顧氏立祁百年，從未出現過這樣的奇景。
    一支乍看可說是亂七八糟的隊伍，叮呤咣啷，一路從北地南下，不斷壯大，漸成一條擺尾的龍。
    薛戰是禁軍營出身，實在不慣這樣的章法全無，想了好幾個法子打算整軍，都被顧星朗三兩句否決：
    比如亂拳打死老師傅，對方高明，咱們無妨拙劣些；
    比如臨陣磨槍，治標不治本，更況百姓們從未受過此類規訓，短短幾日，恐怕連標都治不了，白費功夫；
    再比如時勢迫人，趕回霽都最要緊，其他所有皆讓位于這一項。
    彼時抱著包袱的婦孺們自沒有隨行，包袱里是家中男丁的行裝，還有給君上皇后準備的吃食——說二位主上從不曾來千乘郡做客，定沒嘗過當地糕餅，反正趕路也要吃喝，自己家中做的，總比街上買的強。
    一戶供一些，收上來竟數目可觀，直教顧星朗和阮雪音咋舌。
    “分出大半去給弟兄們。”顧星朗道。
    阮雪音十分好笑他的措辭，弟兄們，配以這幅烏七八糟的千里護君圖，將堂堂祁君陛下襯得如草莽頭子、山寨大王。
    “百姓們雖十二分赤心誠心，照規矩，臣妾還是要一一檢查君上的膳食。”然后她道。
    薛戰同意極了，連點頭，將留下那些遞給阮雪音。
    日薄西山，盛夏的傍晚亦比其他三季長。顧星朗顛在馬背上嚼著餅，夕陽將餅和他都鍍成金色。
    “好吃么？”阮雪音沒吃，非是不放心，實在吃不下。女兒的前路雖被她以拉至頂峰的意志力和權宜之思暫時安排了，那憂慮卻隨時間流逝越發深重，全不受控制。
    而為了不叫顧星朗肩頭擔子過沉，她不能表現出來。
    “好吃。一想到是某個見過的大姐大娘親手烙的，更覺得香。”
    他原是個挑嘴之人，近年來一趟兩趟地出門受苦，倒在吃上寬容了許多。
    又或是暖在心底，故而香在舌尖？
    阮雪音笑笑，“那就多吃點。”能吃能睡，身體就不至于壞得太快。
    “你不吃么？”他其實猜到她沒胃口，更知緣由，不敢問，卻是忍不住，小心措辭。
    “太熱了，有些吃不下。”她找了旁的理由，完全避開有關女兒的話。
    顧星朗沒法不心疼，“小雪。”
    阮雪音很想直接說，不要提。卻自己先被這掩耳盜鈴的痛苦和壓制了一整天的恐懼打敗了，“霍衍若抓到了朝朝，不會傷她，傷了就沒用了。你說得對，他要的是你的命，甚至我的，那么留下朝朝才更有底氣，那是他的籌碼。若沒抓到，那我們很快就能見到她。”
    這是安慰自己也安慰他，盡管道理確實如此。
    他們怕的是意外。人世間的意外每日都在上演，而意外不講道理。
    “正是此理。”顧星朗不提意外，用積累了十年的強大心志予她希冀，“咱們便盡全力做到最好，女兒也會因這些努力，獲得福報。”
    阮雪音真有些被此言鼓舞，暗忖這般說出來也挺好，對話交心，往往比沉默管用。
    日頭在升落，晝夜在飛馳，六月朝著七月狂奔。
    霽都界碑隱現的清晨，已是七月初，官道上一片蔥郁，三百年皇城釋放著巍峨氣勢。
    城門未開，薛戰策馬上前，高喊“君上歸來”。
    這句話數日前在北境便被喊得震天響，再慢也該傳回來了。
    “你說咱們是得效仿檀縈，還是不需要？”顧星朗問。
    真正所問，是城門會不會開。阮雪音聽得明白，答：“不需要吧。同樣的游戲玩兒第二次，沒意思。旁人也罷了，他這般頂尖的棋手，必與君上一樣，不但要贏結果，還要贏過程。”
    “他會直接開門？”
    “他會直接開門。”
    城門便在兩人對答結束的尾處，悠悠敞開。吱嘎聲甚重，顯得不若從前莊嚴。
    顧星朗眉微蹙，“這是沒修妥當吧。”
    阮雪音一嘆，“趕出來的活兒，哪有幾個好的。”
    如此來回，如此語氣，實在不像就要臨大戰。
    而他們欣賞彼此的舉重若輕，更在一次又一次攜手并肩里，熟練了這樣的舉重若輕。
    薛戰回來請，隨他而來的還有兩列大祁禁軍，銀甲在晨曦中熠熠發光，映馬匹毛色鮮亮，威風如昔。
    “君上的戰士們真從不叫人失望，無論何時都精神煥發。”阮雪音瞇眼眺，由衷贊。
    “不是我的了吧。否則不會這么快來迎。”
    紀平若打定主意玩兒陽謀，明著斗，不會讓神機營的兵士候在覆盎門內——已經這時候了，他不信他還沒瞧出禁軍四營的站位。
    阮雪音聽見這話，憑著出色目力開始細察——四營都著銀甲，服裝制式完全相同，差別只在袖口上孔雀藍的紋樣。
    是駿馬，她看清了。“屯騎營。”遂道。
    薛戰的屯騎營，應該說薛敞的屯騎營。
    “厲害啊。”顧星朗道，贊的是紀平。
    “你比較厲害。”阮雪音聽懂，很快回。
    顧星朗轉頭看她，“你總是對我太有信心，不好。”
    “中肯之評。他有薛敞