算對蔚國用兵吧？”
    顧星朗笑笑，“為何這么問？”
    “照理，兩國歷經大戰，該與民休息、偃武興農，這三年也確都這么在做。但一來，蔚國徹底改制，斷百年傳統，論社稷之固，不如我大祁；二來，邊境雖還算平寧，小沖突不斷，總覺得——”
    “總覺得是在相互試探？”
    淳風點頭。
    “是也不是。”顧星朗坐下，輕轉案上玉杯，“大戰損兵折將，如今兩國邊境駐軍之中，新兵多，老兵少——新，意味著沒有作戰經驗，一旦打起仗來，不堪大用。”
    淳風想了想，“九哥是說，現下的小沖突只是你與上官宴的默契，有意練兵？”
    “精兵強將都是戰出來的。至于用兵與否，朕只能說，今年不會。”
    一年有一年的局勢，明年有明年的判斷。尤其今冬他要赴寒地，或能與上官宴以私交一敘。
    “九哥重提女課，是否也因蔚國已在推行？”
    顧星朗點頭，“上官宴的由頭是新政，朕的嘛，擇善而從。”
    下一日淳風便去了城郊見姑娘們。
    相談到黃昏才離開，近覆盎門時有烈馬馳騁而過，掀得公主車駕晃兩晃。
    “哪來的狂徒？！”侍婢在車內小聲斥。
    “無妨，咱們走咱們的。”淳風已過了愛管閑事的年紀。
    覆盎門下卻起爭執，大概是那人要入城，城門衛不讓。
    淳風有些困頓，兀自閉眼養神，經過時方聽見熟悉音色，心頭一跳，拉開車窗一隙，看見了紀齊的側臉。
    遠處還有一匹馬，當然是追風。
    隊伍應聲停，侍婢將城門衛請到車前，淳風隔門問：“為何不讓他入城？”
    “回殿下，此人有諾，永不回霽都。”
    淳風怔住，“你知道他是誰？”
    紀齊是三年前在鳴鑾殿內對顧星朗做的承諾，口頭承諾，一個城門衛竟知，還身體力行？！
    “回殿下，是！”
    那頭紀齊本不知車內是誰，聽城門衛一口一個殿下，試圖靠近，被攔，只得沉聲又高聲：
    “我有話對你說！”
    好大的口氣！場間眾人皆愕然相覷，淳風拉不下臉，命婢子前去傳話。
    “公主說，小樹林見。”
    那片小樹林距覆盎門也就不到十里，從前他們潛回霽都，各自用來藏過身。
    算是有默契的暗語。
    紀齊策馬掉頭，自比車快。淳風抵達時，他已立在一棵遮天楝樹下靜候。
    車門開，她提著裙子要下。
    紀齊卻快一步至車前，“進去說。”
    淳風素不計較男女大防，從軍之后更少講究，但紀齊是另一回事。
    他今日此刻打破承諾出現在霽都城外，還一副強橫模樣，不得不防。
    “人多眼雜，不方便。”淳風找了個像樣的由頭，繼續下車。
    紀齊大步一跨，左臂一伸，攔著她腰返回車內。
    “哎你做什么——”婢子在車下大驚，便要跟進去。
    車門從內被關上，轟然作響。
    一眾隨從侍衛靜待兩瞬，未聽公主呼救，也便不動作，還自覺退遠了些。
    “你究竟——”
    “現在聽我說。且不論續弦之委屈，你嫁柴一諾，與長公主嫁我哥，沒什么區別。所以后日婚禮就此作罷，你若不便，我去面呈君上，他要我做什么都可以，四方征戰，攻破蔚國，我萬死不辭——”
    “誰說我要——”
    “是沖動了，我日夜奔襲，一路也在罵自己：無能為力還想拼盡全力，怎么就不能不管你的事！但柴一瑤告訴我時我沒有辦法，管不住腿腳，只能回來阻你！顧淳風你金枝玉葉，是君上唯一的妹子，完全可以選擇更好的一生——”
    他滔滔不絕，顧淳風插不進話，只能猛湊近，整張臉幾乎貼上他的臉。
    紀齊呼吸一滯，閉了嘴。
    “我沒要嫁柴一諾。后日也沒有婚禮。”她聲很輕，像哄小孩子，“聽明白了么？”又摸摸他耳朵，能幫他聽明白些似的。
    紀齊頓覺那只耳朵發熱。顧淳風收手，后退，坐好。
    “可柴一瑤給我看了她哥的書信，”紀齊猶是不信，“柴一諾的字跡我認得，不會錯。”
    那就怪了。顧淳風眨眨眼。城門衛竟會直攔紀齊，仿佛知道他要回來，更怪。
    “小風——”
    “說了別這么叫我。”
    “那你給我個準話。”
    “最近都在選在考慮，陛下尤其屬意一位宋寅，我也覺不錯，但還沒定。夠準了么？”
    紀齊沒聲。
    “走吧。”淳風一嘆，“自己說的不回來，未滿三年便破了誓。你阻一番又如何？歷來干這種事的都是自己想當新郎官，你又——”
    又多話了。她住嘴。
    “我想的。”
    車內寂了片刻。
    “你想沒用。我想也沒用。嫂嫂說人不能和勢對著干，你這三年所行種種，都是順勢，是應行之舉，我從沒怪過你。”淳風很平靜，坐正了看著緊閉的車門，
    “其實我已不想成婚了，這輩子，自己過最好。但若嫁人管用，我愿