(xiàn)了什么，但她苦于膝下無(wú)子，只得倚靠太子，便也佯作不知了。
    淡心想著想著，心頭不禁一陣唏噓。再回顧這十八年來(lái)的宮中生活，她自認(rèn)已足夠幸運(yùn)了。至少她明白，帝王一心系在她身上，十?dāng)?shù)年恩寵不衰，也不計(jì)較她的肚子一直再?zèng)]有動(dòng)靜。
    就這么陪伴著帝王終老，也不負(fù)人世一遭，相許一場(chǎng)。
    想到此處，淡心才發(fā)現(xiàn)自己走神了，便又生生地將思路撤了回來(lái)，再次猜測(cè)起圣上的“故人”是誰(shuí)。許是方才思緒跑得太遠(yuǎn)所致，當(dāng)她再回神時(shí)已插不上話了，不知怎的，眾位女眷又將話題扯到了威遠(yuǎn)王妃的身上。
    “也不曉得王妃是如何保養(yǎng)的，臣婦這幾年見(jiàn)過(guò)她兩次，竟都沒(méi)什么變化，容貌看似還是二十七八……明明臣婦與她的歲數(shù)相差不大，可站在一起就跟母女似的，真教我們這群老家伙汗顏。”其中一位誥命夫人感慨不已，對(duì)皇后嘆道。
    皇后只是保持著得體的微笑，并不接話。反是另外一位女眷說(shuō)道：“你可別往自己臉上貼金了，威遠(yuǎn)王妃風(fēng)姿傾城，即便與你站在一起，也不會(huì)像母女，你可沒(méi)她長(zhǎng)得好看。”
    此話一處，花廳里立刻響起一陣咯咯的笑聲。
    至此，皇后才笑吟吟接話：“威遠(yuǎn)王是神醫(yī)屈方的關(guān)門弟子，懂得駐顏之術(shù)也不稀奇，大約是有什么獨(dú)門秘方罷。”
    “北地天寒地凍的，也是凍齡的好地方。這就跟貯存食材是一個(gè)道理，放在太陽(yáng)下總是爛得快，放在冰窖里便能長(zhǎng)久不腐。”
    “感情張夫人將自己比成豬牛羊肉了！”一位誥命夫人順勢(shì)開(kāi)口戲謔一番，轉(zhuǎn)而再對(duì)皇后、淡心兩人道：“如今可好了，威遠(yuǎn)王與圣上成了親家，兩位娘娘又與王妃交情匪淺，可千萬(wàn)記得替咱們討要方子，也讓咱們老得慢一些。”
    眾女眷紛紛出聲附和，大家又暢聊了幾句，可淡心再也投入不到這氣氛當(dāng)中——
    她忍不住擔(dān)心肖鸞公主的婚儀會(huì)出差池，兼且顧慮圣駕遲遲不到誤了吉時(shí)，還得揣摩天授帝的“故人”到底是誰(shuí)，又得分神與這些貴婦們周旋應(yīng)付……
    正兀自煩惱之際，但見(jiàn)皇后身邊兒的宮婢已走入花廳之內(nèi)，嬌聲稟報(bào)道：“啟稟