阮雪音跨過承澤殿大門，入眼是翹首以待的所有人。
    碧桃見殿下果然平安歸來，歡叫一聲上前去攙，瞥得棠梨面如死灰，嚇一跳，訕訕收手。
    “都杵在這里做什么, 今日天長節，殿內都拾掇好了？”
    沒人敢把今日視作與往日一樣的天長節，也就沒人把拾掇宮殿當作第一要務。
    但棠梨姐姐發話，殿下完全沒話，他們自不敢不從，須臾作鳥獸散。
    “奴婢陪殿下入內休息。”
    “蘇晚晚沒來過？”阮雪音這才反應, 問近旁一名宮人。
    “回殿下, 剛來過，您不在, 又走了。”
    “端著托盤，盤上有盅？”
    宮人不意外殿下總未卜先知，仍是眨了眨眼，“是。”
    “去太樂署傳個話，讓她將東西熱一熱，送到鳴鑾殿交給滌硯。”
    宮人不大敢應，看棠梨。
    “君上是禁足本宮，本宮此刻并不出門，你怕什么。”阮雪音不耐，“快去。”
    棠梨不攔，終歸最壞的已經發生了，“走吧，殿下。”只是扶穩阮雪音，要陪她回寢殿。
    “進屋里悶得慌，就廊下坐吧，讓本宮看看花, 吹吹風，聽一聽鳥鳴。”
    這話真是坦蕩，坦蕩得像臨終遺言，棠梨不愛聽，賭氣似地撒開手，去安排桌椅飲食。
    承澤殿的花不如折雪殿多，蔥蘢高木比點點繁花更惹眼。阮雪音落座舉目，慨嘆夏景婆娑，放空片刻又吃了幾粒橘紅糕，便想起那年競庭歌入祁宮，在煮雨殿同上官妧密談完，走出來猛吃橘紅糕的畫面。
    其聲在耳，真切如昨，她有些想念她。
    思緒既起，無法繼續放空，她便接著盤算一番該安排的是否都已安排好。日色在這期間轉黯，變濃，直到殘陽如血，顧星朗出現在大門外。
    這時候原該夜宴。
    時辰到了，皇后沒動身，眾人已覺怪異；見到君上歸來, 便篤定夜宴是取消了, 更加忐忑，整個承澤殿中庭只余黃昏鶯曲。
    阮雪音起身，顧星朗邁步，兩人會于繁花高木中央。
    皇后跪下，斂首，不發一言。
    君上也不發一言，就那么看著她。
    滌硯示意，棠梨便悄命所有人退。
    “你滿意了。”方聽顧星朗開口，“這便是你送我的，生辰賀禮。”
    “君上明知臣妾所行，乃上上策。”阮雪音回。
    顧星朗蹲下，挑起她下頜，不輕不重，只為四目相對力求言辭由衷，“我的才是上上策，勉強兩全。你那叫玉石俱焚。”
    “臣妾之策，曰焚石成玉。”
    “你為石，君位為玉？”
    “兒女情長為石，千秋大業為玉。臣妾與君上皆讀圣賢書，懷山河之愿，從一開始便約定過，若有一日兩者相沖，當棄車保帥。”
    是景弘六年的“一開始”，在折雪殿，圓桌邊，顧星朗當然記得。
    “那是你的見解，我并未認同。”他放開她的臉。
    “君上認同了。所以拿著那盒曇花離開，許久沒再出現。可惜那時的我不知自己半生皆在局中，不知就此離宮便能離局，還秉著師命繼續往前走，與君上糾葛愈深，直到共赴深淵。”
    承澤殿外墻上的彩貝云母在夕輝中如白日星，閃著奇異的光。
    “你將我們的這五年，稱作深淵？”
    “于情愛，自是美夢；于你于社稷，確是深淵。”阮雪音看進他眼瞳，“無可否認這局長棋也助你完成了許多事，助力諸國生變、為大祁一統鋪路，只因我們在這期間確也付出了太多努力，艱辛，和犧牲。”
    她跪著往前一步，離他更近，
    “這樣一路走來，你怎能放棄？身為謀士，我更不能任由你為了無關痛癢的緣故止步于此！你不會輸的，依我之策便不會輸，退位，才是輸了，才遂了他們的愿！”
    顧星朗望著她許久，眸中光影一再變幻。
    “你對我而言從來不是無關痛癢的緣故。你明知道。我會為了一個無關痛癢的緣故，空置后宮改易傳統、在以為你是宇文之后時仍無半分芥蒂、無論如何要冊你為中宮、與你攜手進退、許下白首之諾？！”
    “臣妾多謝君上厚愛！”阮雪音垂目震聲，“臣妾，不值得！”
    “阮雪音！”顧星朗終于壓不住，胸腔起伏，瞳中淬火，一字一字道：
    “你真的要這樣么。在你對我說了那些話之后，在我們已經——”
    “臣妾錯了！臣妾不該對一位君王說出一世一雙之語，不該讓君上空置后宮，讓皇室香火凋敝，這世間的道理，本就不能既要此又要彼！好在為時不晚，君上剛步入盛年，還會遇到許多傾國佳人，會春色滿園，開辟顧祁盛世，成就幾十載帝業！”
    顧星朗一向便知她口才了得，真吵起來他贏不了。
    卻仍在聽到這席話時萬箭穿心，好半晌方咬著牙回：“我不要別人。很早就說過了，我只要你，我這輩子都只要你。”
    他鼻尖發紅，阮雪音從沒見過，眼眶頓時酸脹得欲裂，低頭掩飾，保持聲冷。
    “君上是意氣之語，是當下此刻之語。君上少時喜歡瑜夫人，后來不也——