廢相之后，各部司由天子自領的規矩仍行。
    景弘十一年科舉取士數百人，朝廷自此從中央到地方，憑恩蔭、經察舉而定的官員又大幅縮減。
    胸懷經國之志的年輕士子們得以施展拳腳、重鑄格局，所謂嶄新氣象。
    而九哥為自己挑揀的這幾位，除柴一諾之外全是文臣，全來自科舉取士。
    “盡都出類拔萃，直教臣妹自慚配不上。”花半月一一看過之后，淳風結論，“其中兩個還比我小幾歲，不見面也罷了，看到人家那少年英姿的模樣，越發覺得是我在占人便宜。”
    顧星朗正躬身繪丹青。已近完工，他似對右邊眉梢不滿意，深埋著頭細細在修補。
    是阮雪音的畫像。他近來熱衷于此，大大小小已繪了十幾幅，掛在寢殿內、書房里，凡他目之所及處。
    每幅的時令、景色、姿態、神情皆不同，或笑或嗔，或沉靜或活潑。淳風既知嫂嫂一年比一年更生動，卻也不知已這般生動——是與九哥在一起時格外不同些吧。
    還是他一廂情愿的臆想？
    她自然不問，兄弟姊妹幾個都為此高興：有了新的紓解之法，總能少喝些酒，畫便畫吧，愛畫多少畫多少。
    “他們可都對你傾慕有加。”修補結束，顧星朗直起身將整幅畫看一遍，露出滿意之色。
    “他們那是討君上的歡心。”淳風脫口方反應說錯，忙改口：
    “陛下。討陛下的歡心。”
    “君上”二字不用于日常稱謂，也是新規。
    人人莫名，連顧家姊妹都想不出所以然，還是滌硯，給出了最合理猜測：皇后在時，從不稱陛下，只稱君上。
    ——他這是要將與阮雪音有關的一切，通通定為獨一呢。
    顧星朗擱筆，招手讓她近前些，問：“比這幅如何？”
    淳風方發現嫂嫂的繪像旁邊還有一幅小像，發舊，其色微微暗沉，倒仍五官清晰，裙擺上的孔雀翎極盡斑斕。
    “紀晚苓？！”
    “哪幅更好？”
    淳風不知他何意，撇嘴道：“自然嫂嫂這幅好。”
    “公允之評？”
    淳風又細比對：“不能更公允了。線條、用色，細節之精致，人物之栩栩，高下立見得不像一個人畫的。”
    十來歲的功夫自然比不得如今水準。
    傾注的心力也不同。
    “且嫂嫂本就比她美。”淳風繼續評，“九哥為何還留著她的小像？嫂嫂見過么？”
    “見過。”
    “難怪。”
    那意思是：阮雪音離開雖然為他為大局為社稷為天下，這些陳年心結在抉擇時刻也會起作用。
    說完便悔，因為這話誰說都好，唯獨不該她這放走嫂嫂的罪魁禍首說。
    顧星朗卻沒怒，淡淡道：“我當初說過要扔，她說不必，親手放回去的。”
    淳風體會片刻。“那是嫂嫂愛護九哥，連帶著九哥的過往一并珍視。我嫂嫂真好。”
    顧星朗因此沉默，御書房內只能聽見窗外春鶯囀。
    “所以她，其實難受么？”
    “珍惜九哥的過往是一回事，吃醋遺憾也是必然吧。我若是她，便會想，少時做九哥夢中人的是自己就好了。”
    顧星朗只覺心痛。
    不僅這幅小像，他還細講過紫丁香始末：
    畫作雖為十二歲紀晚苓生辰時，那畫上紫丁香卻是寫虛——因為他是在下一年，十三歲那年，才搬花入的相府。
    而之所以寫虛，是因前一年他就聽說了紫丁香喻情竇初開，當時沒至花期，也沒想好要不要送，遂將之入畫，也算成全一時思慕。
    這些舊事他本不愿讓阮雪音知曉，但她實在敏銳，直接抓住了紀晚苓生辰在三月、丁香花期卻始于四月這一破綻，迫得他不得不坦白。
    卻當真說得太多，句句皆錯。
    “所以我要畫一幅她的小像，遠勝這幅。她在時，我從沒畫過。”
    那幾年太不得空，有閑的辰光只忙著與她相伴。
    淳風便去望墻上掛著的幾幅，“每幅都比紀晚苓這幅好。”
    顧星朗似沒聽見，又癡惘起來，呆呆看剛完成的這幅。她一手托著腮，一手執黑子，笑盈盈，是與他對弈時模樣。
    －你要輸了哦。
    聲猶在耳。
    南薰閣痛哭還歷歷在目，無論何時想起來都心肝亂顫，顧淳風只怕他又要落淚，忙別開去看滿墻畫作。
    許久方聽他道：
    “那便將這兩樣拿去燒了罷。”
    她回頭，才知他說的是紀晚苓的小像和一冊，詩集？忙答應，不敢多問，收起東西打算告退，卻聽兄長再道：
    “宋寅不錯。幾個人里朕其實最中意他，持重，與你年紀也相仿，最要緊，朕打算天長節后設輔閣，他會在其中。”
    淳風反應一刻，“輔閣，與蔚國的是一回事么？”
    蔚國輔閣，初為慕容峋納競庭歌之諫所設，上官宴掌權后沿用，如今乃蔚廷中樞。
    “是也不是。形制是同一套，但蔚國無君，本國有，權柄之分布、制衡之道理就大不同，效用也因此相異。”
    淳風正神色，“九哥沒打