”
    “你和她不一樣！你和所有人都不一樣！究竟要我說多少遍，拿多少事證明！”顧星朗雙眼亦紅，要滴出血來，
    “我明白了，明白了。你始終是介意的，介意我在遇到你之前放過心思在別人身上，你當時不說，半分不醋不惱，就是等著這一日，等著我對你不可自拔無可救藥之時，離開我，報復我！”
    “如果這樣剖析能讓君上釋然些，臣妾承認。”
    “好一個承認！”顧星朗氣得發抖，“我沒見到你。二十歲之前我都沒見過你！你要我怎么，怎么知道這世上還有個你，知道有你之后我就再也看不見別人！你這樣秋后算賬，于我不公！”
    與這些哪有干系呢。阮雪音心知他是氣糊涂了，可她沒糊涂，沒糊涂到連這樣的氣話也能拿來一用。
    “君上見過臣妾了。在鎖寧，春時微雨，最歡樓后門，臣妾掉了書，君上提醒臣妾撿拾。那時你我都不過十幾歲，那時臣妾就是君上少年歲月里的一個過客。世事之始，彷如預言。這五年，君上便也當臣妾是您步入盛年前的過客，有過相知相惜，有過美好回憶，便為善終。”她退后兩步，長身拜伏，
    “君上少年即位，走到今日不易，既懷天下理想，自當不忘初心，慎終如始！”
    中庭空曠，日落月升，長風似來自太古，吹得樹動花搖。
    滌硯和棠梨分立東西，望著地上漸漫的月光，都知今夜月圓，卻不想抬頭欣賞。
    人不長久，要月圓何用？
    “我會慎終如始。”顧星朗道，“但不是拿你去換。”
    “君上這樣想不對。天下諸事由君王定奪，卻不是每件事都由君王動手，臣子之所以存在，便是在恰當之時作君王之手，代君上行事。這不是什么交換，是君臣之道！”
    “你是我的妻子，是我心愛之人，不是朝臣！”顧星朗切齒，“有時候真希望你僅僅是一個最平凡不過的姑娘，沒有那么多想法和謀劃，許多問題便只有一種解法，我的解法。”
    阮雪音抬眼，彎起嘴角很淺地笑了，“晚晚便是這樣的姑娘，善意，柔順，細致，對君上一片癡心。君上試一試，看一看她，會發現人生漫長，并不是非誰不可。十年、二十年、五十年以后，君上再想起臣妾也只會是二十幾歲時的一段光陰，會有更多更好的光陰蓋過它，到時君上便會了然，此刻取舍是值得的。但君上今日若退位，碌碌此生，多年之后一定會后悔！”
    她再次長拜，
    “人這一生，只走一趟，岔路口上，須做最佳之選。臣妾此選，也是一名謀士的最佳之選：輔佐明主，成其偉業，為天下爭一番可待的海晏河清！”
    墻外起響動，是禁衛稟奏，突兀地刺破此間深靜。
    滌硯出去應，站定太久雙腿發麻，須臾回來，走到兩人近旁：
    “啟稟君上，臣工們還在鳴鑾殿上等。”
    等處置中宮的圣旨。
    顧星朗仍看著阮雪音伏地的背影，青絲順玉白錦袍上的鳳繡蜿蜒而下，淌入澄澈月光。
    “皇后失德，先關押承澤殿思過，容后發落。”
    “君上此罰，等于沒罰。”阮雪音輕聲。
    顧星朗冷笑，“那你待如何？非要去詔獄？”
    阮雪音心知他哪怕聽進了勸，也很難立時照辦，想了想道：“君上將臣妾關進幽蘭殿吧。”
    七月二十淳風與紀齊出現在覆盎門外時，舉國形勢已起變化。
    因皇后請罪，君上懲處，有備而來的呼聲不似先前震響，反而聲援中宮的浪潮直入青云。
    “我大祁的百姓，還是眼明心亮的多。”進了城，顧淳風徐徐策馬。
    “當權者心正，則子民心正，國家風正。君上治下十年，又有皇后引領婦孺，反民再是勢壯，也只一時。”紀齊落后半個馬身，臉上胡茬子平添滄桑。
    “能就此了結么？”
    “臣不知。”
    淳風回頭瞧他，“相府被征用了，你隨我入宮吧。”
    紀齊點頭，“本也要面圣請罪。”
    “你這樣子沒法面圣。”顧淳風想了想，“去驃騎將軍府，我給你刮刮胡子，再換身衣服。”
    驃騎將軍府的匾額已換成“大將軍府”。
    百年世家們分崩離析，霽都柴氏一枝獨秀，動亂過后正是用人時，這匾額換得十足應景。
    紀齊只望了一眼，很快垂目。淳風拍他后背，“連九哥都承認你有功，無須這副低人一等的樣子。”
    柴一瑤將二人迎進府，照淳風意思命人備水備衣裝。淳風不放心，自己去挑紀齊的行頭，柴一瑤便伴紀齊在客房，好半晌鼓足勇氣道：
    “相府被征為牢獄，我一直在想，你去了哪里。問父兄，他們亦說不知，我以為是故意不告訴我。”
    紀齊有些出神，片刻后才聽到似的，向柴一瑤拱拱手，“有勞掛心。”
    柴一瑤不料他如今話少到這地步，整個人十分疏離，脊背挺直卻形容憔悴，心中難過，措辭半晌又道：
    “我與父兄說過了，無論君上如何發落你，只要你活著，婚約便照舊。何時成婚，也你說了算，我都聽你的。”
    這婚約是由來已久，卻始終沒正式定