一層兒一層兒光暈，那光兒透著鮮活的氣息，散發著一股股青春年少的味道，寂寞的院子因了這個年輕的生命而充盈了勃勃生機，這生機同樣以無比靈巧的雙手撩撥著她略顯困老的心。有一刻，她覺得自己的生命重新回到了十幾歲透明的亮色里，忍不住也抬頭，朝那朵純凈得近乎讓人屏息的白云伸出目光。
    按說，少年石頭要比命旺小一歲，其實也就幾個月。老管家和福得子晚，頭一房老婆娶了來沒三年，患上病死了，沒留下一男半女。老管家和福空熬了幾年歲月，都想好要一個人過了，誰知上天又賜給了他另一個女人。女人還年輕，過門時還沒燈芯現在這歲數，兩年后有了石頭，一下就把和福過日子的興頭給提了起來。燈芯望著石頭，心里忽然想，錯前錯后生下的人，咋就差別這么子大？這身子，這目光，絕絕是男人命旺不能比的。
    少年石頭被云中的另一雙眼睛打擾了，緩緩轉過身子，尋了那目光而來，驀然望見一張圣美的臉，恍惚得不敢確信，又抬頭望了望云，再次把目光挪向門口立著的女人。兩個人就那么對望了一陣，直到確信這是在院里而非云里時才啟開嘴唇，互相說話了。
    “你是石頭？”
    “你是下河院少奶奶？”
    像是互相心里裝了多少年，夢里又等了多少年，終于見面了似的，都在心里驚嘆了一聲，而后，便吟吟笑在了一起。
    “我聽爹說過。”
    “我常聽院里人說起。”
    這便是一生里他們頭次說的話，說完就進了屋。石頭娘不在，串門了，這陣兒喚她串門的人實在多，都有些忙不過來。和福去了廟上，一過初十，和福就得住廟上，為二月頭上的大事做籌劃。兩個人坐著，卻忽然沒話，望一眼勾下頭，再望一眼又互相扭過頭，直到石頭娘帶著乏累走進來，兩人竟然沒再說兩句話。
    這個明媚的正午給院里平添了很多陌生的東西，也給少年石頭帶來了比云更有意蘊的另種生命。少奶奶燈芯走后很長時間，他還呆怔在院里醒不過來。
    同樣的正午，奶媽仁順嫂家卻被另一種氣氛籠罩著。
    整個年讓仁順嫂過得無比沮喪。那個夜晚后，東家莊地沒再喚過她，上房的門自此對她緊閉。冷漠的目光仿佛冬天凄冷的風，每掃一眼都讓她禁不住哆嗦。老管家和福那一卷紙，寒冬里點起她一團希望，她挑著油燈，哼著三房松枝教她的曲兒，一剪一剪的，把心頭的盼全剪到了紙上，也把那份相思，那份愛剪到了紙里。望著一炕火紅的窗花，奶媽仁順嫂幸福得不成樣子，憧憬得不成樣子，幾乎要抱著窗花，美美哭上一場。不料，年三十她到院里一望，媽呀，那糊了白紙兒的窗戶，早已是鶯飛燕舞，一派子紅。松枝、蠟梅、飛鳥、山兔，盡是些她沒見過的窗花，剪得那份巧，那份兒活，那份兒喜氣洋洋，甭用猜，一看就是出自西廂那雙手。天呀，她一派投入中，竟把這個給忘了：少奶奶燈芯跟三房松枝，原本就是一個窗子底下的呀。
    她哭了一場，一場火，將那些再也派不上用場的窗花給燒了。一同燒掉的，還有她的心，她的思，她的念，她的想……
    到了臘月二十六，老管家和福提著一條豬腿走進耳房說：“東家讓你提前過年去，這肉你拿著，清油改天我再送去。”奶媽仁順嫂死灰一般的目光擱和福臉上，擱得和福難受，擱得和福嘴張了幾下，狠狠一跺腳，啥也沒說走了。還說甚呢，能說甚呢？一切都明擺著，她是多余，是累贅，是一條老狗，得攆出去！
    奶媽仁順嫂提著豬腿，心如刀絞般出了門。巷子里是壓不住的熱鬧聲，但熱鬧都是別人的，仿佛人們已知道她讓下河院趕了出來，走在巷里竟沒人跟她親熱，沒人把熱鬧多少朝她灑一點。唯有草繩遠遠跟她說了句話，草繩的目光盯著豬腿，沒看見她有什么異常。那一刻，奶媽仁順嫂真想將豬腿分一半給草繩，只要能陪她說句話。可草繩顯然并不眼熱，自打生了兒子，草繩對一切都不再表現出眼熱。只好做罷，孤零零回到自個院里。
    享受慣了下河院過年的熱鬧，家里的冷清像夏季里沙河的洪水，沒完沒了襲來，兒子二拐子偏又是個不知冷暖的人，一天到晚，心思都在賭上。
    年終于過去了，兒子二拐子明兒個要去窯上，有句話憋心里好久，奶媽仁順嫂想說出來。
    “你……不賭行不？”
    “我的事不用你管。”二拐子剛賭回來，一頭鉆被窩里說。
    “可……那是我的錢呀。”
    “你的錢？”二拐子很不耐煩，輸錢的人總是不耐煩。“錢留著做甚，不如賭了干凈。”
    “你個混賬，想氣死我呀。”
    “誰個氣你了，想死想活你自個說的，甭拿別人的氣往我頭上撒。”
    “你說甚……你？”
    “你心里明白，說出來難聽。”二拐子索性捂嚴了被子，不再理她。
    二拐子自然明白當娘的為啥嘆氣兒，為啥丟魂兒，打窯上下來，便聽說了下河院發生的事。可他懶得管，愛咋咋，只要不妨礙他就行。
    二拐子對母親仁順嫂跟東家莊地的關系采取不聞不問的態度，這并不是說他是個多開化的男人。事實上母親也帶給他不少羞