這話傳入桓蒙耳中，桓蒙不禁停步於帳外，側(cè)耳聽之。
    聽到郝盛說道：“司馬此話何意？什么叫今日之明公，已非昔時(shí)之明公？”
    謝執(zhí)明顯是醉了，話聲不僅高，語氣且?guī)ё硪狻?
    桓蒙聽他說道：“我與明公相識(shí)於二十多年前。我那年二十歲，明公也不過二十出頭，剛出任瑯琊內(nèi)史。時(shí)為金秋，於水邊亭上，群士薈萃，清談高會(huì)，我與明公皆在其坐。
    “那個(gè)時(shí)候的明公，壯懷激烈，豪爽有風(fēng)慨，於會(huì)上，眾士談玄論道而已，獨(dú)明公處簪纓冠帶之中，眺遠(yuǎn)水空明，蕭蕭葉落，觀景狀寥廓，感從心發(fā)，遂擊缶而歌，表其北伐胡夷，光復(fù)中原的壯志。我一見心折，乃與明公訂交。
    “二十多年了！每當(dāng)回想起我與明公初見的那個(gè)仲秋下午，每當(dāng)回想起明公那時(shí)的雄豪風(fēng)姿，……不瞞二位說，我都追念不已！卻明公如今變成什么樣子了？”
    如前文所述，龍亢桓氏因?yàn)樽嫔显诔伞⑻平惶嬷H忠於成朝而受顯戮，其家之門第急劇下墜，淪為了刑家，在西唐時(shí)期并非是閥族高門，后來之所以能夠得以重振，全是桓蒙之父用命換來的。當(dāng)國(guó)家出現(xiàn)叛亂的時(shí)候，其父忠心可表，寧死不屈，於是桓氏的家聲得以再揚(yáng)。桓蒙也因此尚了南康公主，并於二十出頭的年歲，就出任了瑯琊內(nèi)史。
    ——內(nèi)史，便是原本“王國(guó)”的長(zhǎng)吏“相”，相當(dāng)於郡太守。
    瑯琊郡屬徐州，現(xiàn)雖早不在江左唐室的管轄范圍內(nèi)，但江左的頭個(gè)天子登基稱帝前，本是瑯琊王，所以瑯琊王這個(gè)王爵，一直保存了下來。今天子程晝，最早的王爵就是瑯琊王，后來被徙封會(huì)稽王。話到此處，不妨多說一句，程晝共有七子，四子早殤，長(zhǎng)子因?yàn)闊o道，已被幽禁而死，現(xiàn)尚存者，還有六子、七子這兩個(gè)同母的兒子；此二子年歲皆小，長(zhǎng)者十歲，小者八歲，程晝即位后，給他六子封的爵位是會(huì)稽王，給他七子封的則正便也是瑯琊王。
    卻桓蒙出任瑯琊內(nèi)史時(shí)，那會(huì)兒的瑯琊郡王已是程晝。
    所以說來，桓蒙和程晝亦是老相識(shí)，早為臣屬與主君的關(guān)系了。
    且不必多提。
    只說謝執(zhí)說起的那次高會(huì)，桓蒙當(dāng)然記得。
    那次高會(huì)，是瑯琊王程晝發(fā)起的。程晝從少年時(shí)起就喜好交接士流，有事沒事，常常會(huì)邀請(qǐng)江左名士或聚於他的食邑會(huì)稽、宣城，或聚於京師他的王府，清議高談。桓蒙、謝執(zhí)初見的那次，即是程晝?cè)跁?huì)稽搞的一回清談聚會(huì)。謝家南渡以后，寓居會(huì)稽，故而謝家當(dāng)時(shí)已有名聲在外的謝執(zhí)、謝崇，乃得以跟著他們族中的長(zhǎng)輩，參加了那次高會(huì)。
    桓蒙實(shí)歲十九時(shí)，干出過為父報(bào)仇，趁仇人給他們病逝的父親辦喪事的機(jī)會(huì)，混入其家，眾目睽睽中，手刃仇人兄弟三人，血濺其家的事兒，其性之慷烈可見一斑；謝執(zhí)此士，雖或許做不出手刃仇人的“任俠”之舉，然性格粗強(qiáng)，也就是說，謝執(zhí)和桓蒙的脾氣是比較相投的。
    便在那次高會(huì)上，謝執(zhí)被桓蒙慷慨雄壯的風(fēng)采吸取，桓蒙對(duì)他也是一見如故。
    桓蒙記得，當(dāng)時(shí)他慷慨激昂的以歌表志以后，是謝執(zhí)首先給以的回應(yīng)。
    謝執(zhí)以碗舀酒，連喝了三大碗，弄得衣襟上都灑滿了酒水，然后把碗擲到地上，抹了把嘴，說了一句：“古有《秦書》下酒，今內(nèi)史此歌，亦當(dāng)浮大白！”
    兩人由是惺惺相惜，結(jié)為了朋友。
    這也就有了后來，桓蒙出掌荊州，立即辟了謝執(zhí)來做他的司馬此事。
    ——謝執(zhí)不把桓蒙當(dāng)主君，毫無身為下吏的自覺，甚至曾做出逼灌桓蒙喝酒的醉后舉動(dòng)，其中既是謝執(zhí)的性子使然，亦有兩人為友已久，彼此太過相熟的緣由。
    ……
    夜色下，桓蒙悄立帳外，回思往事，嘴角抿出些許追憶的笑容。
    孟賀的聲音接替出現(xiàn)，桓蒙聽他問道：“明公如今變成什么樣子了？”
    謝執(zhí)說道：“如果說明公數(shù)年前伐定蜀地，那個(gè)時(shí)候，明公尚未忘他年輕時(shí)的壯志誓言，是為了給我大唐收復(fù)失地，是為了最終能夠光復(fù)中原，可之后呢？明公一再用兵南陽，不恤民力，窮兵黷武，……而且此次北伐南陽，和西伐蜀地時(shí)一樣，又是不等朝廷下旨，明公上表即行，明公這么做，我恐明公將會(huì)大失海內(nèi)之士望也！”
    孟賀說道：“司馬這話，我聽不懂。明公北伐南陽，不正是為了光復(fù)中原么？司馬卻為何贊譽(yù)明公昔之討定蜀地，而似非議明公今之進(jìn)伐南陽？這兩者有何不同？”
    謝執(zhí)說道：“老孟，你是真不懂，還是裝不懂？”
    孟賀說道：“我是真不懂。”
    謝執(zhí)說道：“你要真不懂，我就給你講一講。……把酒給我滿上！”
    帳中稍微安靜了片刻，旋即謝執(zhí)的聲音再度傳出，“好酒！”
    桓蒙聽到了聲酒碗丟到案幾上的悶響。
    緊跟著，謝執(zhí)給孟賀的解釋道出：“收復(fù)蜀地后，明公先表周道和為益州刺史，去年又逼走程勛，表其弟風(fēng)子為梁州刺史，道和、風(fēng)子，為政俱殘虐，明公卻不從我諫言，執(zhí)意不肯上表請(qǐng)罷免，這是為什么？還不是因?yàn)榈篮汀L(fēng)子唯明公馬首是瞻？梁益之地，今到底是王土，還是明公之土