弘宣二十二年七月十五，毓景殿前不用想已知此刻定是一片繁榮盛景。
    毓景殿是慶寧宮的正殿，歷年的選秀大典都在這里舉行。大殿之中，皇上高坐寶座之上，皇后則坐于皇上寶座的右側，華麗奪目的珠冠鳳裳與皇上的明色龍袍相映成輝。因著位分關系，我也是列座有名，與茗皇貴妃并排坐在皇上與皇后的座位后。
    七月的人間，雖不及三四月時的桃紅柳綠，芳菲無限，但亦自有另一種繁麗。世人皆道春花易謝，好景難留，然而這宮里的春景是永遠也不會逝去的。嫩臉修蛾，脂粉凝香，這是女子們妖嬈娉婷簇擁環繞艷影，其中盡是青春的鮮活氣息。
    三年一度皇家選秀，成就了這晦暗深宮里永遠也開不敗的春意。
    待得司禮太監高聲宣布大典開始，眾秀女分成若干組，依次由太監引著進殿，等待司禮太監唱名然后一一出列參見，供皇上選看。然而皇上已是年近五旬的人了，對于那些風花雪月早不似年輕時那般上心，多數時候只微斜倚靠在寶座上，隨意看幾眼下首的幾名秀女，連話也未問，便略顯疲態地揮了揮手讓她們退下。
    如今所謂的選秀大典，不過是個可有可無的形式罷了，從所留用的名單便可看出，除卻個別特例，大多數人名都是事先便擬定好的。
    毫無疑問，鎮安大將軍程景之女程泠霜必然是奪得了此次選秀大典的魁冠，被冊封為莫蘭宮正三品宣貴嬪，由秀女直接晉升為貴嬪的，在我大昭朝的前例還是屈指可數的。此外便是國定爵安親王葉嘉麟之女葉夢溪被冊封為怡清宮正五品定修儀，戶部尚書齊逸永之女齊紫泱被冊封為尚宜宮正六品秦貴人。另外還有正六品貴人以下十數人，若是細細查看名錄，便知其中大多數都是世家名門或者高官之女。
    其實這宮中之事看上去復雜，歸咎起來也不過是二字，權，還有勢。后宮與朝堂，兩個看似不相干的地方，卻因著皇上一人，而被巧妙地牽制在一起，我想我能夠直接由秀女冊封為四妃之一的貴妃，也是因著這層緣由吧。
    選秀大典過后便是冊封儀式，儀式很簡單，由司禮太監宣讀冊封旨意，然后得封的秀女上前聽封謝恩便可。我默默聽著這宣旨、謝恩之聲彼此起伏，心下卻是頗不寧靜，只覺得有一道難以道明的異樣在心頭盤桓。
    恰在此時，忽聞得清吟略有疑遲的聲音在我耳后響起：“怎么未有見到韻煙小主？”她的話如一道炫然閃過的明光，使我瞬間知曉了這異樣的來處
    我的目光又在眼下眾人之中掃了數圈，我已然可以肯定，韻煙不在眾列。韻煙去了哪里，為什么不來參加選秀大典，難道是發生了什么意外的事？我不敢再往下想，好不容易等到冊封儀式結束，一回到玉晚宮，我便急忙叫清吟傳召儲秀宮的掌事姑姑來。
    掌事姑姑聽過我的問話后一臉的詫異：“這怎么可能，參加選秀大典的所有人員都已逐個核實，并無有遺漏……”
    “嬤嬤您莫急再仔細想想，真的沒有遺漏么？”清吟沉吟道，“或者有沒有什么不同尋常的地方？”
    掌事姑姑細細想了一想，猛地一拍腦袋：“瞧奴婢這記***婢想起來了，若說有什么不同尋常的地方，今日一早有一位小主說是突然得了寒疾，不能來參加選秀大典了，讓奴婢將其名字從候選的名單中剔除，現在仔細一想，那應該就是韻煙小主。”
    我眉頭緊鎖：“姑姑肯定那就是韻煙小主嗎？”
    “不會有錯。”掌事姑姑肯定道，“當時奴婢還替小主惋惜，畢竟能夠進宮參加選秀已是不易，還曾勸過小主若不是很嚴重還是去一趟吧，可是小主一再堅持，奴婢也就照著她的吩咐辦了。”
    “本宮知道了。”我疲倦地揮了揮手，示意清吟送掌事姑姑出去，半倚在扶手上，心里分外地亂。
    不一會兒清吟回來了，面色凝重，在我耳邊輕輕道：“奴婢覺得，這事背后有蹊蹺。”
    我贊同地點點頭，緩緩道：“這明明就是盛夏的天，怎會那么容易得什么寒疾，何況恰恰是趕在這個當口，太巧了。”
    “會不會是韻煙小主出了意外？”尚香在一旁聽著，忽然緊張起來，驚呼道，“恐怕韻煙小主此番是被某些不軌之人陷害了……”
    清吟截斷尚香的話：“這不大可能。韻煙小主性情淡泊，又一向行事低調，很少會與什么人結下了梁子，更別談遭人怨恨要將其陷害了。”
    “怎么不可能？說不定就是那個程凌霜，她看小姐當了貴妃心懷怨恨，又無可奈何，便將對小姐的報復轉嫁到韻煙小主身上了。”尚香臉上盡是憤恨之色，“小姐，我們可不能坐視不理，我們一定要為韻煙小主討回公道。”
    清吟沉思良久，方開口道：“小姐，奴婢覺得，比起韻煙小主被人陷害，反倒是韻煙小主自己不想參加選秀大典的可能性更大。”
    我斜倚于桌前，一手托腮，另一只手緊緊地握著桌上的御窯手繪青花茶盞，指節泛白，幾乎再稍用點力就要將那茶盞擰碎。沉默許久過后，我突然站了起來，將手中握著的茶盞重重地擱下，道：“不行，無論如何，我都必須去儲秀宮走一趟，清吟，備轎！”
    時隔半月，再次立于這儲秀宮門