前，只覺得一切都惘如隔世。
    如今的儲秀宮里，真可謂是幾家歡喜幾家愁。依照宮里例行的規矩，此時所有中選的秀女都將在此等候被授予名冊及金印紫綬，并安排住所，而那些被淘汰的秀女，則只能等著接受被降為宮女，分派入各宮伺候的命運。自然而然，此時在那些中選秀女的住所前，必然是熙來攘往，門庭若市，各宮各殿都紛紛前來拜訪，即使是沒來的，也多遣了貼身宮女送來各種賞賜。相比之下，那些被擱了牌子的秀女住所門前，自是門可羅雀，蕭條冷清。
    我吩咐隨行的侍從皆留在宮門外等候，只著了輕衣簡裝，獨身一人，憑著記憶一路尋到了韻煙的枝竹軒前。我立于門前思索了半晌，這才上前輕輕敲了敲門。許久未聞有人回應，見眼前的門扇只是半掩著，猶豫一陣，自行伸手將門緩緩推了開來。
    此刻韻煙正立于窗前，望著庭院里的錦花繡草怔愣出神。許是今年的雨水較往年多了許多，方是八月中旬，庭前載的天女木蘭就已臨近了花期盡頭，稍有疾風吹過，張揚了滿枝的馥郁芬芳便簌簌臨風，如雪般落了一地的素裹銀裝。如此景致，若在平日，倒可以算是一幅詩意唯美的畫卷了，可是放到如今，至少合著我的心境，讓人感受到的卻更多是一種凄清冷落。
    韻煙聽見身后有推門聲，轉過頭，見是我站在門前，跪下忙行禮道：“見過貴妃娘娘，娘娘萬福金安，不知娘娘到來，有失遠迎，還請娘娘恕罪。”
    還未待韻煙說完，我已一個箭步上前將她扶起：“韻姐姐別這樣……”
    “蓮兒……”韻煙的眼眶紅了，半句話未出便已卡在了喉間。
    我的眼前也迷蒙成一片花雪，忙扶了韻煙于旁側的椅子上坐下：“若姐姐此番也與蓮兒生份，那么蓮兒在這深宮之中可再無相依之人了。”
    “我……”韻煙垂下頭，神色黯然，“可如今蓮兒你已經位及貴妃，乃是萬金之軀，而我即將淪為一個小小的宮女……”
    我緊緊握著韻煙的手，一字一句懇切道：“蓮兒在意的是姐姐的人，并不是姐姐的位份。”
    “可是后宮人多嘴雜，難免要遭人閑話的。”韻煙卻搖搖頭，“即使你我并無旁心，也同樣難逃他人口舌……”
    只這一句，我與韻煙都不語了。宮闈傾軋如濤浪，而我們就如同茫茫大海上的一影孤帆，無論如何躲避，也難逃隨時被海浪掀翻的危險。再者我的位份高及貴妃，本就顯赫異常，更是為人所矚目，一言一行的行差踏錯，都可能招至他人口舌，甚至淪為被他人攻擊的把柄。
    “如今的選秀大典已是塵埃落定，姐姐可有想好今后的去處？”良久的沉默過后，我緩緩啟口，“若是姐姐不嫌棄，蓮兒可看能否知會內務府一聲，將姐姐派遣至蓮兒宮中，日后也好相互照應……”
    “不必了。”韻煙倏然打斷我，轉頭望向一側放置著的七弦琴，“我已決意參加樂工局的選拔。”
    “樂工局？”我震驚地望著韻煙，“難道姐姐打算去做樂工？”
    “這一年多來宮闈浮沉，我累了，也倦了。”韻煙悵然唏噓道，“倒不如去做樂工，從此只需勤習技藝，便可安身立命。”
    “所以姐姐打自一開始便無意于參加選秀大典，對嗎？”
    “參不參加又有何區別？當初爹爹希望我入宮參加選秀，是指望我一朝入選，可以光耀門楣。但是這一切哪有爹爹想的那樣簡單？”韻煙輕笑一聲，復長嘆道，“后宮佳麗三千，百黛爭艷，能否一舉勝出是一回事，日后能否留住圣眷又是另一回事，況且我家本就非名門望族，在朝勢力甚微，即使是中選，以我不過蒲柳之姿，又無才無德，要得封晉升更是難上加難，又談何光耀門楣？”
    “姐姐何必妄自菲薄？不過既然姐姐意志如此堅定，妹妹也沒什么可勸說的了，”我頓一頓，還是不由惋嘆道，“只是從此便是籍沒入樂，低人一等。”
    “這又有什么關系呢？”韻煙卻輕松地笑了，“為奴婢與為樂工，這之間又有多少差別呢，還不同樣是居于人下？我若入了樂工局，倒能避開這宮廷紛爭，得個清凈不是？”
    我見韻煙笑，也就跟著強顏淡笑：“姐姐能寬心就好。”
    眼見得時間不多了，再多留難免會遭人猜忌閑話，于是便向韻煙告辭。
    臨別的時候，淚光又模糊了我的雙眼：“打自入宮以來，與姐姐相遇相識直至相知，原以為是天賜的緣分，不想如今竟別了兩處，雖是同處深宮之中，卻是重重宮宇圍墻相隔，今后就是連相見也是愈發困難了。”
    韻煙又勸了我好一陣，我才慢慢止住淚，與韻煙道別，不舍地離開。
    若是韻煙真入了樂工局，那么再次相見便更是寥寥無期了罷。暗自低嘆間，我已走出了儲秀宮，清吟知道此刻不宜多言語，便只扶了我上輦轎，吩咐侍從往回玉晚宮的方向走。
    方行至半路，遠遠便望見皇后宮中的吳公公急匆匆趕來，看到我忙打了個千兒道：“原來娘娘在這兒，可叫奴才一陣好找！”
    我強行擠出些笑容，問：“公公是有何事，如此著急？”
    吳公公一面拭著額頭的汗，一面道：“皇后娘娘說有急事，傳貴妃娘娘速