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    重打巷井的行動臘月初一突然中止。草繩男人壓壞了腿，騾子馱到下河院后還污血一片。一陣驚嚇后，燈芯問清了原委。成垛的木料讓冰雪凍住，草繩男人拿撬杠撬，一腳踩空連人帶木頭滾下來，幸好沒傷著骨頭。
    人手再次成了大問題，除了草繩男人，溝里再找不出第二個會打巷井的人。只能養好傷再說。二瘸子那邊倒是接連派人催了幾趟，偏是他又病著，大災年間，二瘸子一家靠著下河院暗中接濟，算是活了下來，本打算重打巷井時能讓他一顯身手，誰知疾病偏是在這時候找了他。一連串的事敗壞著少奶奶燈芯的心情，覺得自己快要愁死了。
    后山中醫劉松柏在女兒最感無望的時候為她帶來了好消息，他騎著一匹騍馬，樣子頗有幾分威風，后面騾子上騎了兩個人，一進西廂房，笑呵呵跟女兒說，看你愁的，我把這人給你帶來，他可是打巷的好手。來人叫孫六，三十來歲，背有點駝，媳婦兒病了十年，讓中醫劉松柏醫好了，感激得不行，一聽下河院打巷缺人，找上門說，要是信得過，他領著打。少奶奶燈芯當下便讓后院殺了雞，說，咋個信不過，爹引見的人，能錯？中醫劉松柏拍著胸脯說，你就十二個放心，要是孫六敢丟臉，我讓他媳婦兒倒休了他。一席話說得孫六紅了臉，這個不善言辭的中年男人一頓飯間便讓燈芯踏實了心，不是每個人都讓她防范。
    中醫劉松柏帶來的另一個人卻讓燈芯陰實了心。
    石頭后山調養幾個月后，氣色有了好轉，人比先前略微胖了些，不過中醫爹說，石頭這病怕是重著哩，甭看眼下臉色紅潤，一到春夏，這病弄不好又要反彈。傷愁不由得漫上燈芯心頭，石頭大約也覺出自個得的不是好病，從回來到現在，一句話不跟燈芯講，待在娘耳房里，喚他吃飯也不出來。中醫爹臨走時說，弄條狗燉了給他吃，熱狗肉補胃寒。燈芯差木手子當下去辦，安頓千萬要干凈的，四處亂跑亂食的不要。木手子天黑回來說，溝里沒拴著養的。燈芯略一思忖，說，把后院大花吊了吧。
    使不得呀，少奶奶，大花……
    去吧。
    次日，駝背男人孫六便去了窯上，按他的估計，一個冬天新巷就能恢復，明年要是年景好，再打條巷，把老巷的煤路連上。
    這個年過得有些沉悶，除了二拐子，誰的心都陰沉沉的。鳳香自打石頭回來，整日苦著臉，沒笑過一回。燈芯將北廂房騰開，讓他娘倆住。一天過去兩三回，去了就抓住手丟不開，眼里郁郁悶悶裹著一層霧狀的東西，石頭不忍燈芯為他落淚，強笑著勸她，還姐姐哩，我都沒愁看把你愁的。燈芯硬撐道，誰個愁哩，姐姐這是想你想的，幾個月見不著，姐姐飯都少吃了好多。石頭依她懷里，喃喃道，石頭也好想你哩。
    初一剛過，拜年的人便紛至沓來，也不知啥人出的主意，溝里忽然興起給下河院拜年的熱潮，一向神圣威嚴的下河院這一年讓他們覺得親切可近，東家莊地更被這意外之舉弄得合不攏嘴，抱著孫子牛犢坐椅子上受禮，還不時嚷嚷著讓兒媳燈芯發紅包。下河院愁悶的空氣讓吉祥的祝福和歡快的笑聲替代了，少奶奶燈芯忙上忙下，指揮著奶媽仁順嫂和鳳香幾個給客人端茶倒水，又怕石頭冷落，差丫頭蔥兒去北廂房陪他說話。
    熱鬧一直持續到二月出去。新管家二拐子是唯一站在熱鬧外觀景的人，溝里人莫名其妙的迂腐舉動讓他冷笑，這些人真是太容易被哄了，完全讓那個女人的假象迷惑了。他在心里恨不得讓一溝人跟下河院作對，溝里人和下河院的親近讓他孤獨的心多出份不安。也不知啥緣由，近來他越發地懷念管家六根，也許人一死所有的罪過也都滅了，二拐子倒是恨不起他了，反覺得自己跟他同病相憐，都是下河院的狗，跟大花沒甚兩樣，遲早有天也會讓狠毒的燈芯吊死。懷著這種復雜的心情走進六根家院子，柳條兒正坐在門外曬太陽，四個丫頭屋里打得鬼哭狼嚎，柳條兒懶得理，目光癡癡呆呆盯住天上的云，間或伸手懷里抓一把，像是要抓出虱子什么的。柳條兒整個人都垮下去了，渾身看不出一點女人的味道。大丫頭引弟聽見門外有人，跑出來見是他，拿起掃帚就打，邊打邊用下流話罵，你個斷后鬼，你個白眼狼，**你們下河院的先人，**你家芨芨。二拐子本還想問她們幾句，年咋過，有肉沒，一看這陣勢，掉頭逃出來了。
    后晌芨芨包的餃子，二拐子一點胃口都沒有，想起引弟罵他斷后鬼的話，目光忍不住就看芨芨肚子。芨芨這騷貨，下了兩個母蛋突然不下了，憑咋折騰也懷不上，一看她圓溜溜的尻蛋子扭出扭進，二拐子氣就來了。你少騷下行不，再扭不怕扭爛？滿臉喜慶的芨芨想不到男人會罵，后晌日竿子跟她說，算命先生說過不了清明，下河院必有大難降臨，她正為這事高興哩，男人竟沒來由地罵起了她。
    就騷哩，就扭哩，看不慣甭看，外頭著了氣少拿我泄，有本事外頭罵去，打去。
    二拐子掄起的拳頭忽地放下，他看見門口立著一個人，看清是馬駒時，一下撲過去，將他攬進懷里。芨芨瞅見這一幕，心里恨恨疼了下，半天后，她奇奇怪怪盯住馬駒臉，越看越覺眼熟，愣怔半天，屋里丫頭喊鍋溢了，芨芨才