來自霽都的最后一道傳信是覆盎門倒。
    那之后他去了不周山，通信變得更加困難；而為防被紀平提前確認某些事實，他故意沒再往霽都發任何指令。
    彼時策略全都成了此時掣肘。但早先阮雪音一番話有些點醒他：該將局面往簡單了想，以紀平其人與自己的相似處來看，或該說以他們“同出一門”的偏好來看，對方此刻，很可能就是在等他回去。
    對方甚至放各地軍兵回家，而不是留作儲備——是覺得走到這步，便是他顧星朗也很難用好這些兵馬？
    “他們愿意二赴霽都么？”
    “依君上囑咐，末將沒有亮明身份，只說是奉命從北境回霽都，更沒告訴他們，君上就在郡中。他們聽聞此次召集是要隨天子歸朝，將信將疑，”薛戰稍頓，
    “當然，也可能不是懷疑，只是膽怯或疲憊，拿猶疑做借口。上一輪霽都戰事，雖持續不久，到底有傷亡；紀平與上官宴一南一北，提了那般宏愿，人心向背，也不好判斷。”
    最后這句十分僭越，卻是大實話，而弓弦已繃到了最緊，所有禮數都比不上一句旁觀者的實言。
    薛戰明知如此，還是在說完之后覺得脖子涼，因面前的主君實在與二十歲時，又不一樣。
    “一個都不愿去？”顧星朗未露慍色。
    “還是有。因君上說了不必勉強，末將也沒勸，愿意動身的兵士這會兒正往南郡門集合，總共多少，去看了才知道。”
    果然沒有小憩的時間，所幸還吃飽了飯。
    “你去吃點東西吧，傳令其他人，半個時辰后出發。”
    半個時辰其實都太長了，但顧星朗到底存了私心，想再等等女兒——萬一多這會兒便等來了呢？
    而阮雪音連半個時辰都不放過，待他回屋，雙手抵著他后背直接將人推進了床帳。
    顧星朗不明白她為何堅持要他休息，比這更艱難的不眠不休都熬過來了。
    “我才二十五，熬得動——”躺下了，他睜著眼嘀咕。
    阮雪音便一掌將他眼蒙上。
    放開手，他又睜眼，“半個時辰我也睡不著，無若想想——”
    她便再覆手上去，覆著不挪開。顧星朗還要說，她干脆趴進他懷里，額頭貼著他脖頸，輕輕柔柔地：
    “你素來閉眼就能睡著。聽話。”
    眼前一片漆黑，小半張臉都浸入了她手心溫熱；極淡的橙花香和著她的體溫從脖頸處朝四下蔓延，那聲音尤帶蠱惑，真教他倦意來襲。
    這短短半個時辰便如徹夜，再醒來時他精神充沛，眸子都亮了許多。
    “趁我睡著做了見不得人的事吧？”他有些不信這么一會兒哪怕深睡，能有如此奇效。
    阮雪音確實拿隨身的銀針扎過他，當然不會告訴他。“只能說你的睡眠一如既往的好，果然是干大事的人——老師說干大事的人覺都少，睡一個時辰抵旁人一夜。”
    顧星朗笑笑，高興于兩人又能如素日般，頂著千斤重壓仍說著尋常話。
    已經破曉，盛夏的天亮得早且快，不足十人的隊伍出客棧，向北眺，沒有聲響。
    所有人都力壓著失望，默默為小公主祈福，馬頭徹底向南邊調轉時，身后傳來蹄聲。
    單騎，令人困惑，阮雪音最先回頭，最早確認不是阮仲，那人懷里也沒有抱著孩子。
    幾名暗衛警惕，列陣橫于空曠的街。那名祁兵終于近了，翻身下馬，單膝跪地。
    “君上！”
    是北境軍報。“過來說。”顧星朗道。
    “啟稟君上，兩軍戰至午夜，傷亡慘重，祁北新郡全數被蔚軍占領，戚將軍，陣亡！”
    祁北新郡便是曾經的蔚北邊鎮，交接完成還不到半個月。
    這是意料中。顧星朗更痛惜于戚廣守北境十五年，眼看就要榮歸故里，卻不得善終。
    他攥緊韁繩，掌心肌理往纏繞的繩索里嵌，“霍衍呢？”
    那兵士竟不立時答。
    阮雪音便覺不妙，問：“他原在追擊君上，卻沒能入祁北腹地，然后？”
    “回稟皇后，”兵士開口答，聲比方才小，且發顫。
    阮雪音就跟著有些顫，“說。”
    “那霍衍，原本在南奔，不知，不知為何突然變了方向，往東邊去了！末將等，當時不明，后來有人說，是，是因嘉熠公主在那側！”
    阮雪音周身輕顫忽就止了。
    最令人害怕的果然是懸而未決，一旦有結論，哪怕是壞結論，哪怕不是最終結論，至少讓人不那么慌張。“他追到了么？”再開口問，聲已比方才實，且沉。
    場間眾人便是顧星朗也沒聽過她這般語氣音色。
    帶著殺意。
    他轉頭看她。
    她側臉輪廓一如昔年精致，應該說線條更流暢分明，襯得整個人清冽而至于凜。
    “屬下不知！但霍衍未死，后來又出現，領兵沖殺，才在子夜結束前取得了北境全部郡鎮！”
    “蔚君呢？”阮雪音繼續問。
    每個人都知這句問的其實是競庭歌。
    “生死不明！江潮將軍命屬下趕來送報時，沒有確切消息！”
    霍衍追完朝朝，無