五月初十，長公主攜幼子紀宸入宮，居出閣前所居的重華殿，將映島那串檐鈴掛上游廊時，新的軍報剛入宮門。
    君上皇后都不在，近來由柴瞻與紀平主持朝會，長公主和寧王共聽政。
    “蔚國狼子野心，兩度趁他國作亂、加入混戰，此番更是變本加厲，不僅助新區叛軍與南部白國，更壓重兵侵我祁北，眼下梅周被圍已逾兩日，城破在即，還需拿出對策！”
    梅周是北部最大城，處要沖，是深入大祁腹地的最后一道關卡。城中守備一萬，圍城的蔚軍據軍報上稱，目前也不過三萬。
    “大城易守。”上首柴瞻撫須，“以幾千人之力抵御十萬大軍攻打的先例，不是沒有。梅周暫時無礙。”
    國戰四起，干將們陸續出霽都往各處支援，朝堂上所剩武將已經不多，明白柴瞻為何成竹在胸的，更是寥寥。文臣們當即便有些不豫：
    “照大將軍之意，朝廷這頭無須任何對策，我等食君之祿，于此主君不在時，高坐堂上等勝負結果便罷？”
    柴瞻半生領兵，本不善言辭，點頭道：“目前是。”
    “你——”
    “大將軍所言不虛。”卻聽鳴鑾殿后傳來少年聲，微稚，卻沉篤，叫人想起十四歲初登基的今上。
    先入眼簾的是滌硯。
    其后之人個頭小些，矮些，負著手氣勢卻強，正是十三皇子顧星漠。
    小殿下身嬌體弱多年養在夕嶺，這般站上朝堂站在群臣面前，還是頭一回。
    看著不怎么體弱。是有些瘦薄，乃這個年紀男孩子長高不長重的常見癥候，然其肩平直、其臂舒展，步伐鏗鏘有力，卻像習武經年的練家子。
    那神情態度也似十四歲的顧星朗，而群臣們驀然想到，十三殿下今年十三歲，確與主君登基時年紀相仿。
    一時都有些怔，錯覺時光倒轉。淳月與寧王亦未料及，對視一眼。
    “長姐、七哥恕罪。”顧星漠回身一拜，“臣弟得允準在殿后呆著，聽到方才，實沒忍住。”
    主君與中宮皆不在，亦無儲君，長公主和最得信任的親王聽政，原是常例。讓年紀尚小且并未封王的十三皇子藏在殿后，卻怎么都有種偷摸之感。
    “君上有諭，此期間，準許十三殿下旁聽朝議。”便聞淳月開口，“本殿認為十三年紀尚小，不堪議事，杵在堂上恐影響臣工們諫言，這才命他，殿后呆著。”
    眾臣仍疑惑，不約而同望滌硯。
    “回稟各位大人，確是君上諭旨。”滌硯上前一步恭身。
    顧星朗曾巡大祁全境下令備戰，此事已傳得沸揚。那么宮中于此期間接過密旨，亦不奇怪——他們的主君，永遠那樣親和又遙遠，且近一年行事愈發出離，叫人捉摸不透。
    “敢問滌硯大人，君上現下，是否真如傳言，又去了西境？”
    滌硯稍思忖似為難，片刻道：“君上確說，要赴西境之西一探究竟。”
    群臣皆變色，“國戰當前，青川不寧，君上到那荒僻之地，意欲何為？”
    “放肆。”顧淳月冷聲。
    那言官自知失言，沒再繼續，面上焦灼卻攏不住。
    “君上令全境備戰，不多時，敵軍果然來犯。”卻見顧星漠站在玉階第二級，娓娓述來，“可見圣駕雖在外，對時局了如指掌、決勝千里，眾位臣工，當放心才是。”
    他講話之措辭語氣極為老成，帶著鎮定人心之力，滿朝文武再是一怔。
    “至于方才大將軍之言，本殿贊同。蔚軍圍城，卻不攻打，當是明白此城難攻，與其硬拼自損，不若靜候消耗。然梅周物資豐厚，縱軍民眾多，緊閉城門供給個十天半月不在話下。十天半月，咱們耗得起，蔚騎未必，一旦北境告捷，邊境軍南下，他們插翅難逃，只有全軍覆沒。”
    底下安靜有頃。
    “此理咱們能想到，對方如何想不到？他們若因此等不得，明日，或者這會兒就發起強攻呢？”一文官問。
    “梅周城高墻厚，戰力不可小覷，守城一萬對攻城三萬，算上守方本身優勢，”顧星漠向柴瞻，“很難敗吧。”
    “殿下明斷。”
    “可北境戰事自開局便蹊蹺，內奸之說不斷，許多排布也確被提前知曉了，導致死傷慘重——如此形勢，怎還能對邊境軍抱指望？怕只怕，再無捷報，蔚軍持續南下，梅周一萬抵御三萬足夠，抵十萬呢？十五萬呢？”另一人緊追。
    “北境一戰十余日，我方損失慘重，對方亦非全無傷亡，此其一；皇后懿旨到北境后，五邊全部調整策略，當晚蔚營更遭遇火襲，我軍趁勢直攻，殺敵近萬，此其二；戰局已有扭轉之勢，至少頹勢得遏制，諸位真覺得，蔚軍還能剩下十萬、十五萬攻打梅周？”
    此一番分析面面俱到，又句句點在要害處。眾臣望著階上小少年，一時神情復雜。
    卻見顧星漠緩步而下，走到柴瞻面前，拱手一禮。
    “臣不敢。”柴瞻忙拱手還禮。
    “梅周暫時無礙，但本殿確與諸位臣工一樣，心緒難定，還有問題想請教大將軍。”
    “殿下但問無妨。”
    “目下我大祁遭兩國，應該說三國圍攻，”事已至此，重提