尚香和清吟的到來雖是稍稍平息了我連日來焦躁不安的心，但我的心情仍舊并不十分愉快，翻翻覆覆徹夜難眠，好不容易迷迷糊糊睡去，卻又被尚香從睡夢中喚醒：“這都卯時三刻了，小姐你怎么還未起身？昨日掌事姑姑還囑咐說，請各位小主今日辰時一定要準時到正殿集中。”
    尚香此話一出，驚得我立刻起身，正要喚清吟進來準備梳洗，轉頭卻見清吟已經端了盆水進來，看我焦急慌張的神色，笑道：“小姐進了宮真是一點也沒變，記得在夏府時每月例行的晨會小姐都是睡過了時辰，還有好幾次遲到了被老爺罰得可慘了。”嘴上說著，手上也未停著，不多時便已替我整理好了容裝。
    我當急急忙忙趕到儲秀宮的正殿時，其他的秀女都已端端正正地排成數排，聽奉旨前來教習禮儀的嬤嬤訓話，看見我進來，都只是默不作聲。
    那嬤嬤話剛說到一半，見我這時候才到，斜睨了我一眼：“小主可知現在已是什么時辰了？”
    我忐忑不安，低頭輕輕答道：“辰時一刻。”
    她又問：“那么小主可還記得，昨日掌事姑姑說的時辰是何時？”
    我的聲音更低了：“辰時。”
    她面色陰沉，沉得可怕：“大聲一點，我聽不見！”
    我稍稍提高了音量：“辰……辰時。”
    她不再看我，威嚴開口，聲音不疾不徐，入耳卻分外驚心：“那就不必多說了，你給我到殿外的空地上，舉著水盆跪三個時辰，若是灑出一滴水就多加一刻。”
    此話一出，大殿登時傳出一片倒抽冷氣的聲音，不少膽小的秀女已經嚇得哭了出來。我心底大駭，不知如何是好，然而一殿的人多數只冷眼瞧著，不出一聲。正無措間，已聽見站在最后一排靠邊的一位秀女朝那嬤嬤道：“這位妹妹不過是遲來了一刻鐘，這懲罰可是太過了些？況且這夏季里外頭太陽那么大，跪在太陽底下難免會著了暑氣，只怕不妥。”
    那嬤嬤面上一凜道：“我方才就說過了，從今日起，你們是哪位大臣家的千金也好，是從民間經過重重選拔而選進宮的普通人家女子也好，表現優異者當獎，有過者當罰，誰也不得例外。”
    那秀女道：“我見這位妹妹來時匆忙，想必不是故意遲來的，應是有什么事情耽擱了。嬤嬤您就看在這位妹妹還是初犯的份上，算了罷。”
    那嬤嬤略有不快地瞅了我兩眼，揮揮手讓我找位置站好。
    我見到方才替我解圍的那名秀女正朝我微笑頷首，心下明了，走至她身邊，投去感激的一笑：“姐姐今日相助之恩，沒齒難忘。”
    她也跟著微微一笑，關切道：“我看妹妹臉色微泛蒼白，精神也不是很好，平日里可要多注意些身體。”
    那嬤嬤輕咳兩聲示意眾人安靜，繼續緩緩言道：“我朝慣例，皇室三年一采選，聘官宦名媛、世家千金及民間有才德的女子入宮侍上，以充后庭。據《禮記》所言，天子有后、有夫人、有世婦、有嬪、有妻、有妾。以聽天下之內治，以明章婦順，使天下內和而家理。今后庭包括皇后在內，共分八品十六等，其中當以皇后最為尊貴。皇后授予金印紫綬，正位宮闈，同體天王……”
    其實也都不過是些例行的場面話罷了，恍恍惚惚中，半日便這樣過去了。
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