好隊，一人一碗，舀了端一邊吃。
    溝里人蹲院里吃飯時，后院和草園子里齊刷刷探進青幽幽的目光。舍飯的清香飄在空氣里，很快讓外鄉人一嗅而盡。沒等溝里人放下碗，外面已蠢蠢欲動了。一聞見這股飯香，昏死在溝里的外鄉人本能地躍起身子，朝下河院擁來。這是二拐子一天里最難對付的時刻，任憑棍棒雨點般落下去，仍是不能阻擋住哄搶的力量。外鄉人的舍飯是另做的，比溝里人的還要寡淡，前幾日還是兩鍋，眼下已成了一鍋，爭到的爭，爭不到的只能餓死。
    這個上午，少奶奶燈芯跟新管家二拐子同時陷入思考中，他們的思維慢慢趨于一致，是該想辦法了，不能讓自己人餓死。
    這也是沒法子的事，少奶奶燈芯盡管有一千個不情愿，可事實就是事實，她奈何不了。為了這每日三鍋的舍飯，她把所有的勁兒都使了出來，可溝里餓死的人還是一茬接著一茬，再餓，就該輪著她了。
    夜里，一場空前的行動開始了。溝里人在二拐子帶領下，手提棍棒或鐵锨，沖外鄉人撲去。霎時，溝里扯起一片狼嗥，撕心裂肺，毛骨悚然。少奶奶燈芯摟著馬駒，哆嗦著不敢抬頭。撕扯聲直響到半夜，才漸漸平靜下來。少奶奶燈芯一個勁寬慰自己，不是我心狠呀，是老天爺要人命哩……
    次日天剛蒙蒙亮，二拐子的驚叫聲豬挨刀般響了起來。燈芯聞聲趕去，媽媽喲，夜里攆走的外鄉人齊刷刷跪在草園子四周，狼群樣將草園子圍個嚴嚴實實。那目光哆兒哆兒的，往外滴血。那是多么駭人的目光呀，少奶奶燈芯嚇得掉頭就走，再也不敢多看一眼。
    外鄉人跟溝里人就這樣僵持著，夜黑轟走，天明復來，連二拐子都沒了辦法。
    眼見著攆不走外鄉人，新管家二拐子不顧少奶奶反對，做主將溝里人的舍飯也由兩頓改成一頓，就這，維系了不到兩月，包括飼料在內能吃的東西全都光了，除了給東家一家留下的口糧，下河院實在無力了。
    迫于無奈，少奶奶燈芯不得不向涼州城的蘇先生求助，指望他能從官府或別的地兒弄點糧食，幫下河院度過危難。誰知草繩男人一個來回，帶來的信兒非但沒讓燈芯輕松，相反，心里卻越發沉重了。
    據草繩男人講，大災一到，蘇先生在雷臺觀雀兒架下的小院也成了救濟院，六間房全騰出來，讓給了逃難者，他自個則整天奔波在官府和大戶之間，想通過他的奔走為落難者討得一口飯吃。無奈災情太重，官衙里的人也是各顧各，城內城外的大戶更是指望不上，蘇先生眼下都等米下鍋哩。
    草繩男人還帶來一個信，蘇先生的妹妹死了。她男人在往寧夏運兵的途中，車翻人亡，蘇妹妹聞知消息，一病不起。雖有蘇先生精心照顧，還是在半年前閉了眼。
    燈芯嘆口氣，大災已讓她流不出淚來，只是在心里想，早知這樣，還不如不去，不去至少帶不回這么多令人心酸的消息，至少……
    算了，少奶奶燈芯猛地搖搖頭，甚也不敢想了。
    這年月，人還敢有別的念想么？
    可偏是有人，吃了五谷不干人事，拿著渾身的勁給老天爺脹氣。
    少奶奶燈芯聽到時，事兒已經發生了。公公氣得在院里指天罵地，外鄉人則虎視眈眈，一副魚死網破的架勢。
    新管家二拐子把一個外鄉媳婦糟蹋了。
    而且當著外鄉人面！
    那個外鄉媳婦頂多二十歲，懷里抱個三歲大的娃兒。二拐子是在攆外鄉人時無意發現她的，棍棒打下去，就聽發出軟綿綿的一聲，低頭一看，外鄉媳婦正在奶孩子，一雙空袋子似的**月色下發出樹皮的光亮，娃兒吮了幾下不吮了，連綠水都吮不到，再吮也是白費力。二拐子正要掄二下，就看到一雙凄凄的眼，這眼兒分明是帶著求生欲望的，卻因了年輕而顯得生動，二拐子讓眼兒震了一下，手中的棒緩緩垂下。媳婦兒抖抖地喚一聲，飯……就暈了過去。
    二拐子狠著的心那一刻有點軟，要在平日，這是多么好的一道菜呀，說甚也不肯放過。可大災分明讓二拐子這樣的人都少了淫心，幫媳婦兒系好懷，悄悄將她藏到草垛后。過了一會兒，二拐子跑后院端來一碗飯，看著媳婦兒狼吞虎咽，二拐子忍不住說，慢些呀，你不要命了。
    說不清為啥，二拐子獨獨將媳婦兒藏起來，藏進草園子一個避背處，每到飯熟，偷偷給她送去。媳婦兒慢慢緩過來，臉上有了活色，能掙彈著說話了。二拐子并不知道藏她做甚，許是媳婦兒那吃了五谷緩過勁來的白生生的**感動了他，讓他想起了母親仁順嫂，也許不是。總之他是藏了。二拐子的秘密沒逃過東家莊地眼睛，三年里二拐子不知挨了東家莊地多少罵，近日東家莊地脾氣越發乖戾，早也罵晚也罵，二拐子攆外鄉人罵，攆不走外鄉人更罵，罵得二拐子沒法活了。這個午后二拐子剛要吃飯，東家莊地又罵上了，你個挨天殺的，往死里去呀，你瞅瞅你做的事，哪件像人干的？二拐子被罵得抬不起頭，他知道東家莊地是讓人吃怕了，吃急了，吃后悔了，拿他出氣，只好端碗走出來。沒想東家莊地跟身后罵，又給你野媽端去呀。二拐子端飯走進草園子，心里恨著東家莊地，想跟外鄉媳婦訴訴苦，遠遠見媳婦兒正把**