才接手，不及籌劃工事，新北境的駐防還延用的蔚國規制。守將江潮，從前紀齊在屯騎營的同僚兼好友，那年淳風參加春競，他還是對手之一。【1】
    “是你啊。”顧星朗受完將士們跪拜，看向江潮。
    “是！”江潮見主君對自己竟頗有印象，很是激動，“戚將軍言北境剛擴，諸多事宜還須等君上定奪，命末將先率五千人在此駐扎！”
    “戚廣此刻在舊北境？”
    “是！將軍駐花馬鎮！”
    “最近一次點兵是何時？多少？”
    “回君上，七日前，加上本部五千，可用的還有近四萬！”
    可用二字的意思，是排除了傷重之兵。
    顧星朗點點頭，“馬上傳令，撥兩萬過來。要精銳。”稍頓又問：
    “可接過霽都信報，或任何消息、指令？”
    非常之時，除非霽都有大消息傳得整個青川皆知，以江潮的官銜等級，是得不到什么信報的，更遑論指令。
    所以這是一句聽著簡單、卻能根據回答判斷大形勢的問。
    江潮神色細微變化，屏退左右，低道：“回君上，傳聞，只是傳聞，”那模樣，賊眉鼠眼的，“霽都閉了城門，好幾日沒開過。”
    這話阮仲已經說過了，那么多半是實情。而阮仲的消息自比小小一個江潮靈通——換言之，沒有更大的消息了，縱有，至少沒傳到北境多數將士的耳中。
    “知道了。讓戚廣親自領兵馬來。”
    江潮領命，便要去傳令，反應還須安置君上一家子，剛轉身又轉回來。
    “朕記得這附近有個小鎮——”顧星朗知他所想，也正要說這事。
    “玫瑰鎮。”
    顧星朗怔住，不記得那小鎮有這么矯情的名字，更覺江潮脫口而出，定是瞎蒙。“鎮里有間兩層的客棧，菜還不錯——”便繼續描述。
    “玫瑰客棧。”卻又被江潮接上，然后他反應已兩次搶斷主君的話，“末將僭越！請君上責罰！”
    顧星朗方覺有些可靠了，仍是不確定問：“一直叫這名？”
    “君上明鑒！”江潮嘿嘿笑，“因那年冬您與蔚君攜后妃、公主下榻，那間客棧已是遠近聞名；又因你們幾位將除歲玫瑰成排擺于屋頂上，故從客棧到鎮子，通通據此改了名。所以君上一提，末將便猜是它。”
    顧星朗全不料還有這樁始末，而他遍布青川的暗線素來只搜羅“正事”，也就沒可能回稟此類“小事”。
    一時百感交集，半晌回不上話。倒是江潮機靈，忙又道：“這就去安排！”
    入祁境之后阮雪音便一心都去了蒼梧。顧星朗能在幾個時辰前收到繡巒的密信，說明上官宴動手更在那之前好幾個時辰，這么長時間，該有結果了吧？
    昨夜顧星朗讓她猜，到北境后會等來誰，不就這意思？
    她是真希望能等來誰——說明贏的那方放過了輸的那方，再不濟也是輸的那方得以逃脫——總歸不死人，競庭歌也就不至于太傷心。
    而一旦輸家逃脫，只能往南逃，入祁界，才有周全的可能。
    她滿以為顧星朗要直接往新的兩國邊界守株待兔。
    卻等來去客棧的消息。
    “送朝朝去吧？你我——”
    “我遣了人盯梢，一旦有動靜會立時來報。”顧星朗瞧她清瘦而蒼白，晨曦中分外明顯，心疼得緊，“先回去休整一番，吃點東西，再睡一覺——”
    “哪來這許多時間。”阮雪音蹙眉。
    “我說有就有。最好是有。”顧星朗柔聲，神情卻肅了肅，“真此刻就來，我沒準備好。”
    阮雪音醒轉，“你，在調兵？”
    顧星朗瞧她眉心更蹙，安撫道：“不要多想。這里現下只五千人，太少了，我總要多排布些保女兒平安。”
    世人皆道顧星朗審慎，只阮雪音曉得，所有能成事之人，多少都是賭徒，他也不例外。
    霽都或已淪陷，他本該趕回去安內——但已至北境，又逢蒼梧劇變，天時地利皆備，怎能不以“人和”佐之——萬一有機會速戰速決，完成一統呢？
    此念既出，她背脊生涼。該是很輕地起了個寒戰，被顧星朗察覺，展懷去擁，“冷么？這大六月的。是不是昨夜著了風？”
    直至抵達客棧門口，阮雪音方斂思緒。
    進鎮時她便注意到了，是故地重游，且故地變得有些花里胡哨，不復昔年古樸。她雖感慨，到底心事沉重，也就沒多想多問。可眼前這客棧——古樸尚存，卻是被畫蛇添了足，不僅匾額上玫瑰二字格格不入，一應裝點也冗余而至艷俗。
    “換東家了？”本就蹙著的眉擰起來。
    顧星朗但笑不語，牽著她往里走，到中庭回身張望。
    阮雪音隨他視線，便看見了屋頂上整排的盆栽玫瑰。
    正值花期，紅紫黃白粉，盛夏晨光里明艷至極。
    “真的還在啊。”他慨然。
    “你一早知道？”她愕然。
    “也是才聽說。想給你驚喜來著。”
    “驚嚇吧。”阮雪音再打量庭中陳設，比大門俗艷有過之而無不及。
    “但玫瑰還是昨日玫瑰。”顧星朗微笑，“