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    九皇子聶沛瀟要來煙嵐城？出岫有些疑惑：“九皇子此番前來，難道單單是為了祭拜侯爺？”
    “自然不是。”太夫人依舊看著出岫，道：“慕王在南熙宗室行七，但出身不高，其母早逝，便一直養在九皇子母妃膝下。說來這兩位雖不是一母同胞，倒也親厚非常。近年慕王屢建軍功，封王列土來到房州，也是九皇子的母族在背后撐腰之故。此次這九皇子不期而來，又值南熙立儲之時，只怕來意不大簡單。”
    話到此處，太夫人略有停頓，又深深看了出岫一眼，續道：“不過他人既然來了，又提出要祭拜辭兒，你與老二、老三也不能失了禮數，便隨我見一見他罷。”
    出岫朱唇微啟，一個“好”字已到唇邊，可即將說出口的時刻，她忽然瞧見太夫人的神色——慎重且帶著幾分觀測。只一瞬，出岫已然明白過來，這是太夫人在考驗她！
    是了，當年九皇子為名妓晗初所寫的一首《朱弦斷》傳遍天下，世人都以為這兩者之間有些情分。雖說自己與九皇子之間清清白白，甚至是素未謀面，可，太夫人又如何會信？即便信了，又如何能容忍外頭頻傳的謠言？
    更何況，自己雖不知九皇子長相如何，可并不代表九皇子也不認識自己！畢竟掛牌之日，他的確是來捧場了的，若是此番與他冒冒然相見，這豈不是落人話柄？
    尤其，云起知道自己就是晗初，屆時多半會趁機大做文章，再行羞辱……
    出岫不禁慶幸自己多轉了個心思，忙對太夫人拒絕道：“我雖是侯爺遺孀，可這名分來得不踏實，也并非人人認可，還是……不見客了。有二爺、三爺陪您出面足矣。”
    聞此一言，太夫人很是滿意地笑了笑，直白道：“你能如此考慮，可見是用了心思。不瞞你說，方才我特意盯著你瞧，便是希望你懂得察言觀色，明白我的暗示。如今看來，倒也未教我失望。”
    此時出岫只覺背上已滲出層層冷汗，勉強笑道：“是我出身低微，過往不堪，辱沒了侯爺和云氏的名聲。您請放心，晗初已死，從前那些故人，我會一概避談避見。”
    太夫人聞言只挑了挑眉，表態道：“九皇子遠道而來，縱然云府正值喪葬期間，也該開席宴客。今日你若無事，便不要離開知言軒。”
    出岫領命稱是，又聽太夫人問自己：“如今知言軒的下人可夠使喚？還用得慣嗎？”這一問，語氣已輕柔許多，也關切許多。
    “從前侯爺的人都在，也調教得宜，我反倒覺得使不完……不如，看哪一房缺人手，分出去一些？”出岫順勢提議。
    豈料此話一出，方才還放輕語氣的太夫人立刻沉下臉色，開口薄斥：“嫡長房的下人哪能隨意分出去？更何況都是侍奉辭兒的人！你要分給各房，那便是打他們的臉面，是貶斥！縱然差事閑著，也要讓他們留在知言軒！待日后為辭兒過繼了子嗣，再讓他們去侍奉世子罷！”
    這話說得極為嚴厲，出岫也聽得戰戰兢兢，她不曾想，太夫人竟如此維護嫡系的權威，甚至連下人都不讓隨意調用。而且，那話中之意，她分明是同意立嗣派的意見，主張為云辭過繼個子嗣綿延香火了！
    這倒是與自己料想的一致。出岫連忙請罪：“出岫失言，請您責罰。”
    太夫人瞧著她那副模樣，蹙眉抿唇，看起來很是緊張，便也給了一個臺階下，道：“你來府里時日尚淺，從前是丫鬟，也沒人教你。可如今你是離信侯夫人，有些東西便要弄明白。”
    出岫只覺羞愧不已，深深頷首。
    太夫人借此機會又道：“莫怪我待你忽冷忽熱，馭人之術便是如此，有時嚴苛，有時也要懷柔。這其中分寸，你多體會罷。”
    “是。”出岫俯身行禮，又聽太夫人訓了幾句話，便告退離去。
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    轉眼間，到了日暮時分，南熙宗室的兩位貴客也如約而至。沈予作為南熙統盛帝的螟蛉之子，與兩位皇子也算沾了手足之親，故而今日席上，太夫人特邀他前來作陪。
    太夫人與沈予都是見過兩位皇子之人，然云起和云羨卻未曾與九皇子聶沛瀟謀面。去年云辭大婚之時，賓客實在太多，兩人又各有待客的任務在身，便也無暇與九皇子結交，今日見他登門前來，都有意結識一番。
    為表誠意，兄弟兩人早早便在府門相侯。未幾，遠遠瞧見一輛異常低調的車輦駛來，緩緩停在府邸門前。隨之，車上相繼走下兩人，一人黑衣一人紫衣，正是慕親王聶沛涵、誠郡王聶沛瀟。只不過聶沛瀟封王日子尚淺，如今又沒有封邑，因而眾人還是習慣性地稱呼他為“九皇子”。
    云起與云羨齊齊望去，慕王聶沛涵是房州的主人，素來喜穿黑衣，彼此之間已見過多次，自不必說；再看九皇子聶沛瀟，兩人都不禁細細打量起來。
    一襲暗紫衣衫，身姿挺拔，衣襟、袖口都綴了黑色蛇紋，腰間也系著一條綾金的黑腰帶，可見是專程佩戴的，也算表達對亡者的尊重。
    但見這位九皇子不過十**歲的年紀，那雙鳳目倒與慕王如出一轍，應是得了統盛帝遺傳，可這滿面的風流雅痞之相，卻無論如何教人無法與“文武雙全”四個大字聯系起來。