？此其一；明公興師動眾，兩伐南陽，是如他所言，為的收復洛陽，抑或是為其它？此其二。是以我說，明公變了，已非昔日，使我傾倒的那個勃勃青年！”
    “周道和”，即周安；“風子”，是桓蒙的二弟，名風，字風子。桓蒙兄弟五人，字中皆帶一個“子”，桓蒙字元子，諸弟中最為杰出的幼弟桓若，字幼子。
    周安為政貪暴，桓風雖是才掌梁州未久，然在梁州已有“招集眾力，志在足兵，多所枉濫”，亦即不愛惜百姓，一心只招兵買馬，招攬輕俠壯士，枉法恣肆的惡名。
    跟在桓蒙左近的親兵隊長面現怒色，按刀看向桓蒙。
    桓蒙的臉上，則至少看起來沒有因為謝執此語而起什么變化，面無異色。
    未得桓蒙的指示，那親兵隊長松開了握刀的手。
    帳中沉默了會兒，孟賀的聲音再次響起。
    孟賀說道：“道和、風子治政，確略不足，然較之程勛主政梁州時的貪虐如虎，竟致使境中百姓多所逃離，道和、風子為政，還是要強得多的。”
    一陣大笑響起，是謝執在笑。
    桓蒙甚至可以通過這陣笑聲，想象得出謝執此時的姿態，必然是前仰后合，說不定，那酒水又灑滿了他的衣襟。
    大笑罷了，謝執說道：“老孟，你也是讀圣賢書，知古今事的，何時‘比下有余’，居然成治政的標準了？好，就算比下有余，便就足矣，可明公不肯上書朝中，請換益、梁刺史，難道是因為‘比下有余’么？難道不是因為道和、風子對明公唯命是從么？明公令他兩人在益、梁大舉募兵，所為者何？……明公兩伐南陽，所為者何？老孟，你回答我！”
    孟賀的聲音不再傳出，郝盛的聲音響起。
    郝盛說道：“司馬醉了！”喚孟賀的字，說道，“萬年，你我被司馬強拉來飲酒，不覺天已快亮，我是困倦得不行了，我瞧你也是眼快睜不開了，今日尚有軍務，不如你我便先暫辭司馬，回帳去，補個覺吧？”應是在與謝執說話，說道，“在下二人就暫先告辭了。”
    聽得郝盛、孟賀離榻起身的動靜，桓蒙慌忙退開幾步。
    他待要還帳，聞到帳中又傳出謝執的聲音。
    “‘花有重開日，人無再少年。相逢拌酩酊，何必備芳鮮。’隴地偏隅而有才士，妙哉此詩！花有重開日，人無再少年！惜哉，惜也，人無再少年。卿二人自請去，我當再痛飲此杯，以奠昔年那秋，我初見、初識之桓盤龍！惜也，惜哉，斯人已逝。”
    這首詩，桓蒙亦知，是從隴地傳來的，據說是隴地的大才子傅喬所作。
    趕在郝盛、孟賀出來之前，桓蒙搶先回到了自己的帳中。
    打發了從吏出去，桓蒙獨自踱步帳內。
    紅燭搖曳，柜、案、榻等各色器具分別投出長長的陰影，寬大帳里，一人踅轉。
    “花有重開日，人無再少年”，這句詩再三回蕩桓蒙耳邊。
    “我不復少年時的那個我了么？我變了么？”
    他捫心自問。
    “是的，我變了，可我為何變？今之朝廷，主弱臣強，天子徒具其名，權在閥族，為實現我少年時的壯志，我又怎能不隨勢而變？我沒有變！光復中原，收復故土，我依舊念念在茲。”
    他想道：“我不換旁人出任梁、益，是為了我的私心么？我的確有私心在內，可朝中諸公為他們的權柄而忌憚我，天子也不信任我，為了實現收復中原、還都洛陽的志愿，我又怎能換旁人出掌梁、益？無執問我兩伐南陽為的什么？……我為的什么？無執啊，你應當問問你的從兄謝仁祖！要不是朝廷組建北府，要不是他攻復了淮水以南諸地，我又怎會再伐南陽？”
    桓蒙負手回到帳門口，天光漸亮。
    東方的天空顯出魚白色，已可約略瞧見較遠處灰色的層層帳篷，森嚴殺氣沖霄，隱約能見北邊南陽郡治宛縣城高大的黝黑城墻，無聲屹立。
    桓蒙近觀、遠望多時，心道：“人生如白駒過隙，值此板蕩，大丈夫當立不世之功，除滅諸胡，得時人傳頌；留名青史，為后人仰慕。不知我者，謂我何求！”
    這天，桓蒙巡視營中，鼓舞將士士氣。
    三天后，桓蒙下令，圍攻宛縣縣城。
    ……
    桓蒙兵到南陽的當天，就給莘邇去了封書信，告知莘邇此事，并問莘邇的用兵進展。
    其部圍攻宛縣后，沒過幾天，他的信到了莘邇軍中。
    莘邇這時已克新興，兵馬已到冀縣，同時正好才收到北宮越傳來的已下臨渭的捷報。
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