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    一場接一場的大雪牢牢地封住了菜子溝，站在下河院高高的屋頂上，積雪如同厚厚一塊毛氈，把山和溝，樹和地蓋在了一起。溝里高高矮矮的泥巴房，這陣兒全成了一個個雪疙瘩，錯綜起伏，雜亂無序地耀白著人的眼。
    這雪，既是來年的福，又是今冬的害，它讓整條溝變得鴉雀無聲，仿佛冬眠了般。
    東家莊地一片子急，大雪封了山，人和馬的腳步都受到威脅，許多該做的事不得不停下來，里面的東西出不去，外面的銀子也就進不來。這一溝的人，不是蒙住頭睡大覺能睡得過去的。最要緊的，是得去一趟涼州城。
    馬上要進臘月，一溝的人要辦年貨，院里的東西不多了，那還是娶媳婦前置辦下的。再說也要看看涼州城，有啥花哨貨，好買了讓溝里人開開眼界。在如何讓溝里人開心的問題上，東家莊地有與眾不同的想法，銀子要掙，人心也要掙，雖說溝里人總是欠他的，可讓他們過一個好年還是很重要的。唯有讓他們過好年，來年的日子才能踏實。況且雪這么泛，開春免不了又要開荒置地，那可是件苦事兒，也很是件開心事兒，想想，打他當上東家，這溝里，一年年的，眼看著讓他開到了四十里處，下河院的地比他爹手上多出了兩倍，安置的人家也翻了一番，那些個來自四鄉八野的逃難者，一進了溝，就再也不想走了，攆都攆不掉。真可謂雪養溝，溝養地，地養人。這一眼的白，來年又是一眼的菜子。一想菜子，東家莊地的心就沸騰了。
    日子定下后，他把管家六根叫了回來，開口便說：“我要出趟門，白日里你在油坊，夜黑里住院里，兩頭照管著。”
    管家六根點頭說是，跟著又問：“跟誰去？”
    東家莊地默盯了會兒六根，忽然問：“你說誰去好？”
    管家六根先是不做聲，同樣的目光盯了東家莊地一會兒，想了想說：“院里是沒人的，要找也得到溝里尋。”
    “誰？”東家莊地緊跟著問。
    “日竿子。”
    日竿子就是六根那個堂叔，當年在下河院放過牛，后來不放了，租了地種。管家六根溝里就這一個親。
    “他去能做什么？”東家莊地點了煙，裝作漫不經心地問。
    “裝車押車，路上做伴。”管家六根顯然早就謀劃好了，一氣說了日竿子不少好處。
    “先這么說下，走時再定。”東家莊地沒給六根死頭子話，但也沒駁他臉面。管家六根當夜便去了日竿子家，先透了氣，日竿子忙讓老婆熬茶，一口一個侄，叫得親熱。茶熬好，叔侄倆暄到了正題上。
    “命旺有救沒？”日竿子問。
    “怕是有。”六根答。
    “沒別的招？”
    “沒。”
    屋子里靜了許多。喝茶的聲響一起一伏。
    “那得想法兒。”日竿子說。
    “得想法兒。”六根說。
    “要不？”日竿子不說了，眼睛盯住六根。
    “不行。太明了不行。”六根直搖頭。
    “弄殘他老不死的，斷條腿或讓他啞巴了。”
    “我再想想，再想想，這事兒不做便罷，做就得做好。”六根顯然還是缺少信心。
    “你呀，都幾年了，還是硬不了心。”日竿子有些失望。
    老婆咳嗽了幾聲，知道來人了，一定是中醫李三慢。兩個人忙端了茶，高聲暄談起來，說的是過年的事。
    日子定在二十八，走時卻提前了一天。東家莊地沒叫日竿子，叫的卻是老管家和福。粗粗算來，東家莊地沒進和福院子也有五六個年頭了，院里的樹都能當椽子了，當年才有指頭粗。石頭都攆上他爹了，眨眼間就長成大小伙。東家莊地摸摸石頭，問：“你爹哩？”
    老管家和福聽見是東家的聲音，一個蹦子打炕上跳下來，顫著嗓子就喊：“你咋個來了，你咋個親自來了么？”東家莊地邊瞅屋里邊說：“不能來？”
    “天呀，看你這話說的，快上炕，快上炕么，脫啥鞋哩么，上，上，上。我的天爺呀，你咋個不帶個信哩？”
    東家莊地堅持著脫了鞋，一屁股坐炕惱里，望住和福。和福叫女人熬茶，“快熬么，磨蹭個啥，你看來的是誰。”
    女人提著茶壺，激動得淚溢了出來。和福罵：“淌個啥尿珠子么，也不怕笑話。”說著話自個眼里竟也浸了淚。
    半晌后東家莊地說：“你還是那么硬朗。”
    “托你的福，還行，屋里地里的，都還能折騰。你哩？還順心么……”
    東家莊地嘆口氣，暄談了幾句，這才提起去涼州城的事。
    “能成么……我……能成？”
    “咋個不成，除非你不想。”
    “喲嘿嘿，不想？你快喝茶，走，走，你說咋就咋，只是做夢哩，還能跟著你上城，喲嘿嘿……”
    老管家和福確實沒想到，東家能進他的門，還能叫他跟著去涼州城。莊地走了許久，兩口子還當做夢似的，一個問一個：“真的么？真的叫去？”直等弄明白是真的，和福哇的一聲，哭開了。
    老管家和福是讓東家莊地從下河院趕出來的。事情過去這么多年，和福想起那個早晨發生的一切，忍不住還會心