一張軟椅，兩人共坐，紫漆的御琴橫在跟前。
    神燈漸黯，或遠或墜，只剩零星幾盞孤懸，點綴格外晴明的夜空。
    “聽什么？”慕容峋坐得端，試好音，轉頭問。
    競庭歌歪斜著，想一瞬道：“你大婚之夜，好像是奏的《云水》？”。（1）
    彼時她站在宛空湖這頭，始終沒聽清，此后也一直沒問。
    今晚倒可解這樁陳年疑案。
    慕容峋初時皺眉，旋即展開，指尖撥弦，正是《云水》的第一個音。“他們備了《良宵引》《鳳求凰》，我聽著別扭，讓改的。”
    更多弦音自他指腹流出，沉勁曠遠，在高臺上蕩起裊裊回音。
    “當初說琴令千軍，你想過么，用什么曲發令？”競庭歌問。
    “不都彈給你聽了？你也彈過。”慕容峋一旦奏琴便格外松弛，整個人生出翩翩意。
    競庭歌一怔，想起去冬在繁聲閣兩人共奏的，那首他自譜的極難的曲子。
    殺伐意極重，完全就是破陣之音。原來如此。
    “可還記得？”聽她不言，慕容峋又道。
    “啊？”
    “記不記得譜子。你剛不是說了？今晚恐怕用得上。”
    能不用最好。競庭歌搖頭，“就彈了一回，還沒彈完，怎記得住。”
    慕容峋便吩咐人去御徖殿取琴譜。
    競庭歌不甚在意，聽著《云水》望夜空，最后一盞神燈正往這頭飄，卻沒能抵達沉香臺，已非常逼近闌干了，卻開始緩慢下墜。
    城中觀摩盛景的斷續喧囂與安靜，便在這一瞬全然歸靜。
    街上原就全是軍兵，百姓都在屋里窗邊，若是因盛景結束而歸靜，未免太突然、太整齊了。
    競庭歌心有所感，起身去闌干邊。
    慕容峋手下一頓，卻是不停，格外悠遠的琴音孤絕而固執地響在靜夜。
    南北軍僵持數日，將國都亦割據出南北。銜元街正居中，貫穿東西，座座府邸囚著國之棟梁們，鴉雀聲不聞。
    此城最負盛名的食肆叫秋膘，名字別致，樓筑得也別致，飛檐層層就佇立在銜元街之南，燈火通明，在根本沒什么人外出用飯的今晚，十足詭異。
    競庭歌瞇著眼直接眺最高的第四層，果見那露臺上站了個人，折扇在手，搖得燈火生艷。
    應是看見她出現在了沉香臺邊，那人收起折扇抬高手，招了招。
    競庭歌又凝眸半刻，沒瞧見阿巖，心下空落，五味雜陳。而上官宴并不動身，依舊站在危樓燈影之中，樓下林立的南軍兵馬，便在下一刻輕輕挪移。
    場間指揮的是姜辭，一個文質彬彬的年輕人。他身后還有一人，高頭大馬，所披盔甲似極沉，暗夜中發出巨響，正是靖海侯府內終年立在廳堂那副。
    是霍驍前幾十年征沙場的戰袍。
    是他自己與家門的榮耀。
    競庭歌素喜先發制人，眼見其打馬而出，清了清嗓子：
    “總算有機會一睹侯爺著這御賜的烏金鑌鐵甲。”此甲由皇家打造，是先君也就是慕容峋的父親所賜，以褒霍驍戰功，更獎霍氏百年忠義，“卻不是在南境抗祁，而是在國都，謀逆。”
    她尚在病中，剛又嘔過血，拼盡力氣高聲，勉強傳得城中能聞。
    慕容峋撫琴的手有意放輕，不至干擾，卻仍舊不停，似在應和。
    霍驍抬手拈須，“先生此言，謬誤有二。祁蔚言和，南境已平，無須再抗，此謬一；老夫雖列陣在此，不為謀逆，乃為家國大道，此謬二。”
    沉香臺至高，慕容峋坐在軟椅上，城中沒人看得見他，也就并不知彈琴的是他。霍驍話音落，他右手繼續撥弦，一揚左手，有禁衛小步過來領命。
    那廂競庭歌受局面激發，狀態漸復，聲勢漸盛，“若非你密謀造反，陛下險些遇害，又慮本國安穩不能放開手腳定策，與祁國之戰，何至于打得如此窩囊！”
    “此番領兵衛國的是本侯之子！本侯若有分毫不忠家國之心，何不直接讓霍衍攻蒼梧弒主君！”
    實在和紀平一個路數，不認謀逆，而是更大的宏圖，更高的理想。
    細思來，這與千百年君王所秉持的社稷正義，有何分別呢？
    腦中適時響起槐樹林之夜阮雪音的話。是啊，沒有分別，新政也須一份正義，才能被萬民接受，被天下人支持。
    而霍驍此刻之辯，句句屬實，無從反駁。
    “所以侯爺與祁國紀平大人一樣，是要力主新政，這會兒宮前列陣，為的是談判、陳詞、勸諫。”
    紀平在國都主街上提新政已是數日前，早傳得青川皆知。
    霍驍大笑：“先生分明都曉得，何須再作問答！去春在扶峰城，先生便與老夫詳談過！前年先生人在霽都，定也從令尊、從兄長那里獲益良多！其實去秋天子殿試，本侯便在期待，先生能否為吾等先鋒，將吾輩理想一語道破！奈何先生深受君恩，不愿忤逆！但確實，”
    他稍頓，
    “彼時時機未至，確不如今日，天時地利人和。”
    這樣一番陳詞，分明將競庭歌劃去了他方陣營，所列憑據，依然都是事實。
    競庭歌無法自稱全不知