論是否抓住了孩子，都回來領兵收故土了，至少說明，他沒有親自去追競庭歌他們。
    所以逃脫了么？
    太過混亂，許多細節不能指望這名兵士說全。
    顧星朗只怕阮雪音這會兒滿身的狠勁是要沖去北地找女兒。
    他也并非完全沒這打算，但確實更傾向于先回霽都。
    “讓這位勇士回去，協助江潮整頓北境，啟用此回合未出戰的傷兵們再筑防御，同時打探公主的下落。”阮雪音看向顧星朗，“君上以為如何？戰事慘烈，霍衍目的已達，接下來必要收拾競庭歌等人，應不會、也沒有戰力再得寸進尺。”
    顧星朗藏意外于眉眼，平聲道：“皇后所言極是。”然后下馬，走到那兵士跟前，雙手將他扶起，“就這么辦。辛苦。”
    兵士素知主君親和，卻也是頭回受此禮待，誠惶誠恐又中氣十足回：“是！”
    “可有曜星幛山河盤的下落？”阮雪音高坐馬背上再問。
    兵士搖頭。
    亂戰一夜，被逼南退，連人的行蹤都確定不了，何況物。阮雪音再無問題，等著顧星朗重新上馬，兵士北去，他們亦南出千乘郡。
    天已大亮，旭日躲在林間。長街兩旁屋舍內似窸窸窣窣有某種動靜，卻都門窗緊密。
    顧星朗側望薛戰，詢問之意。薛戰亦不敢肯定，輕輕搖頭。
    最壞不過伏兵，盡管在顧星朗看來，這種可能微乎其微——半夜就能動手，何須等到此刻。
    一行人果然平安抵達南門外。
    集結的兵士比預料得要多，一眼望去，百人是有的。
    他們神情有些倦怠，猶疑中又似帶著某種企盼，聽見響動，齊齊抬頭，一眼望見正中兩匹高馬上的男女，都是怔忡，然后最前一人該是領隊，曲膝拜道：
    “參見君上！參見皇后！”
    顧星朗也怔，復望薛戰——不是說沒表明身份？
    薛戰一臉清白，想解釋不知該怎么說。
    卻當然不能將勇士們晾在那兒，顧星朗令平身，問：“如何知道朕在郡中？”
    “回君上，”領隊旁邊一個年輕男子拱手答，“是小人，小人猜的。”
    “你是？”
    “小人在喜福客棧做事！昨夜君上的飯菜，還是小人給生的火！”
    顧星朗恍然，暗忖百姓們竟比他以為的更機警——還是昨夜吵架被聽見了？
    “如何猜得？”他露出微笑，和聲又問。
    “回君上，是小人的荊妻，昨夜撿了天大的運氣得窺龍顏，說，說這天人般的樣貌，又駕馬而來，必是，是貴人！”
    顧星朗頗覺好笑，“國家動蕩，南來北往的貴人可不少。”
    “是，是。”那男子有些緊張，又不敢不回話，“但，但我家娘子，早先不知從何處得來一君上的小像，”這般道，伏地磕頭，
    “君上恕罪！她有段日子是日也看，夜也看，睡覺還壓在枕頭下，仰慕，仰慕得很，故十分肯定，同小人說必是天子本尊！哦，昨晚的飯菜，也是她燒的！不知是否還合君上與皇后的胃口！”
    這一番陳詞惹得更后頭幾名兵士險些笑出聲。
    顧星朗哭笑不得，“所以你就連夜出門，四處傳揚？”
    “小人不敢！小，小人，不過是快天亮時去了內兄家一趟，說了此事，因內兄乃軍中人，小人想著——”
    “正是屬下！”領隊發話，也伏地，“君上恕罪！”
    顧星朗心中一嘆，下馬再次伸雙手，將二人扶起，“不表明身份、不下令拔營，便是沒打算勉強你們剛跋涉回來、又去赴險。霽都形勢，朕雖有數，終究不敢做萬全之諾，你們現在后悔，還來得及。”
    他沒數，此句耍了少許心眼，暗示了某種信心；卻也誠然是允許他們不去——真不去，沒有任何后果。
    “屬下們既等在這里，便是一門心思追隨君上，何來后悔之言！”領隊答。
    他們其實不確定君上為何要這樣召集人馬，哪怕經歷了上一輪霽都之戰——第一，檀縈已死，謀逆已經結束；第二，雖曾有紀平不臣的傳言，上一戰已證明是假，而那番公天下之言，縱有不妥，至少到目前為止，并未聽說任何大逆之事發生。
    可中樞朝堂的暗流，又豈是他們這些遠在天邊的百姓能聽說的。
    顧星朗心中感動，整理好情緒，與百來號人說了幾句肺腑之言，便下令啟程。
    剛躍上馬背還沒坐穩，身后傳來沉重的窸窣聲，是許多人的腳步密集地交錯。
    他和阮雪音同時回頭，便見百姓如川流，男的手拿棍棒，女的抱著包袱，直直朝他們沖來。
    薛戰一驚，下意識大喊“保護君上皇后”。
    幾名暗衛再次橫陣于前，地方軍兵們一臉懵，手忙腳亂也準備沖。
    跑在最前的百姓已離南門不遠，見狀忙扔了棍棒高舉雙手，跪地拜倒：
    “參見君上！”
    “君上萬歲萬萬歲！”
    此起彼伏之聲，亂得叫人聽不清。但南門外眾人都因此放下心，薛戰高聲喊停，又等了一陣才得平息。
    顧星朗先是回身向那客棧小廝，“這叫只告訴了內兄？”
    他含笑問的