朗又與去年、前年、十年前不同。
    入傍晚，文官皆陳述畢，薛戰領其麾下幾名將領簡要稟奏了軍中情形。
    其實前年她在時只管“政”，不管“軍”。薛戰統領戰后軍營事務，一向是直接對遠在霽都的顧星朗匯報，今日帶人述職，多半是主君授意——拜見皇后兼臨時長官，文武吏都須盡職，方顯尊崇。
    薛如寄和柴英作為此趟皇后隨侍，又可能參與新區女課推行，也在場。以至于群臣散，阮雪音再次叫住薛戰，予兄妹兩個敘話之機。
    兩人卻生疏，禮貌相問候，臨別薛如寄依禮送兄長到門外，阮雪音遠遠觀，仍感覺不到親人見面之熱絡。
    “見人殷勤的薛如寄，倒對自家兄長少笑顏。”待她返回，阮雪音打趣。
    “皇后見笑。”薛如寄方笑起來，神色松快些，“妾這兄長打小黑臉，入了禁軍營更成了冷面閻王，仿佛笑一笑、與家中姊妹親近些，都有損為將者威儀。別說妾是他同父異母的親妹妹，便是容姐姐，”
    言及此，方反應阮雪音或不熟薛氏一門經薛玉案后錯綜復雜的族系關系，解釋道：
    “就是妾伯父薛敞的獨女，都曾因跟他玩笑而被他呵斥。”
    薛敞是如今薛氏家主，前年天長節、去年秋獵都見過，無官無職，全憑薛戰、薛禮這兩個成器的侄兒重新壯大被薛玉案折損的家業。
    在顧星朗的懷疑名單中，薛氏與柴氏一樣被排得靠后。
    “素知薛將軍剛直不阿，沒成想對家人也——”
    “殿下謬贊了。是生人勿近。”薛如寄小聲。
    從戎者要經殺伐，多浴血，性子怪些實屬尋常。阮雪音點點頭，吩咐二人將今日所聽政務，尤其關乎民生的記錄下來，以便回頭開展女課。
    接下來幾日有巡城的安排，當然都是微服，供皇后殿下實地查驗新區治理的成果。總歸是乘車，實為賞景游玩的機會，她也便將兩個孩子帶上，自己辦事時，競庭歌和云璽正好能帶她們四下里轉。
    然后競庭歌發現，阮雪音下車的次數越來越多，每回合離開的時間越來越長。
    “趁公務之便，查私事去了吧。”這日歸槐府又已入夜，競庭歌沒忍住調笑。
    阮雪音瞥她一眼，“不是要給阿巖洗澡？還不去？”
    不得不說母女連心，天然親密，阿巖自打第一日見過競庭歌，便愛粘著她，走哪兒跟哪兒；競庭歌亦是對女兒釋放出二十四年不曾有的溫柔與耐心，阮雪音有時瞧她甜笑，不免為慕容峋、上官宴這兩個男人寒心——
    百般愛護不及她身上掉下的一塊肉，娘親一詞之重，大概就在于此吧。
    洗澡之事也是阿巖主動要求的，競庭歌受此提醒，頓將好奇心收攏，提著裙子往西廊下跑，不忘回頭：
    “腦子若不夠用，須人幫忙，隨時叫我啊！”
    不夠你忙活的。阮雪音望著她興高采烈的背影，心道競庭歌也有這一日，嫌棄之余又覺歡欣，回到北廊下房間，情緒再次低落起來。