鳴鑾殿修繕之后，較從前更為華麗壯闊，阮雪音一直覺得，這是顧星朗內心某些改變的開始。
    因她這幾日都宿在挽瀾殿，他夜里也在鳴鑾殿處理政事，自是為不讓她聽見任何事。
    高大殿門外禁衛的數目顯著增多，且都是生面孔，見她來，齊齊拜，統領之人便進去通稟。
    私底下阮雪音進出這宮里大部分殿宇都是無須通稟的，包括鳴鑾殿，顯然這些人不諳此規矩，她也不為難他們，站在門檻外等。
    滌硯很快出來，迎她進去，“君上還在等一個奏報，就快回挽瀾殿了，殿下何須跑這一趟。”
    阮雪音跟著他往偏殿走，“正巧送完寧王出宮，路過，就來看看。”
    顧星朗伏案在闊大偏殿深處，通身玉白被明光耀得格外璀璨，臉卻因半埋著顯得晦暗，莫名教人膽寒，不敢隨便出聲。
    滌硯就張了張嘴，卻沒吐出半個字來。阮雪音自上前拜，“君上萬安。”
    顧星朗方抬眼，第一瞬依然面如寒霜，看見她的臉和眼，方消減霜意，露出微笑，“接我來了？”
    阮雪音也笑，“是。看完長姐，送完七哥，不想獨自回去，干脆來等你一起。”
    “快了。你去那頭偏殿坐會兒，吃點東西，我這頭結束了，便來尋你。”
    “臣妾有事想稟。”阮雪音這般說，余光掃滌硯。
    顧星朗很不顯地蹙了下眉，示意滌硯退。
    “何事需要在這里稟？”
    若非政事，大可以遲些回挽瀾殿說；鳴鑾殿稟事，多半是政事，而兩人之間有言在先。
    “君上近來在舉國抓人？”她有意沒用誅殺之詞。
    那張臉，埋著頭時晦暗，抬起來又太亮了。阮雪音依然有些看不清他神情，分明夜夜同寢，此刻卻覺陌生。
    “朕以為那日已經約定得很清楚。”
    “君上不可。”阮雪音飛快道，跪下行了個大禮，“事態至此，確實不能輕易了結，但百姓家所謂證據，許多都是栽贓，此一項，淳風甚至在城中當著朝野上下明言過。公主都曉得的道理，國君卻置若罔聞，以此為準則論罪量刑，豈非草菅人命？”
    “放肆。”
    草菅人命四字是用得重了。“臣妾失儀。但——”
    “你先回去。”顧星朗低頭不再看她。
    這時候是不能鬧的，尤其是自己，無論如何得站在他這側。阮雪音想著夜里回去枕邊再言，或許說得通些，也不執拗，再次行禮，轉身出去。
    未走遠，聽見他喚滌硯。
    “去查，誰對皇后說了什么，查出來，依令處置。”
    “是。敢問君上，依令的意思——”
    “傳令時你不在？”
    “是，是，臣明白，這便去辦。”
    阮雪音聽在耳中，只覺手腳發涼。滌硯的腳步聲近，見她還沒走出去，待要引路，阮雪音問：
    “依令處置，是如何處置？”
    其實宮門內那兩名兵士已經告訴她了，她卻非要再確認一遍。
    滌硯面露難色，“殿下——”
    阮雪音返身便往偏殿去。
    “殿下！”滌硯急得大喊，又不能上手攔，原地直拍大腿，“哎喲！”
    “就因為他們告訴了我，你便要取他們性命？”她這次沒有行禮，直沖入偏殿，人沒站穩話已脫口。
    顧星朗也沒立時抬頭，保持伏案姿態，握筆的手卻驟緊。
    “這是君令。”半晌回答，仍不抬頭，語氣還算平靜。
    “這是謬誤！”
    “你放肆！”他終于壓不住火，揚手將湖筆扔出，墨汁四濺，筆桿子翻滾著到了阮雪音腳下。
    阮雪音就那么看著他。
    他亦沉沉看她，一字一句道：“我經歷了什么，你比誰都清楚。如今為何這般行事，你也清楚。在挽瀾殿，連你自己都是這么諫言的。”
    天子威權須被重固，所以君令不可違——無論向她進言的兵士是否罪不至死，他們違逆了主君旨意，便是藐視皇權——放在從前，或許不會被認定得這樣重，但此時非彼時，要將已有些“被歪曲”的規矩扳回來，手段必須強硬。
    這是以儆效尤。
    阮雪音確實無比清楚。
    “他們都是神機營的人。”但那兩名兵士的臉尚在腦中，一腔赤誠也還無比鮮活，“你不在霽都期間，是他們作為你的后盾拱衛國都、聽憑差遣，他們是有功之人。”
    “他們不該多嘴。”顧星朗坐在通體金玉的龍椅間，聲也如金玉，“非常之時挑戰君威，此罪一；促你沖來鳴鑾殿，將你又拉進時局，此罪二。于幾條性命，該悲憫；于大局，值得殺。”
    阮雪音為大局傾注了太多心血，也被大局二字脅迫太久。此番她答應撒手不管，除了利弊權衡，也因身心俱疲，不想繼續受此脅迫。
    “他們是為親人求告。”她避開大局不談，轉而道。
    “他們的親人未必獲罪。你為何覺得我會錯殺濫殺？”
    阮雪音默了默。“真有那么多反民？一個羅中郡，就有超過十戶？這還不是完整數目吧，還在繼續查、繼續處置吧？”
    只會牽涉更多人命。
    “有些