。且小漠已長成，厲害得很，監國半年都不在話下。我大祁，已是嶄新的大祁了。”
    阮雪音為他高興，更覺不能破壞這份來之不易的昌盛分毫。“他已到議親年紀，定了哪家姑娘？”不得不關心，小漠也算她看著長大的，從孩童到少年。
    顧星朗笑，“你不回去，他不成親，去年就把話撂下了，說要等你定奪。這也確是嫂嫂之職、中宮之責。”
    阮雪音不信小漠會有這樣的主意，就算有，也不敢撂話給顧星朗。尤其是如今的顧星朗。“他生辰在四月，今年滿十七，該定了。明后年成婚、出宮開府，小家立起來，方好大展拳腳，做你臂膀，為大祁開疆擴土。”
    顧星朗歡喜她這副嫂嫂態度，笑意更濃，打趣道：“十七，倒也不急，可以慢慢挑。我十七八時就沒有女人。”
    附近有熱泉，待會兒要帶朝朝去沐浴，阮雪音挑出更換的衣裳，隨口接：“你那時候有喜歡的姑娘，不一樣的。”一頓，回頭，“還是他也有？可與你提過？”
    失去她的這四年過分痛苦，顧星朗一度怨恨從前的自己，怨恨那段心慕旁人的時光。
    以至于她這般說，他忽就有些被拉回漩渦，臉色微變，勉強維持笑意，“沒有。”
    “也許是不好與你說。讓淳風去問——”
    他驀地抓住她手臂。
    有些用力，阮雪音感覺到了，立時明白是不想再聽她說下去。“我多話了。”
    盡管并不知道是哪句多了，還是整件事都不該提。
    “小雪。”他聲已變沉。
    阮雪音放下手里的東西，轉身直面他。他不若從前溫和好相處，情緒起伏變得大而劇烈，第一晚她便發現了。
    所以她近來的策略是不回避不抗拒，平和應對，總歸要糊弄到這趟旅程結束。
    “已經發生過的事，我沒辦法抹去。我也不明白它怎么就那樣要緊，讓你耿耿于懷——”
    “不是的。”阮雪音知道是哪句了，“完全沒有。若耿耿于懷，我不會這樣自然地講出來。方才只是作比，想說同樣十七八歲，你沒娶妻自有你的道理，而小漠未必與你一樣——”
    “我十七歲時不碰女人不考慮婚事，不是為了等紀晚苓。”顧星朗一字一頓，“我不否認那時候心里有她，但兩碼事——我剛剛掌握了為君之道，剛剛玩兒會了攘外安內的整套游戲，正在進取時，沒那個心思，也沒那個閑功夫。”
    “我知道了。不會再提。”都順著他便好，能將拉扯減至最少。
    但顧星朗討厭她這樣平靜，這樣事不關己、公事公辦。他苦苦解釋，可她毫不在意。
    方才雪仗時朝朝反復拉阮仲手、反復拽他衣角的畫面自腦海深處浮起，與那日她和阮仲牽手攜行的畫面重疊，掀起巨浪滔天。
    他本就攥著她，猛然拉近，“折磨我真的很有趣，是嗎？”
    自她跟著他上車那日起，兩人之間再未沖突過。
    她在權宜，也一直覺得他其實知道她在權宜。
    大概是再次耗盡了耐心吧。阮雪音試圖找出最佳應對之法。
    “朝朝在外面瘋跑，天黑了，五哥一人恐怕看不住。”女兒多少管用，“咱們出去吧。”
    “你的五哥就不同了。”顧星朗卻是冷笑，妒意繞在繃緊的弦上，任何一句相關的話都會瞬間將弦割斷，讓妒意炸開，“打小只喜歡你一個，二十年未變，直到今日。多感動啊，所以答應，許他余生！”他另一只手箍了她后腰，傾身抵上她前額，
    “可你先許的我。阮雪音你親口說的，君心我心，白首相赴。承澤殿，桂樹下，歷歷在目聲聲在耳！這些年我反復夢見那一日，夢的最后，你要我折一枝桂花，我照辦，折下來轉身，你就不見了！你煞費苦心騙我，留我一個人在深宮，空空蕩蕩，生不如死！”
    他為此傷懷，也為此憤怒，重逢那日阮雪音就知道了，所以才道歉，鄭重說對不起。
    “對不起。”他仍過不去，那么她多說幾遍，“我很抱歉。”
    “我不要你的對不起！”他真是要被逼瘋了，她就像一塊凍透了的寒冰，水潑不進、日曬不化，這么些天，所謂進展，不過是他一廂情愿獨自托起的假象，“你真覺抱歉，就兌現承諾回我身邊！”
    阮雪音依然平靜看他，因近，直盯進他的心。“你這樣不行。為帝王者，藏深淵于內，示靜氣于外，喜怒哀樂皆為御下之手段而非困己之囚籠。君上如今駕馭情緒的功夫，尚不如昔年。”
    “你以為我對旁人也如此，這些年是這樣整頓的朝綱么。”顧星朗吼完，甚覺疲憊，苦撐四年的毅力耐力勇力在見到她之后第二次分崩離析，“不過是為你罷了。小雪。”
    他渾身重量忽全部落于抵著她前額的那一點，阮雪音險些后仰栽倒，忙伸手扶住旁側石壁。
    下一瞬她感覺到一滴滾燙濺在眼瞼上，然后第二滴，第三滴，是他的淚，順著她臉頰往下淌，像她的淚。
    她終于有些被擊垮，想起紀齊那句“慘不忍睹”，想起競庭歌轉述“日日發瘋”，心中深水開始翻攪，勉力按住，將語聲也控住，“好了。好了。”
    她抬另一只手輕拍他后背，很慢地順。