來叫羅納德出門的修女叫做阿芙拉。
    兩人稍稍聊了幾句，羅納德趁機套話探查情報，確認了圣都的狀況。
    隨后收拾一番。
    兩人便直接離開這幢小屋。
    隱修院只是圣都的一隅，但當這里從空蕩蕩的寂靜，變得有人的活動之后，還是呈現(xiàn)出截然不同的風貌。
    這片城區(qū)緘默安靜。
    能在路上見到的人影，也大多步履緩慢，但神態(tài)堅定。即便熟人閑余，大多也一言不發(fā)，只是點頭示意，體現(xiàn)出隱修院莊嚴肅穆的氛圍。
    這時候，正好鐘聲響起。
    羅納德循聲看去，發(fā)現(xiàn)是遠處的鐘樓敲響。
    圣都各個城區(qū)都設(shè)有鐘樓，每隔一個小時便敲響對應次數(shù)的鐘聲，告知全城人民此刻的時間。
    幾分鐘后，羅納德跟著小修女走在街上，回到了隱修院的廣場。
    這里是隱修院各條道路的交匯處。
    和后來被封印以后的圣都不同，這里作為道路中心，總算有了些生活中的氣息。
    才走出小巷，羅納德就看到身穿黑衣的教士，推著獨輪小車，將一塊黑色石碑從另一個城區(qū)運過來。
    他們將廣場上原本一塊地板挖掉，隨后把新運來的石碑換上。
    駐足細看，似乎還能看到石碑上刻著的字跡……
    “麗麗，你在看什么呢？”
    一旁的小修女注意到羅納德的停步，馬上湊過來：
    “噢，是這個呀！”
    “是上個禮拜剛剛逝去的馬修先生。他為了表示自己信仰的虔誠，于是在遺囑里捐了一大筆錢，希望讓自己的墓碑鑲嵌在隱修院的廣場上。”
    解釋之后，小修女阿芙拉還多感慨了一番：
    “看來他運氣不錯。”
    “隱修院廣場上的地面修繕每年也就幾次，連這種機會都給他爭取到了。”
    羅納德頷首點頭，裝作一副原來如此的樣子。
    繞過正在更換地板的教士，在小修女的帶領(lǐng)下，他們拐進另一條小巷。
    這次只走了幾分鐘。
    距離廣場不遠處。
    他們便來到一個占地面積較大的院落門口。
    小修女阿芙拉主動上前敲門，在和開門的修士低聲應答了幾句，也不需要多做檢查，兩人便順利進入其中。
    和其他修士們用于生活起居的院落不同。
    這邊的圍墻之內(nèi)，只有一片類似祭壇地形的露天場地。或年輕、或衰老的修士們，圍繞著中心坐成一圈一圈，中央則有一個講臺，正站著一位和藹微笑的中年男人。
    每當有人從院子外走進。
    他便會朝著新到的人微笑，以示歡迎。
    入場者往往也點頭示意，其中自然也包括了羅納德和小修女。
    在這個動作的過程中，羅納德和這個男人目光相交。
    僅僅一個眼神，他就能感覺到對方的特殊。
    這并非他感應到對方身懷強大的原典，而是僅從目光就能判斷出的信息。
    自信的氣質(zhì)，底氣十足的目光，有條不紊的動作。
    這種神態(tài)上顯露的信息很難作假。
    羅納德幾乎下意識有了想法。
    能否利用眼前的男人，來對付其他身處試煉的【九戒密會】施術(shù)者？
    ……
    安靜的氛圍中，時間流逝。
    大約一刻鐘后，院落里的位子已經(jīng)坐得七七八八。
    此期間沒有任何人交頭接耳，整個場地始終保持著寧靜而肅穆的氣氛。
    啪——
    這時候，院落的大門被人從內(nèi)側(cè)關(guān)上。
    仿佛是演講開啟的信號。
    站在中央講臺后頭的中年男人在大門關(guān)閉的同時，緊接著便開口了，那聲音溫和而綿長：
    “諸位，早上好。
    大家想必也知道，昨日教位司祭與圣位司祭返回隱修院，準備遴選下一任司祭候選。
    兩位大人也與我們交流了一些看法。
    我思來想去，覺得有一則故事應該與大家分享。”
    說到這里，中年男人稍稍停頓片刻，眼神在周圍的人群上掃過。
    仿佛確認了什么以后，他才開始講述這個故事：
    “傳說在千年以前，有一家人以牧羊為生。
    他們?yōu)槿饲趧谡\懇，待人和善，兼具吃苦耐勞的精神。
    于是在一代代人的悉心看顧和經(jīng)營下，羊群自然也隨之繁榮興盛，他們一家人也因此衣食無憂，生活美滿。
    一天，他們隔壁來了一戶同樣以此為生的鄰居。
    從此以后，平靜安詳?shù)纳畈粡蛷那啊＿@家人與鄰居爭斗，為所牧的羊群爭搶地盤。
    經(jīng)過長期的對抗，這家人終于獲得勝利。
    比較過去，他們的羊群更加龐大。
    可這家人非但沒有過上更好的生活，反而比較之前更加疲于奔命，好像是他們被羊羔放牧一般。”
    故事講到這里，中年男人便不再說話，而是拿起水杯滋潤著喉嚨。
    周圍座席上的人則開始彼此討論起來。
    羅納德聽完，初時以為這是在比喻教會和巫師的爭斗。
    但當他認真傾聽其他教士的討論之后