格外生得清秀，徑直走過來。
    至跟前她先喚一聲老師。
    無怪方才自己喚紀桓老師，他回頭那樣快，原來真收了女子做學生。
    然后那姑娘看向阮雪音，怔了怔，臉色忽發白，囁嚅道：“珮——皇后殿下？”
    這女孩子認得自己，那么至少見過一回。
    而她亦覺得她面善。
    阮雪音于下一刻猜到了對方身份。
    辛酸愧疚憐惜遺忿，剎那間全擠在心頭，訴諸言語，也不過溫柔一句：“好久不見。在這里過得好么？”
    這名少女，與在寧安時路邊所遇那個小女孩一樣，都在醫學堂聽過課，只不是她的學生，未被賜名，故也止于面善。
    女孩子又怔了怔，忽明白過來皇后為何這樣問，面龐更白，呼吸有些發促。
    “沒事，沒事。”便聽紀桓慈聲，如秋水深靜，居然真將那女孩子安撫住，復回頭向阮雪音：
    “殿下莫怪。她來時大病初愈，后來漸好，也還留有遺癥。”
    瞧紀桓神情，并不清楚是什么“大病”。
    少女埋頭，仿佛怎么埋都覺不夠低，下巴陷入前襟。
    “萍兒。”
    卻聽身后一聲喚，阮雪音轉頭，竟是相國夫人，紀晚苓的母親。
    婦人呆住，下意識整理鬢發，忙不迭抬腳過來行禮。
    “夫人免禮。”阮雪音阻止，瞧一眼遠山間淡紅的晚云臥，心道這與世無爭的深泉鎮，連天氣都比別處好，對萍兒道：
    “師娘叫你。去吧。”
    相國夫人解釋萍兒這大半年都在家中用飯，又問鳳駕是否同去，問完即后悔，道寒舍菜飯粗，恐入不了皇后的口。
    “你帶萍兒回吧。也同抒兒說一聲，她父親今晚不回家用飯。”紀桓淡聲。
    溫斐出現時，右手拎著個大箱籠，似沉得很，氣咻咻，慢行來，在暮色與夜色交班的晦暗里并沒有看見遠處的摯友與不速之客。
    溫執一直候在不遠不近的地方等阮雪音示下，此刻終于接到眼神，移步入書院，頃刻到了老者跟前，
    “伯父。”便去接那箱籠，“我來。”
    晚飯定在顧星朗終年下榻的全鎮唯一客棧。
    店小二依然是昔年被阮雪音疑非祁人的那位，顯然三年前鎖寧城問罪之后，已很清楚，這男子確非祁人，曾為細作——如今卻是真正祁人了。
    阮雪音并兩位長者先后落座，用飯，飲酒，只閑談小鎮風土。
    月出山巒頂的時候筵席畢，她淡一笑：
    “二老安居此地一年，想必已很清楚，這里是哪里，君上究竟在做什么。”
    （1）747折柳